该传是春秋中后期齐国政治家管仲和晏婴的合传。 文章论述了了管鲍之交、晏婴推荐越石父、仆人之妻规劝仆人的故事，娓娓动人，天然成趣。
管跑之交
管仲夷吾者，颍上人也。少时常与鲍叔牙游，鲍叔知其贤。管仲贫困，常欺鲍叔，鲍叔终善遇之，不以为言。已而鲍叔事齐公子小白，管仲事公子纠。及小白立为桓公，公子纠死，管仲囚焉。鲍叔遂进管仲。管仲既用，任政于齐，齐桓公以霸，九合诸侯，一匡天下，管仲之谋也。
可以遇到这样的知己，是人生一大幸事。再对比作者的遭遇，惨遭李陵之祸身受腐刑，平生所交不为一言，让人无限感慨。
九合诸侯一匡天下
既任政相齐，以区区之齐在海滨，通货积财，富国强兵，与俗同好恶。故其称曰：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，上服度则六亲固。四维不张，国乃灭亡。下令如流水之原，令顺民心。”故论卑而易行。俗之所欲，因而予之；俗之所否，因而去之。
其为政也，善因祸而为福，转败而为功。贵轻重，慎权衡。知与之为取，政之宝也。
知与之为取,政之宝也
译：懂得给予是为了有所获取，这是治理政事的法宝。
富拟于公室，民不以为侈
管仲财富可以跟国君相比拟，拥有设置华丽的三归台、貌美姬妾和国君的宴饮设备，齐国人却不认为他奢侈僭[jiàn]越。但是孔子却看不起管仲。
《说苑》：齐桓公使管仲治国，管仲对曰：“贱不能临贵”。桓公以为上卿，而国不治，曰：“何故？”，管仲对曰：“贫不能使富”。桓公赐之齐市租，而国不治。桓公曰：“何故？”。对曰：“疏不能制近”，桓公立以为仲父，齐国大安，而遂霸天下。
子曰：“管仲之贤而不得此三权者，亦不能使其君南面而称伯”。
孔子之所以贬低管仲，是因为周道衰微时，管仲不去辅佐天子，却助诸侯（齐桓公）称霸，这是不合乎道义的。
当然孔子是按儒家的道德标准来衡量的。管仲相齐，顺百姓之美，匡救国家之恶，令君臣百姓相亲，这本身就是值得赞扬的。
晏婴之贤
管仲后一百多年，齐国又出现一位贤相，晏婴。文中记录了两件小事，从侧面反应出晏子的贤明。
- 救越石父
越石父是个贤才，正在囚禁之中。晏子外出，在路上遇到他，就解开乘车左边的马，把他赎出来，用车拉回家。晏子没有向越石父告辞，就走进内室，过了好久没出来，越石父就请求与晏子绝交。晏子大吃一惊，匆忙整理好衣帽道歉说：“我即使说不上善良宽厚，也总算帮助您从困境中解脱出来，您为什么这么快就要求绝交呢？”越石父说：“不是这样的，我听说君子在不了解自己的人那里受到委屈，在了解自己的人面前能扬眉吐气。当我在囚禁之中时候，那些人不了解我。你既然已经觉得醒悟，把我赎买出来，这就是了解我；了解我却不能以礼相待，还不如让我在囚禁之中”晏子便请他进屋并待为贵宾。
- 仆人的妻子
晏子做齐国宰相时，一次坐车外出，车夫的妻子从门缝里偷偷地看她的丈夫。他丈夫替宰相驾车，头上遮着大伞，挥动着鞭子赶着四匹马，神气十足，洋洋得意。不久回到家里，妻子就要求离婚，车夫问她离婚的原因，妻子说：“晏子身高不过六尺，却做了齐的宰相，名声在各国显扬，我看他外出，志向思想都非常深沉，常有那种甘居人下的态度。现在你身高八尺，才不过做人家的车夫，看你的神态，却自以为挺满足，因此我要求和你离婚。”从此以后，车夫就谦虚恭谨起来。晏子发现了他的变化，感到很奇怪，就问他，车夫也如实相告。晏子就推荐他做了大夫。
太史公对晏子的评价：“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻[xīn]慕焉”。
如此直抒胸臆地表现自己仰慕之情，这在《史记》里似乎很是少见！史家言此文中对鲍叔牙和晏子的极力赞美，是因为要表达自己之悲愤——未遇解骖[jiě cān]赎罪的知己。
名家评论：
管晏列传，仍是一篇奇特的人物传记。从名人轶事切入人物传记，对比强烈，侧面表现笔法纯熟，对主人公的褒贬之意如此鲜明，而在主人公之外似乎对那对立面站着的人也寄予了独特的关照。譬如记管仲时，关照鲍叔牙之贤，记晏子时，用女子细腻的视角来品评人物。这两个人物的存在，一个恰巧衬出了傲娇者之陋，另一个恰巧衬出了矮小者之伟岸，实在是文字的匠心独具之妙处。
