所谓“大乘”佛教是由印度僧人龙树所创立,他著有《中论》《十二门论》等，提倡“不生不灭”的“空论” ,认为“诸法空相”。其主要思想是说有和无都是相对的、互相依赖的;世间种种都是因缘际会而形成，是不能单独存在的，因而是空,如此连佛也是空,所谓佛也只是因缘际会而成的一种方便;如此连空也是空,不能执着于相对事物中的一方,人的一切认识都是相互依赖而所得，执着于一个“空”也是没有意义的;所以万法本幻，不生不灭，超脱于相对的两边,就达到了所谓“中道”，这就是“涅槃”。龙树的“中道”理论被称为中观派。
中观派之后又有唯识派兴起。唯识派针对中观派的“空”理论,提出与之相反的“有”理论,认为物质世界虽然是空的,但世界背后还有“真如”存在，认为“诸法实相”。唯识派的提出是因为中观派的理论过于无法捉摸而无法落脚，只破不立不利于发扬。唯识派在中观派所建立的现实世界是空的基础之上，建立了“真如”佛性,其出发点类似于儒家气学批判心学一样，但却并不十分成功。和气学最终陷入考据训话一样。
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大抉择冥枢，昭昭两仪映。万品诞游华，澄清凝玄圣。———《咏八日三首》
