楚国贵族出身的宣太后，芈氏，生于丹阳（位于今湖北省），由于沿袭了多代的秦楚联姻政策，而后嫁到秦国，成为了秦惠文王的姬妾，被封为八子，这就是芈八子这个称呼的由来。
秦国的后宫分为八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长史和少使，由此可见，咱们未来的宣太后，初入宫廷时的地位并不高。
但是，人家凭借自身魅力，迅速赢得了惠文王的欢心，而且肚子十分争气，连续生下了三个儿子，母凭子贵，她的身份也随之尊贵起来。
后宫佳丽三千，惠文王独宠芈八子一人的行为，使得他的王后醋意大发，嫉妒令人心生仇恨，她费尽心机地要除掉这个迷惑丈夫的狐狸精。
惠文王死后，由王后所生的嫡子嬴荡继承王位，即秦武王，隐忍多年的王后，如今终于扬眉吐气，可以只手遮天，为所欲为了。
随后，得势的母子俩便以维护国家稳定为名，将芈八子的儿子嬴稷，送到燕国去当了人质。
赶走了视作眼中钉的弟弟，这位身高体壮、重武好战的秦武王，就开始充分发挥自己的兴趣爱好了。
他以斗力为乐，很多孔武有力之人，闻讯前来，都被他封为了大官，而且他还常常不顾自己的身份，与这些人互相比试较量。
秦武王四年（前307年）八月，他与身边一个得宠的大力士孟贲比赛举“龙文赤鼎”， 孟贲将鼎举至离地面半尺的高度，然后重重落下。
秦武王不甘示弱，不顾群臣劝阻，也上前举鼎，结果力所不及，鼎砸在了右脚上，导致他两眼出血，胫骨折断，当晚便气绝而亡，年仅23岁。
因为秦武王没有留下子嗣，他的弟弟们为争夺王位，打得头破血流。这时，芈八子同母异父的弟弟魏冉，看准时机，拥兵全力支持姐姐，迎回了远在燕国充当人质的公子稷。
回国后，在舅舅魏冉的帮助下，公子稷顺利地继位为秦昭襄王，芈八子被尊为太后，由于儿子年幼，宣太后便代为主政，被封为将军的魏冉，从旁辅政。
即位之初，政局难免动荡不安，秦武王的兄弟们，仍然不服，继续伺机抢夺王位。
手握兵权的魏冉，平定了王室内部的叛乱势力，先后诛杀了惠文后、公子壮和公子雍，并将秦武王后驱逐至魏国，肃清了与秦昭襄王不和的诸公子。
秦昭襄王二年（公元前305年），在魏冉的保驾护航下，宣太后终于平息了这场“季君之乱”，为了表示嘉奖，她将魏冉封为穰侯，同时，封同父兄弟芈戎为华阳君，封亲生儿子王子芾、王子悝分别为泾阳君和高陵君。
从此，宣太后独揽大权，外戚威震天下，她凭借强悍的政治手腕和远见卓识，逐渐实现了秦国统治的安定繁荣。
公元前307年，楚怀王出兵包围韩国的雍氏，长达五个月无法攻克。韩襄王多次派使者向秦国求援，但秦国军队一直按兵不动，不出崤山。
韩襄王只好派尚靳出使秦国，尚靳以唇亡齿寒的道理，劝说秦国尽快发兵救援。而宣太后却因楚国是自己的故乡，不愿派兵，她召见尚靳对他说：
“当年我服侍秦惠文王时，大王把大腿压在我的身上，我感到身体疲倦不能承受。而他把整个身体都压在我身上时，我却并不感觉到重，这是因为这样对我比较舒服。
秦国要帮助韩国，如果兵力不足，粮草不济，就无法解救韩国。解救韩国的危难，每天要耗费数以千计的财物，这对我和秦国又有什么好处？”
两国战事是何等严肃的大事，竟轻而易举地变成了宣太后口中的夫妻之事，其开放大胆的做派，令在场大臣无不羞红了脸。
尚靳无功而返，韩襄王又派张翠出使秦国。甘茂认为韩国一旦投靠楚国，楚、韩两国就会挟持魏国来危害秦国，所以他希望秦昭襄王立即出兵救援韩国。
在他的主张下，昭襄王才下令出兵，楚国闻讯撤军，至此，化解了韩国的危机。
