等到周、白、薛三家在工场间里安顿好，大家肚子早就饿得咕咕叫，都有一种精疲力竭的感觉。除了黄三，几家男人在天井里商量，想出门弄点吃的东西回来。这时外面弄堂里传来一个女人凄厉急促的呼喊声：“小顺子啊……”“小顺子嗳……”“小顺子，小顺子！”这声音由远而近，再由近而远。听得人们十分的心酸，无疑是这个女人年幼的儿子小顺子在冲进租界时失散了。她正在急迫地到处寻找他，这个母亲的心在熬油、在撕裂。大家听得心酸，沉默无语。这时突然传来一阵轰隆轰隆的声音，像是远处那种隐隐的雷声。一瞬间，周围像死一样的寂静，人们都摒住呼吸，在聆听这巨大而沉闷的响声。天井里的男人们抬头朝天空瞭望，天上艳阳高照，碧空如洗，云淡风轻，哪里来的雷声？他们正在面面相觑，十分惊疑时，突然弄堂里难民中响起一个男人石破天惊的骇叫声：“是炮声！是炮声！那是炮声！打仗喽……东洋兵杀来啦……东洋兵杀来啦……”随着这一声喊，有更多的男女声音附和上来“东洋兵杀来啦……东洋兵杀来啦……”许多难民哭起来，还有人在弄堂里奔跑，一时人声鼎沸听起来，真是吓人。有一个大嗓门的中年男人在吼叫：“我掘你祖宗十八代老坟！这里哪有日本龟孙子？大家发啥神经病？好好听听！这炮声离徐家汇还远着哩！”大家真的静了下来，细听那炮声是沉重的，闷雷似的来自闸北的方向，徐家汇到闸北、虹口、江湾要调二、三部电车才能到，这炮声真的还远着呢。炮声响了一阵后又沉寂下来。有人怀疑是不是刚才听错了。事实是，这天8月13日早上9时15分，日本海军陆战队和便衣队打出第一枪，射击守卫横浜路、东宝兴路段的中国保安队，中国军队还击。上海市长俞鸿钧为这次日军挑衅向日本总领事提出抗议，未见答复。日军又在上午10时半不宣而战，开始炮击，用炮火掩护其步兵向闸北全线猛攻，我军奋起迎击。这就是福佑里群众听到的炮声。

炮声时响时停，难民们提心吊胆，秩序混乱。小周先生等人当然不敢开门外出觅食，他是一个文质彬彬的小学教师，抓住这炮击的间歇对大家说：“这仗是真的打起来了，开场容易收场难，不知道什么时候才能结束呢？老百姓只能听天由命，活一天，算一天。这次老大能进工场间，我真是高兴得不得了，我们三兄弟就老大能干，我和老二都是软脚蟹，撑不起台面，只要老大在，我就不怕了。我们这次和福根叔、老薛是萍水相逢，但相聚就是缘分。我觉得，你们都是好人，正派人，我很乐意交你们这样的朋友。现在是战争时期，我们患难与共，互相帮助。刚才弄堂里，街上都是乱哄哄的，到哪里去买吃的东西？大家如果有干粮，只能先随便吃点再说。要喝开水，可以先用我家里的煤球炉，昨天傍晚我凑巧买了二担煤球，大家先用着，等过了这关口再说。”白福根听了连忙称好道谢。

天井里几个男人中，只有薛金康最是心神不定，烦躁不安。他虽然体格魁梧强健，但由于几天来睡眠不足，一双大眼睛里布满了血丝，国字脸上，几天不刮胡子，已长出大片的青茬，虽长在黄褐色的皮肤上，还是很显眼。刚才他在卖力搬铁车，清仓库，打扫灶间时，头上，身上沾了许多的灰尘和油垢，模样看上去竟像一个被关押在牢房里的囚犯。他在天井里心烦意乱地来回走动，一心想到南市的厂里去一次，因为厂里的老板在昨天斩钉截铁地表示：今天一定会发一半的工资。并当场发下血誓：“如果不给工资，大家就把我斩了分肉！”现在他口袋里只剩下8角钱。四个小姑娘都在叫肚子饿要东西吃。妻子自逃难以来，一直感到肚子不舒服，幸好福根在清理仓库时发现一副铺板，就把这几块长木板铺在灶间冰冷潮湿的水泥地上，兰娣妈总算能伸直身体睡着了。现在他决心要到南市铁工厂去拿工钱，虽说打仗的时候，炮弹不长眼睛，或者去了仍然拿不到钱，但不去就一点指望也没有。现在他主意已定，也不敢告诉妻子和兰娣，怕他们阻拦着不让走。就对白福根苦笑了一下说：“福根叔，我要到南市厂里去拿工资，家里就托付你照应了。”说完就去拔门闩。

“老薛，现在兵荒马乱打仗的时候，路上都是难民，没有电车，你走到那里也已经是吃中饭了。再说，我看今天银行也不会开门，你去了也拿不到工资……”白福根一听马上急着劝阻。

薛金康装着没听见，拉开门头也不回走了。白福根不敢开门去追，怕附近难民乘机涌进门来。大周和小周赶上一步帮着来栓门，外面已有人恼怒地用脚“砰砰！”“嘭嘭”踢着工场间这两扇大门。

“这种时候，他还要到厂里去？”性格豪爽的大周先生带着吃惊的神色问。

“唉！没法子呀，他是个高级铜匠师傅，手艺好得很，平时一个月的工资有五、六十元呢。现在老婆马上要生孩子，四个女儿等着吃饭，没有钱就什么事情都办不成啰！”白福根对他的朋友充满了怜惜和同情。两位周先生听了嘴里啧啧有声地说：“想不到一个铜匠师傅有这么高的工资。”

这时，那个威风扫地，不肯露面的铁拳黄三从前厢房窗口扔出一句话来：“喔唷！五、六十块工资有啥稀奇，还不够我一个月吃早茶。白老板不是大股东吗？既然和薛某人是好朋友就拿出几个小钱来给他好了，也用不着让朋友到南市去冒这个险。”  黄三因为黄天佑叫他让房子，心里憋着一肚子气，根据自己的社会经验，他判断白福根是其中的“狗头军师”，可是看来看去，并不像个老板，所以一直暗中盘算着，要弄点苦头给他吃吃。现在抓住这个机会先抛出一句挖苦话，这只烧红的煤球让他吃了烫在胸口里，才晓得我黄三爷的手段。