第一是烟草，烟草的发源地是美洲，哥伦布发现新大陆之后，将这种褐色作物带回欧洲，然后吸烟很快在全世界流行起来。烟草之所以能被普遍接受，一方面是人们曾认为它有神奇的药效。16世纪的欧洲，几乎所有医生都把烟草当“神药”使用，用它来医治牙痛、肠寄生虫、口臭、破伤风甚至癌症。更有一种迷信的说法认为烟草可以治疗黑死病，当年英国伊顿公学每天早晨都会用鞭子逼着孩子们吸烟来躲避瘟疫。另一方面，吸烟具有独特的自娱自乐功能，深受贵族和老百姓喜欢。上流社会的人士为保持优雅风度吸鼻烟和雪茄，一般民众则热衷于抽烟斗和卷烟，劳累一天后能叼着烟卷和朋友们一起喝上两杯啤酒，无疑是莫大的享受。所以，不论反对吸烟的人怎么不厌其烦地指出烟草的危害，烟民们依然在悠然自得地吞云吐雾，所有的排斥情绪和法律手段似乎都不能阻挡全世界的吸烟风潮。吸烟这习惯一直风靡到今天，而且烟草制造业已经发展成全球一个巨大的产业，还成为许多国家主要的税收来源。
第二个是甘蔗，甘蔗原产地在太平洋群岛，后来通过阿拉伯人传入中国，印度和欧洲。在没有甘蔗之前，欧洲人只能通过蜂蜜获取甜味，在当时，糖是在贵族餐桌上才能出现的食物，所以第一次见到甘蔗的时候，欧洲人那叫一个惊艳，整个欧洲都为这种作物疯狂。但问题是，甘蔗这种作物不像烟草，种起来耗时耗力，想大批量种植的话，需要大量人手，在欧洲种显然不行，所以欧洲的殖民者，就把目光放在了美洲，在拉丁美洲建了很多甘蔗园，但是没有劳动力怎么解决呢？从非洲贩卖黑奴嘛，所以欧洲殖民者开始贩卖非洲黑奴到美洲，甘蔗造成了人类历史上最大的人口迁徙。
第三个是土豆，土豆的原产地是南美洲，因为适合各种土壤，加上淀粉含量很高，可以提供丰富的营养，很快就成为世界范围内的重要农作物。土豆亩产量是谷物的3到4倍，养活了更多的人。在中世纪的欧洲，一亩土豆田和一头奶牛就可以养活一家人。土豆还改变过世界格局，比如，1756年欧洲发生了“七年战争”，法国、奥匈帝国和俄国多次入侵普鲁士，摧毁了地表的农作物，但普鲁士人却靠生长在地下的土豆躲过了灾难。普鲁士躲过了这一灾，后来才建立了德国。再比如，1845年一场突发的植物枯萎病横扫爱尔兰，几乎摧毁了当地的土豆种植业，短短两年内，就有一百多万人死于饥饿、伤寒和其他疾病，甚至导致一百多万爱尔兰人移居美国。
烟草、甘蔗、土豆，这三种作物，在今天看来很普通，谁曾想，它们在历史上发挥过这么大的作用呢。
