北魏元恂刚出生不久就被立为太子,孝文帝性情仁厚,恳求祖母冯太后留元恂的母亲林氏一命,冯太后不肯,林氏只得按照杀母立子的制度被处死。
长大后的元恂不喜欢读书学习,他长得身肥体胖,受不了河南夏天的炎热,经常思念回到北方去。孝文帝赐给他衣帽,他私下里却常穿着胡人的衣服。中庶子高道悦多次恳切地劝谏元恂,元恂非常厌恶他。
八月初七,孝文帝到嵩高去巡视,元恂与心腹密谋策划,叫来养马的人,骑了快马疾驰返回平城,并亲手在宫中杀死了高道悦。领军元俨严守门禁,防止出事,到了夜间才安定下来。
第二天清晨,尚书陆琇急忙骑马去向孝文帝汇报。孝文帝听了大吃一惊,但是没有声张此事,仍然按计划到了汴口,然后才返回。
二十三日,孝文帝回到宫中,召见元恂,数说了他的罪过,并且亲自与咸阳王元禧轮番把元恂打了一百多棒,然后命人把他扶着拽出去,囚禁在城西,一个多月后,元恂方才可以起床。
孝文帝在清徽堂召见群臣百官,商议废去太子元恂一事。太子太傅穆亮、少保李冲摘去帽子,伏地磕头谢罪,请求宽宥太子。
孝文帝说:“你们谢罪,请求宽宥太子,是出于私情,而我在这里所要商议的却是国家大事。‘大义灭亲’,为古人所看重。如今,元恂想要违抗父命而私自逃叛,占据恒、朔两州,天底下还有比这更大的罪恶吗?如果不把他废掉,就会成为社稷的一大忧患。若等朕死去,只怕是会重演晋国的永嘉之乱了。”
于是,废太子元恂为庶人,安置于河南无鼻城,派兵看守,对其衣服饮食的供应,仅仅免于饥寒罢了。
以前,文明太后曾想要废去孝文帝,穆泰苦苦劝谏才得以中止,于是穆泰深得孝文帝的宠信。到了孝文帝南迁洛阳后,所亲近信任的大多是中州的儒士,所以皇族内部以及代京人往往对此感到不高兴。
穆泰从尚书右仆射出任定州刺史,但是他不愿意去上任,自称长期有病,在气候暖湿的地方会更加严重,请求调到恒州去。
于是,孝文帝调恒州刺史陆睿为定州刺史,另任穆泰为恒州刺史。穆泰到达恒州之后,陆睿还没有出发前去定州,于是两人就一起密谋反叛作乱,并且秘密勾结镇北大将军乐东陵王元思誉、安乐侯元隆、鲁郡侯元业、骁骑将军元超等人,共同推举朔州刺史阳平王元颐为主。
陆睿认为孝文帝是仁德之君,劝说穆泰慢慢进行,因此穆泰暂时没有叛乱。元颐假装同意穆泰等人,以便稳住他们,而秘密地把情况上报朝廷。
吏部尚书任城王元澄有病在身,孝文帝召见他,对他说:“穆泰图谋不轨,煽动诱说宗室,策动叛乱。如果真的举事,我们现在刚刚迁都,北地人依恋旧土,南北纷扰,朕在洛阳就不稳了。这国家大事,不是你无法办好。所以,你虽然有病在身,还得勉强替我走一趟,解决此事。你去后观察形势,假若穆泰的势力还不太强的话,就直接把他擒拿了;如果他的势力已经强盛,就秉承我的旨意发并、肆两州之兵讨伐他们。”
元澄回答说:“穆泰等人愚蠢至极,这是由于恋旧使然,他们叛乱完全是为了这个,并非有什么深谋远虑。我虽然无能胆怯,但对付他们还是行的,完全可以制伏,希望陛下不要担忧。我虽然患病,又怎么敢推辞呢!”
