胜任素质能够有效预测实际工作业绩的人员选拔方法，从而直接挖掘那些能真正的影响工作业绩的个人条件和行为特征，为提高组织效率和促进个人事业成功做出实质性的判断标准。胜任素质是判断一个人能否胜任某项工作的起点，是指决定并区别绩效差异的个人特征。
在工作环境中，能够区分表现优秀者与表现一般者的标准，往往分为表面和深层的个体特征：①在素质冰山模型中，将素质划分为表象的素质和潜在的素质，表象部分是技能与知识，潜在部分是社会角色，自我概念，特质和动机，在该模型中，越往深层次的素质越重要，越难发现和培养。所以由此决定一个人成功的关键素质，往往隐含在潜在的素质。②，在洋葱模型中，保留技能，知识，社会角色，自我概念，特质和动机六个层次，但将其重新划分为三大类，表面包括知识和技能，中间包括社会角色或价值观和自我概念，里面包括特质和动机，越往里层的层次越不容易发展，且不容易后天习得和评价。
胜任素质并不仅仅运用于公共部门人员选拔中，还可广泛存在于学生组织面试，企业应聘人员，甚至亲朋伴侣的素质判断中。大学学生组织面试应较深度的挖掘其深层素质，不应被其表面的技能或知识以偏概全，组织人员交际是较为复杂的社会团体，能够深层了解其社会角色，自我概念，特质和动机，能够极大程度的帮助学生组织为下一届部门人员挑选到更为适合的部门契合人员。
