《世说新语》是魏晋南北朝时期的百科全书，中国“名士教科书”（鲁迅）。原来的版本几乎都是按照门类进行编排，人物及相关事件零碎散于各个篇章，读起来费力。
但是这本由中山大学中文系教授董上德编写的《世说新语别裁详解》，是以《世说新语》的内容为基础，借鉴袁宏《名士传》的框架与名单，以一种全新的编排方式对《世说新语》中出现的人物和故事进行了详解。
别裁，指编排方式与以往不同；详解，指有详细的历史背景、人物经历、人物评价。
本书作者董上德，是中山大学中文系教授，广州市文史研究馆馆员。从事中国古代小说史、戏曲史及岭南文学研究，著有《古代戏曲小说叙事研究》《岭南文学艺术》《屈大均》《苏曼殊》等。
本书，按历史的先后顺序，全书共分为四卷：
正始名士卷（曹魏时期）：何宴、王弼和夏侯玄的故事。
竹林七贤卷（曹魏末期至西晋前期）：阮籍、嵇康、山涛、向秀、刘伶、阮咸和王戎的故事。
中朝名士卷（西晋中后期）：裴楷、乐广、王衍等等8个人的故事。
东晋名士卷：王敦、王导、王羲之和谢安的故事。
在这本书中，他把27位名士的事例从各篇章中提取了出来，又辅助以历史背景、人物其他经历的介绍，让我们对这些名士在黑暗政治下的生存状态与艰难抉择有清晰的认知。
书中对人物的评价，不再使用传统的外貌描写，他通过对人物的人格优点与性格缺陷的分析，使这本书中的人物都变成了一个个鲜活立体的人。
比如在说到何宴时，书中收录了相关7条有明确出处的古文，在古文下面分别给出释义和释读。
在何宴系列的结尾部分，编选者言总结说：
何宴，即是学者，又是政客。作为学者，他饱学识，有著作，与王弼开创的玄学研究在古代哲学史上功不可没；但作为政客，何宴劣迹斑斑，狐假虎威，党同伐异，利用手中权利，伙同曹爽做了不少坏事，为后人所不齿。
到此，一个活生生的人物形象跃然纸上，可见其史料引用的严谨。
本书厚厚一大本，接近600 页，43万字，珍藏意义十足。内部插画由知名画家丁小方倾情作画，生动形象，惟妙惟肖，名士风采扑面而来，令人爱不释手。
看完这本书，不知不觉，脑海中就有了魏晋大族世系图。
