人生的发展过程，是自我的范围不断扩大的过程。
从青春期获得稳定的自我、到建立亲密关系时变成两个人、到更广泛的职业联系、到关心下一代甚至是更大的人类共同体，自我的范围在不断扩大。同时，这个发展的过程也可以分为两个阶段。从青春期开始的人生的前半段，是收集的阶段。我们收集了稳定的自我、亲密关系、职业认同和与之相伴的成就、声望、尊重。到了人生的后半阶段，我们开始进入了分发的阶段。我们开始把前半生收集的东西分发出去，去关心自我以外的他人，关心我们的下一代。
这一章，将人生分为四个时期：青春期；成年早期；成年期；晚年期。
【青春期】
这个阶段最重要的任务就是寻找和建立身份认同。当一个人获得了身份认同之后，他就对“我是谁？”这个问题，有了一个相对确定的答案。那在这个阶段，阻碍我们发展的障碍，也就是我们要克服的自我中心是什么呢？就是对自我形象的过度关注，并且很在意别人的评价。看起来，他很在乎别人的评价，可实际上，他对别人真实的想法根本不感兴趣。他关注的，还是他自己。
这种假想的聚光灯下的生活压力，会带来两种典型的反应。一种，是对社会标准非常顺从。另一种，是对社会标准非常反抗。顺从和反抗是同一种东西的两个不同侧面，在这个基础上，都很难建立起自我的身份认同。
陈老师认为，一个人获得身份认同的标志，就是为自我负责，以及学会容纳矛盾。身份认同能够帮助我们从假想的被评价的关系中解脱出来，获得一种自我认可的能力。因为这种自我认可的能力，我们和别人的关系，也就变得更平等了。
【成年早期】
建立亲密感是重要的里程碑。从某种意义上，亲密关系的建立意味着，你的自我扩大了。你的爱人，就是你自我的延伸。有时候，这种扩展会弥补你的自我缺陷。
可是，要获得这种亲密感，同样需要我们克服三个发展障碍，也就是这个阶段的三个自我中心倾向。第一个障碍，是害怕不被接纳。第二个障碍，是害怕承诺。第三个障碍，那就是害怕被改变。亲密关系是可能把你塑造成系统需要的样子。所以有些人觉得一个人更自由，也很能理解。
建立亲密关系的方法：发自内心的承诺。如果你完成了这种承诺，那你就完成了人生这个阶段的课题。你获得了一种宝贵的品质——爱。这种承诺本身，就是爱的形式。
同样在工作中，真正让你觉得幸福的，是你是否认同你所做的事情。寻找职业认同和寻找真爱的过程也很像，它的困难既包括我们怎么找合适的目标伴侣或者工作，也包括我们怎么克服对完美对象的幻想和对失去可能性的焦虑，做出自己的选择和承诺。
那么，建立起职业认同意味着什么呢？
它意味着，你能接受职业背后的人际关系，并把它当做你自我的一部分。职业的人际关系有两层含义。第一层含义，它包括了我们和工作伙伴本身的关系。第二层含义，职业的人际关系还包括了我们与服务对象的关系。职业认同有四个标志：胜任感、承诺、报酬、满足感。
真正的职业认同，需要把我们的人生境遇与工作产生深刻的联系，并把工作整合进我们的人生故事里。这种把职业和人生故事联系起来的职业认同，它赋予了工作意义感，也继续回答了关于“我是谁”的问题，是自我身份认同的延续和深化。
【中年期】
中年期的使命：繁衍中年期又叫成年中期，通常是指从35岁到60岁这一段很长的时期。对很多人来说，中年期是一个惊涛骇浪的时期。害怕衰老，就是这个阶段的发展障碍。
身体机能的衰退当然是一个方面。但最大的挑战，还是可能性的丧失。衰老和死亡的过程，其实就是把可能变成现实，把悬念变成答案的过程。
繁衍就是我们在中年期要完成的发展课题。这种繁衍，既发生在家庭的领域，也发生在工作和社会领域。
先来说家庭里的繁衍。孩子把我们从“小我”中拉了出来，自我的涵义，又一次扩大了。这次，它包括了下一代。而因为自我的扩大，自我的可能性危机，就变得不再是那么大的问题了。
占有式的爱和青春期的自我中心很像。它都是过度关注自己，而忽略了别人的需要。只不过，中年期所关注的东西，从自我形象，变成了通过孩子来满足“我”的需要。走出中年危机：奉献式的爱。那真正有繁衍感的关系是怎么样的呢？其实就是真的能为孩子想，甚至为孩子忍受和牺牲。
你失去了一些自我关注，甚至失去了一些满足自己需要和欲望的机会。但同时，你获得了另一种品质，就叫关心。这种关心，会变成自我新的部分。所以，在奉献自我的同时，你也在加强自我。这种奉献式的爱，就是我们克服中年期的发展障碍，走出中年危机的方式。
除了家庭的繁衍，还有其他繁衍。繁衍的核心含义，就是我们能够借助这些活动，突破自我的限制。否则，你就会在衰老的恐惧中陷入停滞。那么，到底有哪些繁衍的形式呢？主要有三种：第一种繁衍的形式，是创造性的工作。第二种是传承。年轻的时候获得年长者的帮助，人到中年时开始帮助更年轻的人，这种传承，广泛地发生在工作领域。这种传承，也意味着从年轻时的新手，向中年时的专家的转变。第三种繁衍的形式，是回报社会的使命感。人是有很多限制的，会老去，会死亡，可是，当我们突破了这种自我中心，发展出广泛的繁衍感以后，当我们真正学着关心他人的时候，我们就突破了这种与生俱来的限制，拥有了一种超越衰老和死亡的豁达。
繁衍是一种互惠
听起来繁衍好像是单向的给予，其实不对，繁衍也是一种互惠。
年轻人在寻找身份认同的阶段，需要一个榜样和领路人，而老年人在面对衰老的时候，也需要一个指导对象帮助他发展繁衍感。
年轻人和老年人相互需要，这是人类发展出来的，突破自我限制，传承文明的特殊形式。
【晚年期】
现在，你还要完成人生的最后一个课题——对人生的整合。无论你一生是否顺利，经历了哪些快乐和痛苦，你都把它作为一段独特的经历接纳下来了。你能接纳自己的生命是完整的、独一无二的。
自我发展的可能性和生命的有限性之间，存在着一种永恒的张力，这种张力永远都需要你做出自己的选择。
人生的最后一个课题：整合。整合有两种含义。第一种含义，是回顾自己的人生，并找出一种意义来源。整合的第二种含义，就是把自己纳入到更大的人类群体中，把自己看作是某种人类演化进程的一部分。生活教会我们放手和舍弃。而人生发展的最后一个课题——整合，就是要克服最后一个自我中心主义，对“自我”本身的执着，也就是对生命的执着。
面对挑战时，陈老师经常会做这样一个想象练习。想象一下。假如你已经垂垂老矣了。你觉得自己的一生都很完美，做了自己该做的事，所以在晚年，也获得了你该有的平静。现在，你开始回忆人生。回忆到你现在所在的这一刻，回忆到你现在面临的人生困境。你觉得，你这个老人会怎么想，怎么做呢？或者，我们也可以把顺序倒过来。你还处在你现在的年纪，你正被生活中的某个难题困扰。现在，想象一下，你已经垂垂老矣了。你现在怎么做，怎么选择，到那个时候，你才会骄傲地说，我不后悔呢？
纵使落日转瞬即逝，也无法消解它那刻的美。如果说，生命的有限性有什么用处的话，也许就是让你意识到，你所在的每一刻，都那么美丽。
