有人赞秦始皇是千古一帝，有着丰功伟绩，有人说他是残酷暴君，秦始皇就是这样一个即充满雄心与魄力，而又专横集于一身的奇人。
一、秦始皇的丰功伟绩
第一：结束了春秋战国战乱不休的局面，建立了历史上第一个统一的中央集权的封建王朝。
第二：统一度量衡，货币，车轨，文字，不仅为生活带来了极大的便利，更有着同化的神力。
第三:移民政策促进并扩大了当时的经济发展。
第四:废除分封，改为郡县制，建立的中央集权制度，一直被后世的帝王沿用。
二、秦始皇的专制——焚书坑儒
1.起因
据《史记》记载，在秦始皇统一六国之后，思想上并未统一，民间“诸子”学说经常诽谤朝政，以古非今。秦始皇对于民间兴盛的“诸子”私学非常头疼，视之为“百家之难”。
丞相李斯建议秦始皇予以取缔。于是秦始皇采纳李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的其他国家的史记，对不属于博士馆的私藏《诗》(诗经中歌颂古代帝王的内容容易被用来以古非今)、《书》等也限期交出烧毁；有敢谈论《诗》、《书》的处死，以古非今的灭族；并禁止私学。
第二年，两个术士（修炼功法炼丹的人）侯生和卢生私下诽谤秦始皇“乐以刑杀为威”、 “贪于权势至如此”等，秦始皇为此大怒，派御史调查此事，最后查处与之相关的“诸生”460余人，全部坑杀，也即活埋。此即为“坑儒”。
秦始皇的“焚书”与“坑儒”，两件事其实是出于同一个目的，即为了树立自己绝对的权威，统一思想，巩固统治。
“焚书坑儒”，所打击的对象，司马迁《史记·儒林列传》讲:“及至秦之季世，焚诗书，坑术士”。在汉代以前，儒生是一种泛指，包括术士，文人，并不单是儒家。
这其实是专制权力与清醒的知识分子之间的必然冲突，历代不乏，只是外在形式有所变换，激烈程度不同罢了。
2. 后果
“焚书坑儒”堵塞了言路，积聚着加速了秦朝灭亡的干柴。焚书坑儒表面上禁绝了百家学说，表面看起来有利于秦朝的统治，但实际上，它造成的后果极其恶劣。一方面，禁锢了人们的思想，堵塞了人们对事物进行探索的道路，严重阻碍了中国古代思想文化的发展；另一方面，民众有话不敢讲，大臣有书不敢上，下情不能上达，上意只能趋迎，整个政权处于僵化隔离之中，导致后来庙堂之上，赵高指鹿为马的现象，最终秦二世也在曲意逢迎中结束了自己的统治。
法家的政治策略，虽然可以出其不意地创造奇迹，但严刑酷法则易加剧社会矛盾。经济上，实行严格控制，残酷剥削，对百姓横征暴敛，苛捐杂税众多，徭役沉重；政治上实行严刑酷法，不赦一民。极端化的法家思想，造成社会矛盾十分尖锐，成为秦朝短命的原因之一。
