我们居住的大楼、喝水用的杯子、工作用的电脑，难道有什么共同之处吗？答案是有的，那就是沙子。这是我们在现代生活中随处可见的一种关键性原料。很多人不相信沙子会短缺。因为众所周知，沙漠占到了地球上陆地表面积的20%。然而可惜的是，沙漠里的沙子太过光滑以致无法使用。适合工业用的有棱角的沙子，绝大多数都来源于河流——其仅占地球面积不到1%。
目前沙子和砾石已经是采掘量最大的一类原料，甚至比化石燃料更多。需求大幅增加的原因是城市化和全球人口增长。全世界每年大约会使用320亿吨至500亿吨沙子，主要用来制造水泥、玻璃和电子产品。最新研究认为，这个用量比自然再生率要高。因此，只要到本世纪中叶，需求就可能会超过供给！
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