有一个姓许的人，家住福建省东南面，以渔为业。这位姓许的人，已年过三十，又因旧年家父意外溺水身亡，现家中基业尽失，更无心嫁娶，便偃旗息鼓，专心渔业。
每天晚上，他都带一壶酒到河上，一边喝酒一边打渔。夜深了以后，其他人都纷纷散去归家，只他一人仍无所挂念，留在岸边继续喝酒打渔。每次喝到一半的时候，他总是把酒倒一些到河里来祭拜鬼神，祈祷说：“河中溺鬼得饮。”天天如此。别人打渔没有什么大收获，但这位姓许的人，每天总是比别人多一些。
有一天深夜，待其他人都散去以后，姓许的人偶然看到不远处有个人影，似乎在看他。他心里存疑，于是放下手中的渔具，小心走过去。快要靠近时，才知是一个女子。此女长发飘然，四肢纤长，容貌精致，异常美丽，皮肤白皙如光亮。姓许的人心里一惊，慌忙下用衣袖遮住眼睛不敢看她。正在此时，女子不知是说了一个“嘘”字还是说了一个“许”字，让他再仔细看看。姓许的人这时放下手臂，站在他眼前的已然是一名男子，衣冠楚楚，风度自然，并非女体。姓许的人连声道歉，并邀请男子与之一同饮酒。
两人聊天说地，甚是投机。等到酒喝得差不多了，姓许的人才发现这天一宿都没有什么收获，十分失落。一时间，姓许的人想到自己人至中年无所获、且仍未成家尽孝、又将丧父之痛一股脑儿诉说于这位男子，终于泣不成声。男子拍拍他的后背说：“我这就帮你到下游赶鱼，祝你重振家业。”说完就不见踪影。只过了一会儿，男子跑来喊道：“鱼群来了。”姓许的人果然听见河中噗嗤噗嗤鱼尾拍打河水的声音。他高兴极了，撒开渔网，拉上来的鱼每一条都有一尺长。姓许的人非常感谢男子，从中取出几条大鱼给他。男子并未接受，只说自己屡次贪恋姓许的酒，赶鱼这等区区小事，只愿今后继续为姓许的人效劳。姓许的人回答说：“我今天是第一次请你喝酒，怎么是屡次呢？如你愿意时常关照我，我又该怎么报答你呢？”男子摇头，约次日再见。
次日，姓许的人把前一天夜里捕到的鱼卖了一个好价钱，多买了一些酒。晚上的时候，男子果然已经早到了。三杯两杯过后，男子又去帮姓许的人赶鱼。
二人合作，如此过了半年。这天晚上，姓许的人特意买了一些好酒，以此欲款待男子。为了助兴，男子不知哪里来的琴，径自弹了起来。姓许的人从未听过如此美妙的乐曲，一时间对男子更是敬佩不已。一曲终了，余音未尽，姓许的人深受感动。男子说：“这些日子你也日渐富裕，而我与你情谊也日渐深厚，但有一事要告诉你：我们就要分别了。”男子说这句话的时候十分悲痛。姓许的人惊讶道：“才相识不久就要分别，这是何故？”男子说：“我俩恩情如此，你将你的秘密告诉我，那么我也将我的秘密告诉你。说出来你也不要惊讶，我是个溺鬼。当年你的父亲溺亡后，选中我这个替身。他托话给我说，那个每天向河里撒酒祈祷的人是他的儿子。我便暗中帮你，所以你每天捕到的鱼总比别人多一些。但是我的劫期明天就到了，我将要到别处投生。相处只有今天这一个晚上。”说完又含泪。
姓许的人听完后，的确没有多少惊讶，因为两人已亲昵地相处很久了，姓许的人只是感到十分悲伤，眼里也有了泪水。姓许的人说：“既然你的劫期到了，那是皆大欢喜的事，请你不要悲伤。你投生以后，我捕鱼也没有了意义。”男子说：“明日有一名女子将在此河溺水，那人会是我的替身。”两人又一直交谈到金鸡报晓，才挥泪作别。