孝文帝笑着说:“任城王愿意北行,朕还有什么可忧虑的呢?”于是,授予元澄符节、铜虎符等,还带了天子身边的侍卫,让他代理恒州事务。
元澄一行人到达雁门时,雁门太守夜间来报告说:“穆泰已经带兵往西边投靠阳平王去了。”
元澄立即命令出发,右丞孟斌对他说:“事情还难以估量,应该奉圣旨召集并州、肆州的兵力,然后再慢慢进发。”
元澄说:“穆泰既然谋划叛乱,理应据守坚城,然而却去投靠阳平王,思量他的行为,好像是势力不强。穆泰既然不与我们抗拒,那么无故发兵就不太合适了。所以,只须迅速前去镇压,民心自然会能安定。”于是下令加快速度,日夜兼程前往阳平。
元澄派出李焕单人匹马进入平城,使穆泰感到非常意外。李焕告谕穆泰的同伙,对他们讲明利害得失,结果这些人都不接受穆泰的指挥。
穆泰无计可施,只得带领部下几百人攻打李焕,不能取胜,就从城西逃跑。李焕追上擒获了他。
很快元澄也到了,肃清了参与叛乱的同党,拘捕了陆睿等一百多人,全部投入监狱,而民间安定无事。元澄把穆泰等人的罪行一项项地列出,上表奏告孝文帝。
孝文帝非常高兴,召集公卿大臣们到一起,把元澄的上表出示给他们看,并且说道:“任城王可以说是社稷功臣啊!看他写的这些判决之辞,除了古时候的皋陶氏,谁能超过他呢?”
正月初八,北魏立皇子元恪为太子,说到废太子元恂,李冲谢罪说:“我愧为太子师傅,没有能教导好他,实在有罪。”孝文帝说:“朕尚且不能教化他的恶劣,你做师傅的何必谢罪呢!”
太子元恂被废后,颇为悔恨自己过去的过失,御史中尉李彪秘密上奏孝文帝,告发说元恂又与手下的人谋划叛逆,于是,孝文帝派元禧奉了诏令,带着椒酒去河阳,赐元恂死,死时年仅十五岁,然后用粗劣的棺木和平常的衣服装殓了他,埋葬于河阳。
孝文帝到达平城后,提审了穆泰、陆睿之党,没有一个人说自己冤枉。当时,任命都认为任城王元澄公正、明察,穆泰及其亲信党徒都伏法,陆睿被赐死狱中,他的妻子得到宽宥,被流放到辽西,成为平民。
孝文帝迁都洛阳,改变了旧的风俗习惯,但是新兴公元丕一点也不高兴这样做,孝文帝因为他在家族中年辈较长,因此就没有强行让他更换,只是用大道理劝说他,让他不公开反对罢了。
等到朝中大臣都改换了衣服帽子,每天上朝时殿内朱衣满座,唯独元丕还穿着胡服站在其间,后来才慢慢加上了帽子和带子,可是仍然不修饰外表仪容,孝文帝也不勉强他。
太子元恂从平城迁到洛阳的时候,元隆(元丕之子)与穆泰等人密谋留住元恂,于是起兵截断雁门东陉、西陉二关,阴谋占据关北恒、朔二州。当时,元丕在并州,元隆等人把自己的计划告诉了他,元丕表面上忧虑事情难以成功,口头上虽然反对,但是心里却颇为赞同。
等到穆泰等人叛乱之事败露之后,元丕随孝文帝到了平城,孝文帝每次审问穆泰等人时,常常让元丕坐在旁边观看。
有官员奏告元业、元隆、元超罪该满门抄斩,元丕也应该连坐治罪。孝文帝以元丕曾经接受诏令许诺免死,就免了他一死,黜为平民,让他的后妻和两个儿子陪伴他居住在太原,而杀了元隆、元超及其同胞兄弟元乙升,其他的儿子流放到敦煌。
以前,元丕、陆睿以及仆射李冲、领军于烈等人都受过皇帝的免死诏书,陆睿被杀之后,孝文帝在赐给李冲、于烈的诏书中说:“虽然朕曾经诏许陆睿在任何情况下都可以免于一死,可是他居然犯下叛逆谋反的阴谋,自己有负于鬼神,是他违背了曾经发过的誓言,所以他的死与朕没有关系。他叛乱谋反既不同于其他诸犯,即使想要宽宥他,又怎么可能呢?然而朕犹不忘先前说过的话,所以让他自己在狱中自尽,并且免去他儿子的死罪。元丕的两个儿子、一个弟弟,最早策划叛乱,最先参与叛乱,理应连坐处死,朕特加宽恕,只是黜为平民而已。朕本来期望与他们有始有终,而他们自己弃绝与我,违背良心,产生不轨的念头,这是多么令人感到可悲的事情啊!所以,特意告诉你们一下,想必不会令你们奇怪吧。除了谋反这件事情以外,朕对他们的一片真心皎如日月。”李冲、于烈都上表致谢。
当时平城的鲜卑族人,多数与穆泰等人一起策划,唯独于烈没有丝毫参与,因此孝文帝对他更加器重了。他考虑到在北方的酋长们害怕暑热,就任由他们秋天来到洛阳,春天再返回各自的部落去,当时的人们称他们为“雁臣”。