公元前205年10月，项羽秘密派遣九江王、衡山王、临江王去攻打义帝熊心，并在长江上杀死了他。
当时还是汉王的刘邦在得知义帝死讯后，特意搞了一场盛大的发丧仪式。他裸露左臂痛哭流涕，命令全体人员举哀三天，并派使者向各路诸侯通报说：“天下共同拥立义帝，对他北面称臣。现在项羽却把义帝杀害在江南，纯属大逆不道！我要出动关中的全部兵马，征收河南、河东、河内地区的士兵，乘船沿长江、汉水南下，愿意追随诸侯王去攻打楚国这个杀害义帝的逆贼！”于是，天下诸侯纷纷响应，西楚霸王项羽成了孤家寡人，陷入四面楚歌的境地。
实际上，无论项羽有没有杀义帝，刘邦等人都要反。项羽杀义帝，只是给刘邦等天下诸侯联合攻打项羽集团提供了一个更加有力的口实罢了。那么，项羽为何要杀义帝，让自己背负大逆不道的骂名，给天下诸侯以口实？
公元前209年，项梁、项羽叔侄杀会稽郡守殷通起义，之后又听取范增的建议，立熊心为楚怀王（后来称义帝）。项梁所立的这位楚怀王熊心是战国时期的楚怀王熊横的孙子。作为战国七雄的楚国灭亡后，熊心隐姓埋名，逃到乡下给人家牧羊。不料，熊心白天走路还能踩到狗屎，在他想就此平平淡淡了却一生时，突然有人请他去当王。
当王，谁不想？何况熊心的血脉中还流淌着楚国王族的血液。于是，熊心就此成了秦末的楚怀王。不过，熊心这个楚怀王当得不太顺心，有名无实。他实际上只是项氏家族用以凝聚人心，号令天下的一枚棋子，一个傀儡。
熊心无法接受这样的事实。他是来当王的，不是来给项氏当棋子、当傀儡的——如果只是来当棋子、当傀儡，还不如留在乡下当牧羊人来得更自在。所以，熊心渴望跳出项氏家族的五指山。
公元前208年，项梁在定陶兵败身死，项羽与刘邦、吕臣退守彭城。接着，《史记》记载了一段很有意思、信息量极大的话：“楚兵已破于定陶，怀王恐，从盱台之彭城，并项羽、吕臣军自将之。以吕臣为司徒，以其父吕青为令尹。以沛公为砀郡长，封为武安侯，将砀郡兵。”
楚军在定陶战败，项梁战死，熊心当时的心里恐怕不是真害怕，而是窃喜。所谓“怀王恐”，只是熊心从盱台前往彭城的借口。
熊心来到彭城，马上采取了一系列行动：合并项羽、吕臣的军队亲自统率。任命吕臣为司徒，吕臣的父亲吕青为令尹。任命沛公为砀郡长，封为武安侯，统率砀郡的军队。熊心这么做有三个目的：
1、收项羽的兵权（合并项羽、吕臣的军队亲自统率）；
2、培植自己的重臣（任命吕臣为司徒，吕臣的父亲吕青为令尹）；
3、培植外部势力与项氏抗衡（任命沛公为砀郡长，封为武安侯，统率砀郡的军队）。
面对熊心夺权、企图挣脱项氏家族掌控的行动，项羽心知肚明，岂能善罢甘休？所以，在这个时候，项羽已经与熊心产生了矛盾。而接下来发生的“怀王之约”又进一步深化了项羽与熊心的矛盾。
所谓“怀王之约”就是熊心与诸将相约，谁先进入函谷关平定关中，就让谁在关中做王。在当时，秦军仍然强大，所以诸将中没有人认为先入关是有利的事。只有项羽这位“愤青”痛恨秦军打败项梁的军队，很激愤，愿意和刘邦一起西进入关。
熊心的手下大臣们认为项羽这人“僄悍猾贼”，残暴不仁，滥杀无辜，不适合领兵西进，而刘邦是“宽大长者，可遣。”熊心因此没有答应项羽的请求，派刘邦率领大军西进，改派项羽北上救赵。
熊心如此安排，目的还是希望通过培植刘邦集团制衡项羽集团。更令项羽气愤的是，即便北上救赵，熊心也没有让项羽担任主将。
