清 董邦达 《苏堤春晓》（局部）
这是最值得崇敬的诗人、画家、百姓之友，用伟大、崇高这样的字眼来形容也显得脱俗，人人见之则喜，灵逸如王羲之，所书所想都出自天性，浩瀚无际，冠绝古今。当初，王羲之在老婆婆的竹扇上写字，苏东坡也曾为百姓写画扇面。不过，王羲之写扇本来是无心，甚至像开玩笑，结果惹得老婆婆怒怨：“你把我的扇子涂坏了，我们全家还等它吃早饭呢！”
东坡画扇是在杭州。这并非他第一次到杭州，再说这时他还不叫东坡呢。他第一次来是在宋神宗熙宁四年（1071），因对王安石新政提出异议，外调杭州通判。初到西湖边，他就写下了被推为史上最好的西湖诗：“水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”西湖的美丽永恒而他亦将不朽。百姓对他敬仰又亲近， 叫他“学士”。此时他的职权并不能做实际的建设，但这段轻松愉悦的时光被永远铭记，杭州成了第二故乡：“未成小隐聊中隐，可得长闲胜暂闲。我本无家更安往，故乡无此好湖山。”
湖山占据了诗人的心，大量的诗作，既包含了美、诙谐，又诸多忧虑、愤怒，眼中所见、心中所感都尽情抒写。当有人因青苗法卖妻鬻子，由于保甲制度而获刑，他焦灼于心，写进诗里，最终招致了灾祸。他注定要离开，他要是没离开，也就不是后来的东坡了。 十八年后，又回杭州的他任太守，经历了乌台诗案、黄州农夫、翰林制诰的沉浮，仍是一颗初心，建树良多，赢得了杭州人的爱戴。
赵孟頫作苏轼像
东坡画扇的事迹出自何薳的《春渚纪闻》：
先生临钱塘日，有陈诉负绫钱二万不得偿者。公呼至，询之。云：“某家以制扇为业，适父死，而又自今春以来，连雨天寒，所制不售，非故负之也。”公熟视久之，曰：“姑取汝所制扇来，吾当为汝发市也。”须臾，扇至。公取白团夹绢二十扇，就判笔作行书、草圣及枯木竹石。顷刻而尽，即以付之，曰：“出外速偿所负也。”其人抱扇，泣谢而出。始逾府门，而好事者争以千钱取一扇，所持立尽。后至而不得者懊恨不胜而去，遂尽偿所逋。一郡称嗟，至有泣下者。
故事说，有债主上诉某扇店东主，欠他二万钱。东坡召扇商来问，他答说：“因父亲去世，又春雨连绵，做好的扇子卖不掉，不是故意不还的。”东坡细看他好一会儿，说：“把你做的扇子拿来，我帮你打开销路。”不久，扇子拿来了，他选了二十把白团扇，就用判案的毛笔，写上行书、草书，又画上枯木、竹石。不一会儿就画完了，交给扇商说：“拿出去卖吧，尽快清还欠债。”扇商抱着扇子，泪流满面，感谢而去。刚出府门，一千钱一把扇子，瞬间就卖光了，有晚来一步的没买到，懊恼不已。扇商还清了全部欠债。一郡的百姓赞美此事，还有人感动得哭了。
何薳（1077-1145），字子楚，自号韩青老农，浦城(今福建省)人。著有《春渚纪闻》十卷，记杂事艺文。 何薳的父亲何去非曾受苏轼的举荐而得官。这个故事未见于《宋史·苏轼列传》，可能是何薳从父亲那里听来的。宋陈宾《桃源手听》也记叙了此事：“东坡为钱塘县时，民有诉扇肆负钱二万者，逮至，则曰：‘天久雨且寒，有扇莫售，非不肯偿也。’公令以扇二十来，就判事笔随意作行草及枯木竹石以付之。才出门，人竟以千钱取一扇，所持立尽，遂悉偿所愿。”
苏轼《 枯木竹石图》
至近代，这故事又演变成传说，题为《画扇判案》(《西湖民间故事》)，内容更丰富了，说那些白团扇都因春雨天气发了霉，东坡是根据霉斑随类赋形，画出的枯木竹石，盛赞他画艺的高超。东坡的画作，存世仅见一幅《枯木竹石图》，焦墨渴笔，连皴带勾。石如蚌蛤，枯木怪奇，古拙而又蓬勃，是文人写意画的典型之作。米芾曾说：“子瞻作枯木， 枝干虬屈无端，石皴硬亦怪怪奇奇，如其胸中盘郁也。”
东坡的“胸中盘郁”显而易见。他在徐州时治理洪水，住在堤坝边数十天，几乎没合眼。同时李定、舒亶却拿着他的诗，穿凿附会，设法弹劾他。离开徐州时，百姓遮道拦马，流泪追送数十里。他的这些美闻，连同举国争读的诗文，都深受朝中反对派嫉妒，他们弹劾他在诗文中讥评朝政，甚至诬陷他意图谋反，想置他于死地。他是在湖州被捕的，御史台差役蛮横无礼，旁人惊骇那场面，“捕太守如捕盗贼”。杭州人听说他被捕的消息，沿街设立香案为他祷告。牢狱之灾深深刻进他的灵魂，愤怒绝望却又坚定不屈而至超然洒脱。
苏轼《归去来兮辞》（局部）
台北故宫博物院藏
王羲之对老婆婆说：“你就说扇子是王右军写的。”东坡为商贩画扇，说的是“我来帮你打开销路”。东坡在黄州时，被醉汉推搡撞倒在地，他爬起来正要发怒，却大笑起来，写信给友人提到这件事说“自喜渐不为人识”，百姓不认识他，他却很高兴。他不再是官，他说自己“日炙风吹面如墨”，完全就是个农民，他无比充实，耕作之余抄写陶渊明的诗，通达如顽童。他终于成了东坡，无所不在的东坡，天风浩荡，吹得胸中一片开阔。
明 李流芳 《西湖泛舟》
重到杭州，当年英发的诗人如今沧桑了，接近又发觉还是那样率真。他精力充沛，设医院，清理运河淤泥，修建输水管和水库。疏浚西湖，一条长堤横卧湖面，桥连如虹，便是苏堤了，加上之前白居易的白堤，被比作西湖的修眉。元祐五年（1090）五月里，杭州城大雨连绵，百姓见他们的太守又急躁地奔走。东坡前后上表七次，众官员嫌他烦：不就比平常多下了点雨吗，苏东坡喊叫什么呀？谁叫他是东坡呢，当过农夫的东坡更能理解，天时旱涝是切肤之忧。当行于苏堤，看三潭印月，六桥烟柳，对于民生工程他都能赋予绝佳的审美情趣。人生几度新凉，却永远饱含湖山影里的诗意。这天地之心，生生不已，江上之清风，山间之明月，他也是造物者的无尽藏，一个人一生为之拼争的天真，在他就这么自然而然地流动于无垠的时间之海。
