今天是小年，农历腊月二十三，祭灶的日子，据说灶王爷要回到天庭向玉帝做年度工作汇报。千家万户的小老百姓，都盼望他老人家，“上天言好事，下界降吉祥。”
母亲打电话说，家里下大雪了，父亲又骑上小电驴，到镇上去卖自家种的蔬菜，天冷就别出去，又不差那三核桃俩枣，不听话。
父亲一向是倔强的，你说你的，不反驳，不解释，我行我素。母亲是知道的。依旧不停地重复她的主张，她的看法，若没有回应，便自问自答，还会带着忽高忽低的音调，或生气或咆哮，日复一日。父亲也是知道的。
有钱没钱，回家过年，这是刚从学校毕业的那几年，母亲电话中常常念叨的话，给了在外漂泊的游子极大的心理支持。一到放假，不必纠结，不必算计，提上行李，辗转腾挪，只为大年夜里屋子里温暖的炉火。
结了婚，有了小家庭。照例还是要回家过年的，都是同一个地方外出的打工人，就少了很多去男方还是去女方过年的纠结和磕碰。除夕夜和大年初一在夫家，大年初二回娘家，几乎成了雷打不动的做法。嫁出去的姑娘泼出去的水，出嫁的姑娘大年三十是不能在娘家住。约定俗成，相安无事。
这个阶段，最大的问题有两个，一是时间，二是开支。
短短六七天假期，扣除除夕初一和初二，用于走亲戚的时间也就三四天时间。先生家的亲戚主要是舅舅和姨家，还好办些。我家就不一样，父亲姊妹八个，母亲也是姊妹八个。时间如何安排开，还不能让人觉得厚此薄彼成了最头疼的问题。
还有开支，走亲戚不能空手去，礼物得有，碰上小孩子的压岁钱也是水涨船高。到了年尾，还要数一数兜里的荷包，是不是能支撑整个流程下来的所有开支。当然，给两方父母各自备年货的孝敬钱不在此列。
各种准备兼各种玩不转，过年过得心累，有几年干脆以各种借口不再回家过年，躲在城市的某一个角落里看万家灯火。以至于到孩子都10岁的时候，这些亲戚还没有走过一遍。当然还不算那些表亲“一表三千里”的那种。
后来弟弟妹妹们都相继成家，有了各自的小家庭。他们开始走亲戚，或姑姑家、舅舅家、姨家，所谓的七大妗子八大姨都能略微照顾的。兄弟姊妹多，分开行动，每一家都礼节也都能照顾到。
