在人们的印象中，光绪帝的妃子珍妃是在中国五千年的漫长历史中，唯一一个接受西方思想，敢于和宫廷封建礼教相抗衡，支持光绪变法维新，拥有过人的胆识和意志的嫔妃。
珍妃生性耿直，性格开朗，不讨好权贵，不喜欢宫廷中的种种规矩，尤其对宫中的尔虞我诈、勾心斗角极为反感。
慈禧不满珍妃
慈禧对珍妃是十分不满的，原因有如下几点：
一、珍妃喜欢西方的照相术，经常穿太监服装甚至穿光绪的服饰拍照，让慈禧十分不悦；
二、珍妃无视宫中礼仪，有时与慈禧太后的意见产生分歧，竟敢当面顶撞；
三、珍妃十分得光绪帝宠爱，而光绪帝很少亲近慈禧太后侄女隆裕皇后，使得慈禧和珍妃间的隔阂越来越深；
四、珍妃支持光绪变法维新，且多次劝光绪当家作主不要受他人制绉，慈禧知道后，更加痛恨珍妃；
五、珍妃曾卖官鬻爵。
珍妃对宫中太监偶有赏赐，太监们得些小恩小惠，也都竭力奉承这位“小主儿”，珍妃也渐渐失去自我节制。清宫有制，皇后每年例银不过千两，递减至妃这一级别，每年仅300两，嫔为200两。珍妃用度不足，又不会节省，亏空日甚。珍妃为了解决自己手头紧的问题，同时借助受光绪帝宠爱的优势，便干起卖官的事来。
慈禧逼死珍妃
《清列朝后妃传稿》记录：“妃有宠于帝，光绪二十六年各国师入京师，帝西狩，妃仓猝不能从，于宫中殉焉。”
按照这个说法，珍妃是“贞烈殉节”，投井自杀。1902年11月，慈禧在回銮之后还下旨： “上年京师之变，仓猝之中珍妃启从不及，即于宫内殉难，洵属节烈可嘉，恩著追赠贵妃位号，以示哀恤。 ”
然而，据太监崔玉贵回忆，八国联军侵入北京，慈禧西逃的这一天，慈禧要崔玉贵请珍妃过来，待珍妃到，然颐和轩里一个侍女也没有，空落落的只有慈禧一个人坐在那里。珍妃进前叩头，道吉祥后就一直跪在地下，低头听训。
慈禧直截了当地说：“洋人要打进城里来了。外头乱糟糟，谁也保不定怎么样，万一受到了污辱，那就丢尽了皇家的脸，也对不起列祖列宗，你应当明白。”话说得很坚决，也不瞧珍妃，静等她回话。
珍妃答：“我明白，不曾给祖宗丢人。”慈禧说：“你年轻，容易惹事！我们要避一避，带你走不方便。”珍妃说：“您可以避一避，可以留皇上坐镇京师，维持大局。”
慈禧听罢大怒，呵斥道：“你死在临头，还敢胡说。”珍妃说：“我没有应死的罪！”慈禧说：“不管你有罪没罪，也得死！”珍妃喊着要见皇上，慈禧执意叫人将珍妃扔进井里。于是崔玉贵便和宫女王德环一起连揪带推，把珍妃推到顺贞门内的井里。珍妃自始至终都嚷着要见皇上，最后更是大声喊：“皇上，来世再报恩啦！”
崔玉贵说，25岁的珍妃，说出话来比刀子都锋利，死在临头，一点也不打颤——“我罪不该死！”“皇上没让我死！”“你们爱逃跑不逃跑，但皇帝不应该跑！”——这三句话说得多在理，噎得老太后一句话也回答不上来，只能耍蛮。在冷宫里待了三年之久的人，能说出这样的话，真是了不起。
把珍妃推到井里的事，洋人是都知道的，慈禧便将罪都扣在了崔玉贵的头上。慈禧说，她当时并没有把珍妃推到井里的心，只在气头上说，不听话就把她扔到井里去，是崔玉贵逞能硬把珍妃扔下去的。
