楚人胡大成，上学那会儿每天路过观音祠。胡母信佛，叮嘱儿子过祠必拜。
这天，小胡叩拜完毕，遇见一个漂亮的小女孩，心下十分喜爱，忙上前追问姓字。
女孩笑道：“我是焦画工的女儿，小字菱角。你问这干什么？”
小胡不答，继续问道：“许配人家了吗？”
女孩答无。
小胡乐了，又问：“你嫁我咋样？”
菱角羞红了脸，应道：“这事我可做不了主。”
小胡急着上学，只好先行离去。待走出大门，耳听菱角在后呼喊，“找崔尔诚做媒，我父亲就听他的话！”
小胡记在心里，放学回家急忙说给母亲。
胡母应允，央求崔氏说媒。
焦家索聘高昂，后经崔尔诚极力劝说，方才同意这门亲事。
好巧不巧，小胡的伯父、伯母在外地病故，只能搁置婚事奔丧。恰在此时，楚地流寇作乱，两地由此失联。小胡留在外地打工，勉强维持温饱。
一天，村里来了一个年近五旬的妇人，自言孤苦伶仃，想把自己卖个人家。
有人让她开价。
妇人应道：“不当媳妇不为奴，谁家缺母亲，我免费上门。”
旁人笑她太疯癫，她笑旁人看不穿，村里洋溢着愉快的气氛。
小胡凑在一旁看热闹，看妇人面相与母亲相似，不禁心生悲情，当下领回家中，叩首拜为母亲。
妇人颇感欣慰，自此每天洗衣做饭，宠溺之情胜于胡母。
这日，妇人忽然说道：“我儿年岁大了，应该娶妻成家。”
小胡叹道：“不瞒母亲，我在家乡有个未婚妻，却被贼寇阻隔南北。”
妇人劝道：“大乱之年，人心反复，岂能固守一端？”
小胡摆手说：“婚约不可违，母亲莫再劝了。”
妇人不言，自顾自地筹措红事用度。
某日黄昏，妇人叮嘱小胡留守家中，自去迎接新人。
小胡等到半夜，仍不见她归来。正疑惑时，门外传来女子哭声；出门观瞧，来者竟是菱角，连忙领进屋里共话。
原来，焦画工为躲避流寇，举家迁至长沙；途中收下聘礼，要将女儿嫁到周家。菱角胡闹无效，当日被四个轿夫强行抬走。来人脚力非常，抬着轿子踏风而行，不多时便来到一户人家门前。
一个老妇请出菱角，手指院门笑道：“这是你婆家，先进去等着。我去接你婆婆。”说罢，竟不知去向。
小胡听到此处，方知妇人为神，当下焚香祷告，盼望母子团圆。
当时，胡母随乡人躲进山林，忽听人喊“贼来也”。众人仓皇逃命。纷乱中，一个童子驭马赶来，救起胡母一并离去。骏马腾空跃起，眨眼间停在小院门外。
童子扶胡母下马，叮嘱说：“门里有亲人，姑且在此居住。”
话音刚落，胯下骏马化作一只金毛犼，驮着童子腾空去了。
胡母推门进院，正遇着小胡与菱角。母子抱头痛哭，齐声颂谢观音菩萨。
待流寇平息，三人迁回故里，过上了安稳日子。
