苏轼平生遭遇坎坷不平，身心备受挫折，正如他在诗《自题金山画像》中所说：“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州。”
这是苏轼创作的六言绝句。该诗以自嘲的口吻，抒写平生到处漂泊，功业只是连续遭贬。诗人面对当年自己的画像，抚今追昔，感慨万千，既有对目前垂垂老矣的描述，也有对自己一生的总结，多重感情交织在一起。造语苍凉，寓庄于谐，言有尽而意无穷。
这首诗是苏轼64岁时，从海南赦免北归，途经润州（现今江苏镇江）之时，总结自己数十年官宦生涯而写的，也是他此生创作的最后一首诗。作此诗时，是苏轼去世前两个月，作者已年逾花甲，堪堪走到了生命的尽头。回首自己的一生，几起几落，失意坎坷，纵然有忠义填骨髓的浩瀚之气，也不得不化为壮志未酬的长长叹息。作者只能慷慨悲歌，自叹飘零。
接下来的“身如不系之舟”指自己晚年生活的飘泊不定，抒写羁旅漂泊的忧伤情怀。如果仅限于“入乎其内”的抒写人生的苦闷，苏轼也就不成为令人发出会心微笑的“东坡老”。他不会，也不屑在哀愁中沉沦。且看后两句“问汝平生功业，黄州惠州儋州”一反忧伤情调，以久惯世路的旷达来取代人生失意的哀愁，自我解脱力是惊人的。
苏轼认为自己一生的功业，不在做礼部尚书或兵部员外郎时，更不在杭州、徐州、密州三地知府。恰恰在被贬谪的三州中，真是“满纸荒唐言”，然而这位“东坡老”最能够“白首忘机”。失意也罢，坎坷也罢，他却丝毫不减豪放本色，真是不可救药的浪漫。末两句，语带诙谐，有自我调侃的意味，却也深刻地传达了作者此刻的微妙心情。
整首诗庄中含谐，直中有曲。表现了东坡其人其诗特有的风格。读之使人击节可叹，极易受感染。
