打水库的日子连续有三、四个月,到了第二年天气开始转暖后,队里就开始安排我们到牧民家帮着放羊,也叫帮羊。哎呀,那个兴奋。当初想着到内蒙就是有草原英雄小姐妹高大形象鼓舞的,结果来了后一直拿铁锹挖水库,心里就一直闷着。帮羊也就意味着可以真正像草原英雄小姐妹那样挥羊鞭放羊吗,高兴啊。队里把我一个人分到离大队二三十里的大队保管家,我骑着骆驼走了好长好长时间才到他们家。第一次骑骆驼,看着光鲜,其实骆驼走路一颠一颠地,很快屁股蛋蛋就会磨破生疼。保管家在我们大队的最东边,周边都是一望无际的丘陵和岩石。保管妻子安排我住在她家的库房,反正是做好吃苦的打算的,怎么都行。白天一大早我就跟着保管妻子到羊圈学着挤羊奶,然后手拿羊鞭站在羊圈门口,开始把羊群往外放,一边放一边数,就从那时开始我数数都不是一个二个这样数,而是一五一十,五个五个的数。数完后我就跟着羊群后面开始出摊了,羊儿到那我到那,也不是紧紧跟着,那样羊会紧张,远远跟着。看着日头慢慢从东移到正中,又慢慢移向西边,羊儿几乎都吃饱,也休息过了,于是它们开始慢慢往家走,我也肚子饿得难受,也跟着回去。那时年龄也实在太小,好像还在长身体,总是感到饿。帮羊一天也就两顿饭,早上出去前喝点炒米奶茶,下午回去再吃一顿面食啥的,我感觉天天吃不饱,可是我又不敢说,就这样天天饿着。其实我胆子大一点,吃饭时再添一点应该也可以的,可是我不敢。
放羊的地方真是荒无人烟,什么都看不到,周边一个人家都没有。有一天,保管妻子指着前方远远跑动的身影告诉我,那是狼,吓死啦。
每天跟在羊群后面时,我都经常在那些裸露在外面的岩石上看见鸟啊、树叶的化石,非常之多,都很精美。我喜欢看那些化石,还坐在那些化石上看羊群。这些至今记忆犹新,那时不懂那些东西的珍贵。也就是在那里,多少年后发现了很多恐龙的脚印化石,
跟着帮羊好几个月,我学会了放羊的整个过程,像挤奶,认羊、打扫羊圈,扫羊粪当柴火,统统学会。一天保管来通知我,知青全部回大队集中,这样我告别了保管家,告别了那些可爱的各种动、植物的化石,回了大队。这时已经是我们到内蒙插队的第二年夏天了。