“北上救赵”的背景是章邯打败项梁后，认为楚军已经不足为虑，便率军北上攻打赵国。赵国向熊心请求援救，熊心答应了赵国的请求，发兵北上救赵。项羽虽然被派去北上救赵，但并非担任主将。熊心所任命的北路主将是宋义，项羽只是次将，受宋义节制。
宋义称为卿子冠军，有一定的才能，被熊心视为亲信，是熊心借以抗衡项氏家族，进而脱离项氏家族掌控的重要倚靠。只是宋义此人太过阴险，他率军行至安阳，便驻军逗留四十六日不进，想坐山观虎斗，让秦军与赵军斗得两败俱伤时再坐收渔翁之利。
在战场上，玩阴谋诡计很正常，当年孙膑救援韩国时，也采用过类似宋义的做法。不幸的是，宋义的次将是项羽。项羽从来不屑于玩阴谋诡计、花花肠子。在他看来，既然来救赵，那就应该尽快出兵与秦军痛痛快快大战三百回合。加上项羽也急切想要攻入关中，灭掉秦国，为自己的叔叔报仇。因此，项羽在多次劝说宋义赶快进军不成的情况下，干脆一不做二不休，杀了宋义，夺了宋义的军权。
公元前207年11月，项羽在军中斩杀宋义，向全军宣布说：“宋义与齐合谋反楚，楚王密令我杀了他！”并遣桓楚向楚王熊心报告情况。
宋义联齐反楚，楚王密令，都是项羽捏造的，是项羽杀宋义的借口。不过这些都不重要了，重要的是，现在熊心所倚重的大将军宋义已经死了，楚军的军权又掌控在项羽的手中。
项羽派使者向熊心禀报情况，只是做做样子，走过过场而已。熊心这个傀儡先前所做的挣扎努力，全都打了水漂。他不仅未能跳出项氏家族的控制，反而加深了与项羽的矛盾，使项羽对他更加憎恨。
公元前206年，刘邦虽然先入关中，但项羽随后也率领大军进入关中，窃取了刘邦的胜利果实。之后，项羽派人去回报请示楚怀王熊心，“先入关中者为王”这话还算不算数？
在项羽想来，如今天下诸侯都跪伏在自己跟前，不敢仰视，熊心一定会说“怀王之约”只是跟大家开玩笑的，做不得数。不料，熊心回复项羽的却是“如约”二字，这彻底激怒了项羽。
他说：“怀王是我项家扶立起来的，并非因为他建有什么功绩，他凭什么一个人作主定约呢！全国起兵反秦伊始，暂时拥立过去各诸侯国国君的后裔为王，以利讨伐秦王朝。但是，身披坚固的铠甲、手持锐利的兵器首先起事，风餐露宿三年之久，终于灭亡秦朝平定天下，都是各位将相和我的力量啊！”
公元前205年正月，项羽假意尊推怀王熊心为义帝，把熊心迁移到长江以南，定都在长沙郡的郴县。十月，项羽秘密派遣九江王、衡山王、临江王去攻打义帝熊心，并在长江上杀死了他。
苏轼在评价熊心时说：“吾尝论义帝，天下之贤主也。独遣沛公入关，而不遣项羽；识卿子冠军于稠人之中，而擢为上将，不贤而能如是乎?”
袁了凡也说，熊心“入关之役，独遣沛公以宽大长者，就此一事，而知人之哲，安民之惠咸具焉。及羽入关，使人致命怀王，王乃曰如约，不以羽动也。可谓有帝王之英略矣。天命不在，卒死于贼，惜夫。"
可见，在古人的心目中，熊心的形象还是挺积极、正面的，并非是我们现在在某些影视剧中看到的那种窝囊废形象。
正因为熊心不是窝囊废，想要摆脱项氏家族的控制，所以才惹怒了项羽，惹来了杀身之祸。这是项羽杀熊心的主要原因。至于人们常说的项羽觉得熊心已经没有利用价值，所以过河拆桥杀熊心，那都是次要的原因。
另一方面，倘若项羽自己准备称帝，杀熊心还情有可原。但项羽杀义帝而不称帝，徒让自己背负不仁不义的骂名，不仅多此一举，而且不智。
（文/至简）
