蒙恬出生在军人世家，祖父是齐国人，他的祖父蒙骜和父亲蒙武都是出色的将领。蒙骜作为将军曾经为秦国夺得了三晋赵魏韩大量的城池和国土，威震诸侯。蒙武和王翦一起攻灭了楚国，杀死了楚国最后的名将项燕，俘虏了楚王，居功至伟，蒙恬就是在这样的环境和家庭熏陶下长大的。
蒙恬继承了祖父和父亲的优良传统，率领秦军解决了秦一统天下的最后障碍齐国，被秦始皇封为内史。秦国消灭六国一统华夏以后，北面的戎狄对于秦的统治构成了重大的威胁，因此命令蒙恬为将率领三十万部队北上驱逐戎狄。收复了黄河以南的大部分土地威震匈奴，匈奴人不敢轻易用兵，因此秦始皇对蒙恬非常信任。
蒙毅是蒙恬的哥哥，和蒙恬不同他不是冲锋陷阵的勇士，但却是指点江山的谋士。因此秦始皇拜他为上卿，出行的时候，总有他陪伴在自己的身边，回到宫里要招他到身边来议论朝廷大事。蒙恬负责在外抵御外敌，蒙毅负责在内谋定江山。始皇帝称二人为忠信两全，诸将领莫敢与之争锋。
赵高是赵国王室的远房亲戚，他们兄弟几个一生下来，就都被阉割做了宦官，他的母亲也因为犯罪，而被处以死刑。所以赵氏家族世世代代地位卑贱，无人看得起他们。始皇帝听说赵高很有办事能力，尤其在刑狱法令上很有一套，于是就任命赵高为中车府令。赵高私下去结交公子胡亥，教他判断诉讼刑狱的方法。赵高因为犯了大罪，始皇帝命令蒙毅按照法律来惩治他，蒙毅执法不二，判定赵高罪该问斩，并免除他的官职和没收一切的家财。但始皇帝认为赵高还是办了很多事的，因此赦免了他，并恢复了他的官职，因此赵高对蒙毅一直怀恨在心。
后来始皇帝在出巡的时候得了重病，便派蒙毅去为自己祈福，因此始皇帝去世的时候，蒙毅不在身边。赵高、胡亥和李斯三人狼狈为奸，制造伪诏命太子扶苏自尽，并把蒙恬关进了大牢。胡亥听说扶苏已经死了，为了巩固自己的统治，同时为了收买人心，就准备释放蒙恬。赵高知道蒙氏兄弟的本事，这两个人一文一武，合在一起就是天下无敌。因此绝对不能让他们翻身，到那个时候自己就死无葬身之地了。
这个时候蒙毅回来了，赵高对胡亥说我听说始皇帝曾经想立您为继承人，但是蒙毅坚决反对，认为您没有这个能力。他明知道您的贤德而不支持立您为继承人，对您抱有怀疑就是对主人的不忠。以我的看法，不如把蒙毅杀掉以除后患。胡亥就把蒙毅囚禁在了代州，先前已经把蒙恬囚禁在了阳周，两兄弟都落在了赵高的手里。
胡亥不是傻子，他还是很有能力的，不过他受赵高这个师傅的影响太深而不能自拔。赵高不断的搜罗罪状，弹劾蒙氏兄弟，要置他们于死地。这个时候子婴向胡亥进谏，说当初赵王迁杀害了自己的良将李牧而启用颜聚，燕王喜用了荆轲而背弃了和秦国的约定，齐王杀了前代的忠臣而用后胜的计谋，这三位国君都因为改变旧有的规定而失去了国家，并且本人也不得善终。今蒙氏兄弟，秦国的栋梁之材，他们一文一武对秦国忠心耿耿，我认为国君打算抛弃他们是不可取的。我认为国君不能做草率的决定，独断专行，自以为是的人不能为君主分忧，诛杀忠臣良将而任用奸佞小人，会导致对内大臣们之间互不信任，对外则军心涣散无法抵御外敌，我认为是不可取的。
胡亥听不进子婴的话，派遣了御史曲宫前往代州，曲宫到了代州对蒙毅说：“你阻挠始皇帝立我为继承人，丞相认为你不忠诚，这样会祸及你的家族，你还是自裁吧，请你好好考虑一下。”蒙毅说如果说我不了解始皇帝，那为什么我能多年来得到他的信任，如果说我不尊敬胡亥，为什么我没有反对二世登基继承大统。我并不怕死，但是要给我一个合理的判决，就像古时候秦穆公处罚百里奚，杀死车氏三良，昭襄王杀死武安君白起，楚平王杀死伍奢，吴王夫差杀死伍子胥，他们都因为杀死了贤臣，而言到灭国的厄运，普天之下的人们都对他们不满，认为他们不是贤明的君主。所以说用道义治理国家的人，不杀害无辜的臣民，刑罚也不施加于无辜的人身上，请御史大人慎重考虑，替我禀告君上。曲宫知道胡亥的意思，就没有听蒙毅继续说下去，而是立刻杀死了蒙毅回去复命。
干掉了蒙毅之后，胡亥又派人到了阳周，这里囚禁着蒙恬。使者对蒙恬说，你的罪过太重了，而且你的弟弟蒙毅也犯了大罪，牵连到了你。蒙恬说我家世代为秦国效力，东征西讨平定六国，到了我这辈手里有军队三十多万，如果要是造反是没有问题的，但是我知道做臣子的本分，不敢辱没祖宗的教诲，不敢愧对先王的信任，因此尽管知道自己必死无疑也没有生出反叛之心。
周公旦忠心辅佐成王，但是也被人诬陷，不过成王后来知错能改，才有了周公吐辅天下归心，周朝的基业才延续了八百年。而夏桀商纣忠言逆耳，杀害国家栋梁，才导致夏商亡国。所以犯了过错是可以改正的，迷途知返还为时不晚，多角度全方位的考虑问题是圣贤君主的做法。我说这些话不是为了替自己洗脱罪责，而是为了大秦的江山社稷，希望陛下能从黎民百姓出发找到正确的道路。
使者很同情蒙恬，但是不敢违抗君命，况且赵高的亲信就在身边，只好说我有君命在身要来惩处你，你的话我不敢带给皇上。蒙恬有点失落，随口说道我究竟干了什么大逆不道的事情，而必须去死呢？后来蒙恬渐渐冷静下来，自言自语说，我到辽东挖掘壕沟修筑长城，截断了大地的脉络，这就是我的罪过呀！说完之后，蒙恬服毒自尽。
这里没有神话，没有玉树，没有不死军团，有的是真实的，有血有肉的两位蒙氏英雄，一门忠烈抵不过一个小人。赵高达到了自己的目的，他除掉了蒙恬、蒙毅、李斯，消除了秦国的脊梁，秦王朝的真正掘墓人不是刘邦和项羽，而是赵国的阉人赵高，复仇不需要千军万马，只需要一点诡计。
一个人的历史，一家之言。
