1936年林语堂在美国着手写一部诗人的传记《苏东坡传》，为什么写苏东坡，用林语堂自己的话来说就是“以此为乐而已”。
这一本苏东坡传与其说记述了诗人伟大的一生，不如说它传递了一种精神状态和生活方式。“元气淋漓富有生机的人总是不容易理解的。像苏东坡这样的人物，是人间不可无一难得有二的”。全书分为四卷，童年与青年、壮年、老练、流放岁月。比起青年得志、中年政治纷争，我最喜欢的是老练一卷。这里面有东坡鱼、东坡肉、东坡菜汤，有锄禾耕种、打板而歌，苏东坡最“元气淋漓”的一面，在这一段岁月里熠熠生辉。
至于苏东坡其人，正如林语堂自序中写的那样“我们未尝不可说，苏东坡是个秉性难改的乐天派，是悲天悯人的道德家，是黎民百姓的好朋友，是散文作家，是新派的画家，是伟大的书法家，是酿酒的实验者，是工程师，是假道学的反对派，是瑜伽术的修炼者，是佛教徒，是士大夫，是皇帝的秘书，是饮酒成癖者，是心肠慈悲的法官，是政治上的坚持己见者，是月下的漫步者，是诗人，是生性诙谐爱开玩笑的人。可是这些也不足以勾绘出苏东坡的全貌”。