然而，宣太后更加豪放不羁的表现，还在后面呢，自古以来，成大事者不拘小节。
义渠，是东周时期活跃于泾水北部至河套地区的一支古代民族，长期与秦国发生战争。公元前331年，义渠国内发生内乱，秦惠文王派庶长操助其平乱。
公元前327年，惠文王在义渠设县，义渠王向秦国称臣。公元前319年，秦国攻打义渠，夺取了郁郅（今甘肃省庆阳市东）。
为了报复，次年义渠参与了公孙衍合纵楚、韩、赵、魏、燕的五国攻秦之战，义渠趁秦军主力与五国交战之机，大败秦军于李帛（今甘肃省天水市东）。
公元前314年，惠文王再次派兵攻打义渠，攻取了徒泾（位于今山西、陕西两省间黄河南段以西地区境内）等二十五座城池，义渠国力大损，但仍保留着一定的实力，不可小觑。
秦昭襄王继位后，义渠一直虎视眈眈地关注着秦国动向，见其主少国疑，居然明目张胆地侵扰边境人民，蚕食土地，扩充势力范围。
义渠之患，一天不除，秦国将再无安宁之日。
有一次义渠王前来朝贺，宣太后看着眼前这个身强力壮、桀骜不驯的年轻帅哥，简直就是行走的荷尔蒙啊，不由得心生欢喜，近一步考虑到国家利益，她便毫不犹豫地将其拿下。
此后，宣太后就与义渠王私通，开始了长达三十年的漫长姐弟恋，并生下了两个私生子。
头脑简单的义渠王整天沉溺在温柔乡里，渐渐地丧失了斗志，他天真地幻想着，要与芈姐姐过寻常人家的小日子。
牺牲小我，换来秦国稳定发展良机的宣太后，才不是个普通的小女人。
心中熊熊燃烧的斗志，时刻在为国家大局考虑，时候一到，立刻出招，干净利落，毫不留情。
眼看时机成熟，公元前272年，宣太后引诱义渠王入秦，早已埋伏两旁的人手，一拥而上，将毫无防备的义渠王杀死于甘泉宫。
秦国随即发兵攻灭了义渠国，与此同时，宣太后果断地杀死了她与义渠王所生的两个儿子，接着，在义渠的故地上，设立了属于秦国的陇西、北地和上郡三郡。
尽管秦昭襄王在位多年，可是朝政大权却始终掌握在宣太后一党手中，即便他们没有篡权之心，但诸事决策自己完全无法做主，不免令他有种大权旁落的忧虑。
魏国人范雎，遭到奸佞小人妒忌陷害，绝地逃生来到秦国，经过使臣王稽的引荐，来到宫中，见到了礼贤下士的秦昭襄王。
两人经历了一次单独的促膝长谈，范雎为他详细地分析了当前秦国的朝局形势和改革方法。
秦昭襄王听后，频频点头，宛如当年齐桓公见到管仲一样欣喜，便马上重用了范雎，封他为相。
范雎任相期间，充分发挥自己的聪明才智，大力改革，整顿朝纲，经过几年的努力，终于将宣太后一族在朝中的势力肃清。
穰侯被流放，其他亲信也陆续被赶出了函谷关，宣太后的统治生涯彻底结束。
宣太后晚年非常宠爱情夫魏丑夫，在她深知命不久矣之时，曾传令让魏丑夫为自己殉葬。小鲜肉得知后诚惶诚恐，遂请庸芮帮忙，游说宣太后。
庸芮先问宣太后：“人死后是否能够感知到人世间的事情？”宣太后回答说：“不能。”
庸芮继而说：“既然人死后不会有什么知觉，那您又为何要将自己心爱的人置于死地？
如果死人真的有知觉，那么先王早就因出轨之事对太后您恨之入骨。太后您弥补过失都来不及，又怎么能和魏丑夫有私情呢？”
宣太后觉得庸芮所说有理，于是撤销了魏丑夫为自己殉葬的旨令。
公元前265年十月，也就是宣太后被迫退离统治岗位的第二年，这位临朝称制了四十一年之久的彪悍女人，终于离开了人世，死后葬于芷阳骊山（今陕西西安临潼区骊山）。
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本文图片选自电视剧《芈月传》剧照