次日，姓许的人来到河边暗中观察，果然看到一名妇女要过河。但这为妇女的肚子已经很大了，是个孕妇。姓许的人想起昨日男子说的替身，不知是这位孕妇，还是她肚子里的孩子。姓许的人正在猜测，只见那孕妇突然失足落水，挣扎了几下，就不见了。姓许的人当时很想去解救她，但想到她是男子的替身，便忍住没救。当他再次抬头察看孕妇的时候，发现这位孕妇自己从岸边爬出来了。姓许的人非常疑惑。到了晚上，果然男子又来了。姓许的人忙问男子缘故。男子说：“这位孕妇落水，本应受惊吓而流产，她的孩子是我的替身。但丧子之痛与丧父之痛相当，我便于心不忍，放了他们母子。再要找到替身，不知何年何月。也许我与你的缘分还未尽吧。”姓许的人听了很高兴，对男子说：“你这样仁义心肠，也许能通达天帝。”于是两人又与昔日一样，饮酒聊天，甚是开怀。
从此以后，二人继续合作，积蓄也越来越多，姓许的人还雇了人开了餐馆子，专门做鱼，生意日渐兴旺。
如此又过了半年。姓许的人也有了上门提亲之媒。但姓许的人始终没能看上某位姑娘，总觉得有份没有来由的挂念未结，也不知道自己是怎么回事。姓许的人准备把心中的困惑告诉男子。当晚，男子始终没有出现。正在焦急的时候，姓许的人看到不远处有个人影，似乎就是男子，便招呼他过来。待走近一看，分明是一位女子。姓许的人见她十分眼熟：长发飘然，四肢纤长，容貌精致，异常美丽，皮肤白皙如光亮。姓许的人非常惊讶，那女子不知是说了一个“嘘”字还是说了一个“许”字，姓许的人很快意识到这位女子不是别人，就是先前的男子。一时间，姓许的人忽然明白了什么，心中的挂念似乎也没有了，也不再有困惑。只听那女子又叹道：“上一次我放了那位孕妇，果然通达了天帝，现在还魂给我，再续前生。你若愿意娶我，不要害怕艰难，我在胤县等你。”说完就不见了。
即日，姓许的人便要出发。人们都说根本没有听说过这个胤县，更没有人去过，也不知到底有多远，要遇到多少困难，都劝他不要相信“鬼话”。姓许的人没有听，仍然执意前行。走到半路，姓许的人打听到前方果然有一个胤县。此时，姓许的人已精疲力尽，打算先找一个客店住下。老板见了他，打量了一阵，问他是不是来自福建。姓许的人回答是。老板又说，是不是姓许。姓许的人回答是，问老板是怎么知道的。老板说，已有一位女子在屋里等他，请他现在过去。姓许的人十分高兴，便入室与女子相见。然而，姓许的人发现这位女子并不是自己念想的女子，但引起他注意的是，该女子比先前的女子更为美丽。姓许的人念及先前女子，立刻转身欲出门，但房门竟然无法打开，窗户也无法捅破，想喊叫似乎发不出声音。姓许的人知自己被困，而屋中女子也绝非寻常女子。遂听见屋中女子问：许先生是否婚配？姓许的人摇摇头。女子问：我不如她美？姓许的人瑶瑶头。女子问：为什么要逃？姓许的人说自己已许诺其他女子。女子问：什么许诺？姓许的人一时语塞，心想自己的确未作出任何许诺。女子答：既然并未许诺，为什么不能与我成婚？姓许的人此时坦白自己心中挂念，请女子放行。女子不应，欲以色相引诱之。姓许的人抬手用力一挡，女子便倒地化为一滩清水。唏嘘间，水中出现一名童子。童子称自己特来接待许先生，请姓许的人随他一同前去。
不知跋山涉水了多久，但姓许的人始终没有感到疲惫。终于到达胤县，童子便离开了。姓许的人一时没了方向。恍惚间，姓许的人听到一首美妙的乐曲，此曲正是女子弹过的。姓许的人寻声而去，终于见到了女子。见她：长发飘然，四肢纤长，容貌精致，异常美丽，皮肤白皙如光亮。
异史式不曾曰：“男子大多以貌取人、先入为主，是为常态。若美女不以男子身份相处，姓许的人也不会以平常心相待。两人情谊深厚，是爱是友，很难分辨。通常，姓许的人因痴念旧情而拒绝更貌美的女子会被认为是道义的做法，但同时也决断了其他更好的可能。事实上，姓许的人后来遇见的屋中女子，是否真的以色相引诱了姓许的人，还是姓许的人自己这样认为，不得而知。况且，我们并不清楚那位屋中女子到底是什么人，更未曾想要了解她，也是犯了以貌取人、先入为主的常态。”
（完）
