小时候，家里穷，家家都穷。村里人没钱去集上买菜，于是村里便给每家分出一些离家近的菜地，我们叫做自留地。地里种上些黄瓜番茄萝卜之类的青菜，几家合伙打个水井，浇水也方便，只是地里不种粮食。
那时候很喜欢在自留地里逛游，因为在里面时不时地可找着些可吃可玩的东西。
倘在半晌午饿了，又不便于拉剩馍，便溜到自留地里，摘几根嫩黄瓜，一并兜到水井边，舀一瓢冷冷的清水，浇到黄瓜上，冲一冲，冰一冰，拿将来，咬上一口，咦，凉凉的，还嘎嘣嘎嘣脆。自家的摘完了，也会到邻家地里去，倘被发现了，嘴里甜些，叫声“婶子”或“奶奶”之类，（因为辈分勉，都是本家）倒不至于挨骂，“你这小子，还以为是头猪呢，随便吃，地里多着哩，呵呵呵。”一阵爽朗地笑。
记得摘番茄最有趣。看到青青番茄枝头上的青色番茄，便顺着手摘下几个，不要全红的，拿到麦秸垛边。用手掏几个深深的洞，把青番茄塞到洞里，再堵上洞。过几天，从里面拿出来，青番茄全变红了。软软的，又不似自然长熟的那么酸。有时还拿到池塘里去洗澡，小伙伴们扔出红红的番茄，追着，抢着，一场水上运动会上演了。
夏天快结束的时候，自留地里的番茄黄瓜都快没了。还有一种很好吃的东西，那就是青茄子。常跟国华表叔在一起摘茄子，“有刺，”他说，“你小心一点，直接抓住茄子肚儿，往上一拧，就齐了。”拿着摘下来的青茄子，剥开皮，里面白色的，很嫩，几乎没有籽儿，咬上一口，嘿，鲜！带甜味儿。有时也会发明新的吃法，把茄子放在地上，拍一拍，滚一滚，再剥开皮，一看，呵，里面全黑了，还淌出黑水来，心虚虚地，咬一口，苦的，真难吃。
自留地里有种菜椒的，这种不辣，从厨房偷带出点味精和盐来，洒到掏空了籽儿的菜椒肚子里，就着剩馒头吃，天下一绝。
很多人都说童年是金色的，而我的却是绿色的，因为童年的生活很多欢乐都是和这自留地相关的。这里无关学校里繁多的作业，无关不言自威的老师，无关家里父亲深沉刻板的面孔。这里，想种什么就种什么，有什么就吃什么，想怎么吃就怎么吃。人们在这里劳作，也不似粮食地那么劳累紧张，而是悠闲的。孩子们在这里玩乐，也不似家里或学校里那么拘谨，而是自由在的。我们尽享绿色淳朴自由时光。
前天，问高中老友小固，现在还写作吗？记得他学生时写了好多东西。他回复说，哪里还有时间写这些。我看后默然良久。是了，长大了的生活，时时处处离不开柴米油盐酱醋，除了工作，还有老人需要照顾，孩子需要陪伴，老婆需要抚慰。可我们是不是还应该给心灵寻找一片自由的净土呢？哪怕仅有一寸之地。在这里，可以像在自留地里那样自在悠闲的耕种，可以像在吃黄瓜番茄等蔬菜那样自由自在的享受着自得的惬意。尽管会有些或酸或涩的味道，但那也是放飞了心灵的感觉。有了这寸净土，可以整理整理思想，拍拍心灵上的灰尘，望望朦胧的远方，以便继续在俗世中苟且地活着。
