百家争鸣是指春秋(前770年—前476年)战国(前475年—前221年)时期知识分子中不同学派的涌现及各家族之间流派争芳斗艳的局面。
春秋战国时期，社会发生了急剧的变化，历史由分裂走向统一，针对社会的急剧变化，各学派热烈争辩，著书立说，阐述各自的思想和政治主张。
代表各阶级、各阶层，各派政治力量的学者或思想家，都企图按照本阶级（层）或本集团的利益和要求，对宇宙对社会对万事万物作出解释，或提出主张。他们著书立说，广收门徒，高谈阔论，互相诘难，于是出现了思想领域里“百家争鸣”的局面。
在中国历史上，春秋战国是思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代。这一时期出现了诸子百家彼此诘难，相互争鸣的盛况空前的学术局面，在中国思想发展史上占有重要的地位。据《汉书· 艺文志》的记载，数得上名字的一共有189家，4324篇著作。其后的《隋书·经籍志》、《四库全书总目》等书则记载“诸子百家”实有上千家。但流传较广、影响较大、较为著名的不过十家而已。归纳而言只有10家被发展成学派。
百家流派代表
一、儒家
创始人：孔子
主要思想：主张“德治”和“仁政”
著作：《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》
代表人物：孔子、孟子、荀子
二、道家
创始人：老子
主要思想：无为而治
著作：《道德经》、《庄子》
代表人物：老子、庄子、列子、杨朱
三、墨家
创始人：墨翟
主要思想：“兼爱”、 “非攻”
著作：《墨子》
代表人物：墨子
四、法家
创始人：创始人不详，管仲、子产是法家的先驱
主要思想：主张以法治国，“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”。
著作：《商君书》、《韩非子》
代表人物：韩非、李斯、商鞅
五、兵家
创始人：孙武
主要思想：“知己知彼，百战不殆”
著作：《孙子兵法》、《孙膑兵法》
代表人物：孙武、孙膑
六、名家
创始人：创始人不详，郑国大夫邓析为先驱
主要思想：“合同异”和“离坚白”
著作：无
代表人物：邓析、惠施、公孙龙、桓团
七、阴阳家
创始人：源于上古执掌天文历数的统治阶层
主要思想：阴阳五行学说，并用它解释社会人事
著作：无
代表人物：邹衍
八、纵横家
创始人：鬼谷子
主要思想：纵横捭阖之策
著作：《鬼谷子》
代表人物：苏秦、张仪
九、杂家
创始人：不详
主要思想：以“兼儒墨，合名法”为特点，“于百家之道无不贯通”。
著作：秦代《吕氏春秋》、西汉《淮南子》
代表人物：吕不韦
十、农家
创始人：不详，出自上古管理农业生产的官吏
主要思想：主张推行耕战政策，奖励发展农业生产，研究农业生产问题。
著作：《管子·地员》、《吕氏春秋》、《荀子》
代表人物：许行
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