一、人道主义与反专制传统的主题
五四文学是反专制礼教的文学，以人道主义为思想武器，批判专制传统对人的束缚和压制。讴歌爱情成为反礼教的最大主题，茅盾统计过1921年的小说，认为“描写男女恋爱的小说占了全数的百分之九十八”。
二、自由精神与个性解放的主题
启蒙是对个体自由的肯定，五四作家主张个性解放，反对宗法礼教对个性的压抑，呼吁人们打破锁链，争取自由。
爱情婚姻是个性解放的重要表征，打破传统的禁忌，大胆呼唤爱情，抒发爱的热烈、缠绵，甚至性心理、性行为也进入文学的领域，把人看作灵肉统一的个体，视情感欲望为人的合理需求。
三、启蒙理性与批判国民性的主题
批判国民性是五四启蒙主义有别于西方启蒙主义文学的独特现象。辛亥革命的失败，使人们认识到，政治制度的确立必须有思想文化的基础和国民素质的保证。中国传统专制文化根深蒂固，具有强大的历史惯性，积淀在民族文化心理之中，导致愚昧落后的国民劣根性。批判传统文化，改造国民性的主题由此发生。鲁迅以及乡土文学作家赋予这个主题以深刻的意义。
总之，反专制文化、个性解放、批判国民性构成五四新文学的三大主题，是启蒙话语在文学中的显现，决定了五四新文学的启蒙主义性质。
