北洋大时代的生存智慧（二百三十六）：小人之交甘若醴。
洪宪元年六月七日，袁世凯穿着祭天礼服，头戴平天冠入殓，之前是关起门来做皇帝，现在终于在棺材里与自己的皇帝梦拥眠。老对手黎胖子一直处于领盒饭的状态，现在再次被拉出来撑门面，一切恍然如梦。面对丝毫不逊于袁世凯的强势人物段祺瑞，黎元洪继续奉行“和稀泥”的态度，心甘情愿地做一个盖印机器。现在误入歧途的老头子撒手而去，作为北洋军阀名义上的大家长，一帮小弟终于念起了老上司的知遇之恩，通令下半旗致哀，学校停课一天，文武百官停止娱乐宴请，特拨一百万元治丧经费。段祺瑞仍然觉得这些还不够，更让他愤慨的是西南军阀悬旗志庆，作为老头子葬礼的主祭人，段祺瑞认为这些不可一世的西南混江龙，明显不把自己这只北洋之虎当腕儿。
其后，段祺瑞决定还是先体面地送老头子最后一程，哀荣备至，盛极空前。在居仁堂出殡当天，抬过慈禧的八十人杠房全体出动，起柩时京畿周边洪钟撞击一百零一下，继任总统黎元洪在新华门外向灵柩行鞠躬礼。段祺瑞亲自执绋，戎装光鲜的武将以及礼服耀眼的文官，不仅包括全体阁员，清室遗老以及洋人代表也参与其中，将灵柩先送至东安门，接着各国公使送至新华门，沿途军警林立，戒备森严。恍若当年那个意气风发的矮胖汉子，就任临时大总统的盛况，只不过这个曾经的一代雄主，此时已经将自己盖棺定论成了跳梁小丑。老袁生前再次编练的拱卫军将居仁堂内收拾一新，护送着袁家人前往彰德。
但是，沿途停车受祭，灵柩车直到一周后才运至彰徳站，北洋军阀纷纷到彰德参加葬礼，坊间传言的灵前会议，段祺瑞正式接下袁世凯衣钵。虽然段祺瑞和袁世凯不欢而散，洪宪帝制中也没有得到老头子的任何封赏，但是执拗的北洋之虎仍然决定收拾这个烂摊子。袁世凯死后哀荣备至，不仅是一种对旧主的尊敬，更是以袁世凯继任者自居必要实施的手段，保全一个道德的外壳，才能扛起联合北洋群雄的大纛，不仅为了未完成的夙愿，眼前需要解决的事情就是复仇，也就是秋后算账。脱离北洋的八个省份中，在北洋派中都传言是四川陈宧的反袁电报，将袁世凯活活气死，如今陈宧又再次倒戈归附北洋，段祺瑞决定先拿四川开刀。
最终，善于为自己打算的陈宧，以为自己“仅与袁氏个人断绝关系”是条上策，与北洋集团的关系仍在，没想到段祺瑞对“公私”却并不这样看。在他看来，北洋一脉受过袁世凯私恩的人，于“公”反对帝制是可以的，但是反对袁世凯个人则是忘恩负义，背叛的就是礼教，陈宧是彻底摸到了段祺瑞的虎须，成了北洋派的叛徒。于是，驻川主将曹锟领命率领北洋军支援川系军阀周骏，与这个袁世凯生前留在四川“借刀杀人”的棋子一起挥师成都，陈宧在众叛亲离中兵败逃亡。以强硬著称的段祺瑞，接下袁世凯衣钵，不仅要在西南排除异己，也要在北洋军阀内部扶持山头。他清楚地知道老头子虽然失去统驭群雄的力量，至少表面上北洋派还是忌惮这个名义上的共主，而自己当权之后，面对的是一个分崩离析的北洋集团，更加混乱的局势之下潘多拉的魔盒也即将打开。
