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埃勒里第三期的作品，但是故事性是我目前看过最佳的。有好多部都是看开头，大致了解下人物关系，然后直接跳到有人被杀开始看。可能因为前面的描述太平淡了，没有紧张气氛。但是九尾怪猫从一开始就营造了一个非常紧张的氛围，刚翻开书，因为一起无差别的谋杀事件，整个纽约已经被搞的人心惶惶。
发誓不再查案的埃勒里躲了很久，还是被牵扯进去，而且还是市长先生亲自任命的特别调查员。因为发生的五起勒杀除了凶器，警方找不到任何线索——没有指纹、没有目击者、没有嫌疑犯、没有动机。为了稳定民心，市长任命了埃勒里。然而埃勒里也进入了窘境，除了年龄差距，找不到几个被害者潜藏的关系，也就意味着找不到嫌疑人。而勒杀案还在进一步增加，媒体为了发行量，却还在连载怪猫的漫画，这进一步加剧了纽约市民的恐慌。市长又接受了精神学专家的建议，用了排查的方法去减少嫌疑人。
此时，市民们自发组织巡逻队，数量呈几何级增长，市长认为这会导致暴乱，被推选的巡逻队代表却认为不会，还坚持要市长去告诉市民们，警察到底做了哪些工作，为什么连一个罪犯都抓不住。在集会上，暴乱还是发生了，仅仅因为一个小小的误会，造成了数百人的伤亡。
怪猫又趁着此次暴乱杀了人。而这次的案件却留下了突破口，埃勒里巡线突破，在最后关头却发现还有疑点，遂前去精神学大师处询问，发现事实真的和他的推理有偏差，然而错误已经形成。正当埃勒里觉得自认为很厉害的推理能力已经连续犯下了好几个无法挽回的错误时，精神学大师对他进行了开导。
