菟丝子，一年生寄生草本，别名豆寄生、无根草、黄丝等，分布在华北、华东、中南、西北、西南各省等，在国外分布于伊朗、阿富汗、日本、朝鲜、斯里兰卡、马达加斯加、澳大利亚，属被子植物门双子叶植物纲管状花目旋花科菟丝子属。菟丝子，茎缠绕，黄色，纤细，无叶。生长于海拔200—3000米的田边、山坡阳处、路边灌木丛或海边沙丘，通常寄生于豆科、菊科、蒺藜科等多种植物上。菟丝子对生长环境要求不严，适应性较强。
菟丝子，是大豆产区的有害杂草，寄生在豆科植株上，吸取其营养，最后导致豆科植物枯竭而死。它对胡麻、苎麻、花生、土豆等农作物也有危害。
菟丝子的繁殖方式是以种子繁殖和传播，其种子成熟后落入土中，休眠越冬后，第二年3—6月份温度湿度适宜时萌发，幼苗胚根伸入土中，胚芽伸出土面，形成丝状的菟丝子。当遇到适宜寄主就缠绕在上面，在接触处形成吸根伸入寄主，吸根进入寄主组织后，部分组织分化为导管和筛管，分别与寄主的导管和筛管相连，自寄主吸取养分和水分。不仅吸取寄主的养分和水分，还造成寄主组织机械性伤害，而它的根在茎缠绕上寄主的茎后则退挂掉了。
菟丝子药用价值很高，其药性甘、温，归肾、肝、脾经，具有滋补肝肾、固精缩尿、安胎、明目、止泻之功效。
菟丝子的功效作用：
1、补肾壮阳
可用来治疗肾虚腰疼、腰膝酸软、阳痿等症。
2、固精缩尿
与枸杞、杜仲搭配，可用于治疗阳痿遗精、小便过多或者早泄等症。
3、安胎
菟丝子能补肝肾而安胎，尤其适用于肝肾亏虚所致的胎动不安、滑胎等，有习惯性流产者服用是非常有好处的。
4、明目
菟丝子入肝经，补充肝血的同时更有利于提高视力，对于视力逐渐减退的老年人效果尤其好。
5、止泻
菟丝子入肾脾经，可补肾阳和脾阳，可以改善因脾阳虚所致的慢性腹泻、大便稀溏等症状。
6、增强免疫力
它可促进脾淋巴细胞的增值反应。诱导白细胞介素的产生等，从而增强机体免疫力。
8、降血糖
菟丝子多糖在机体内可通过提高超氧化物歧化酶的水平而降低血糖，在体外则可通过抑制淀粉酶的活性来降低血糖。
9、降血脂
菟丝子能有效促进人和动物体内脂肪的分解，从而降低血脂含量。
