尧把天下让给许由，说：“太阳出来了，小火把还有什么用？及时雨降下了，还用得着灌溉吗？先生一旦即位，天下一定大治，请让我把王位让给您。”许由说：“你已经把天下治理好了，这时我取代你，我是为了名位吗？名位只是实事的附着之物，我难道想要这个附着之物吗？小鸟在树林里筑巢，所需要的不过是一根树枝，土拨鼠到河边饮水，所需要的不过是喝饱肚子。你请回吧，我要王位没什么用。厨师即使不肯下厨料理祭品，祭师也不会越位去代替他的职务。”

读完这个寓言，绝大多数读者会认为第一主人公非许由莫属，尧只是配角。庄子后学显然也是这么认为的，《庄子》杂篇之《让王》，开篇就讲到尧让天下与许由、舜让天下与子州支伯、舜让天下与善卷和舜让天下与石户之农四个寓言，被让的四个主人公要么以病推辞，要么逃到深山老林和边远的海滨去了。《让王》结尾，舜把天下让给北人无择，汤把天下让给卞随，后来又让给务光，令人想不到的是，北人无择、卞随、务光纷纷投河而死，因为他们太高尚了，压根儿没想过当天子的事，竟然有君主让位给自己，说明自己修养还不够，竟让人以为自己想得天下，真是耻辱啊，于是以死来证明自己的清白。

说这些寓言的庄子后学显然把庄子“圣人无名，神人无功，至人无己”的境界理解成不要名、不要功，为了所谓的清白连命也可以不要。但这样的理解真的符合庄子的思想吗？

如果我们打开《逍遥游》，尧让天下与许由的寓言之后，连着三个寓言，首先讲的是姑射山上的神人，吸风饮露，不食五谷，不以天下为务，却使五谷丰登。第二个寓言讲宋人带着礼冠礼帽到越国贩卖，越人断发纹身，根本不需要这些东西。第三个故事讲尧治理好天下之后，来到姑射山拜访四位神人，恍然忘记了天下。

把尧让天下与许由的寓言与之后的三个寓言合观，就会发现这四个寓言层层推进，是一个有机的整体。

尧为什么要把天下让给许由？因为尧真心的相信许由能够治理好天下，许由为什么不接受？既不是像《让王》篇所说的身体有疾、保命要紧，或自命清高，根本没把天子之位当回事，许由拒绝的原因他自己说的明白：一是名实要相符。尧已经把天下治理好了，我接受王位，名实不符；二是小鸟筑巢，只需要一根树枝，土拨鼠喝水，只需要喝饱肚子，对于个人的生活来说，不需要富有天下；三是不可越俎代庖。治理天下是你尧的责任，不干我的事。

接下来的寓言对此进行了进一步的阐述，神人“吸风饮露，不食五谷”，也就是生活需要极低，与小鸟筑巢，只需要一根树枝，土拨鼠喝水，只需要喝饱肚子意思一致；神人什么都没做，却能使五谷丰登，也就是说，神人没有代替天道的作为，大地自然而然获得丰收，表明的是治理天下其实没什么好治的，顺天道就行了，不必强行造作施为，这与不可越俎代庖意思一致。

宋人到越国贩卖礼冠礼帽失败的寓言，是从反向说明，如果不遵循天道，强行施为，只会造成不好的后果。这个寓言喻意很深刻，宋国是商人后裔，是被认为最有文明底蕴的国家，礼冠礼帽代表着先进的文明，越国断发纹身，尚处在蒙昧阶段，把先进的文明推广到落后蒙昧的地区，却是水土不服，越国人竟然毫不理会。

最后，尧再一次出场，他平定了海内之政来到姑射山，见到了四位神人却恍然忘记了天下。尧为什么恍然忘记了天下？因为他明白了自己造作施为治理天下，与四位神人无所作为而使五谷丰收的自然之道相差太远了。

这四个寓言脉络清晰，语义连贯，一气呵成，阐明了“圣人无名，神人无功，至人无己”的真正用意。“圣人无名”，得道之人不可贪恋权位。因为生活所需本来就很简单，吸风饮露，也能有肌肤若冰雪，绰约如处子的好身体，但占尽天下富贵，也不见得有这样的好精神。“神人无功”，有何功劳可言？一切都是自然造化。“至人无己”，不要人为的造作施化。

从上述分析可知，尧才是第一主角，而许由、姑射山上的神人、卖礼冠礼帽的宋国人，都是配角。我们之所以把许由看成是主角，一是许由的话说得太漂亮了；二是没有把尧让天下与许由的寓言与后面三个寓言连贯起来看。

从四个寓言来看，庄子并没有不要名不要功不要己的思想，而是不执着名不执着功不执着己的意思。如果说念念不忘功名、不忘自己是执着，那么，念念要忘功名、要忘自我何尝不是一种执着。《让王》篇中为了辞让而躲入深山，甚至投水自杀的名士，难道不是犯了这个毛病？可知，写作这几个寓言的庄子后学，未知庄子之意也。