从无领导小组的字面意思与情境设计来看，无领导小组似乎不存在领导。但从无领导小组的测评要素来看，无领导小组重在测评个人领导能力及特质；从讨论结果来看，多数无领导小组讨论最终会自发形成小组的“头儿”。这种反差促使我们思考：无领导小组真的无领导吗？
那么，什么是领导呢？领导是领导者通过群体互动产生影响力，从而实现团队共同目标。其具有以下特征：其一，领导是领导者对被领导者行为施加的影响。其二，领导者与被领导者互动的主要目的是意见一致与目标达成。其三，对资源的汲取与分配能力是决定领导者影响力的关键要素。
首先，从无领导小组的测评目的看，无领导小组起源于德国选拔有指挥潜能的军官测试，后作为世界范围内广泛采用的面试形式，主要用于测评被测评者动员小组成员达成共同合作的能力。因此，无领导小组的测评目标旨在寻找领导。其次，从无领导小组的测评要素看，无领导小组以小组讨论形式诱发被测评者真实的行为模式，以此分析被测评对象的情绪稳定性、专业素养、合作沟通能力、领导风格等。因此，无领导小组讨论虽然名义上无领导，但实际上旨在测评被测评者的领导特质。再次，从无领导小组讨论结果看，无领导小组设定在无领导情境下围绕给定问题展开讨论，但讨论的最终结果会形成意见一致（形成领导）与意见不一致（缺乏领导）两种情况。
因此，无领导小组讨论其实是领导的影响力如何在互动中形成的典型模型。
