身处逆境，反过来要对上天给予的逆境心怀感谢，要勇敢面对。
——稻盛和夫《思维方式》
01
艰难困苦，是让人重新认识自己、实现自我成长的难得的宝贵机会。正所谓“艰难困苦，玉汝于成”。正是因为有了艰苦的经历，人才能得到磨砺。不经历艰苦，人格很难提升。
重要的是：面对困难和逆境，不要消极悲观，不要哀叹，不要消沉。而要将其视为磨炼心志的绝佳机会，正面面对，勇敢挑战。
02
为明治维新立下汗马功劳的伟人，我的同乡前辈西乡隆盛，曾有这样的经历。
佩里船长打开日本的国门之后，日本国内拥立天皇、击退外敌的“尊皇攘夷”思想开始抬头，西乡隆盛也走上了这条道路。但是幕府对反幕府派进行了大规模镇压，史称“安政大狱”。
京都的清水寺里有一位僧侣，他也支持“尊皇攘夷”运动，因此受到幕府的追捕。两人之前时常一起探讨日本的前途，是志同道合的挚友，所以西乡为帮助他逃脱追捕，就带他逃回了萨摩藩。
但是，曾经重用西乡的萨摩藩先代藩主已经去世，掌握实权的是他同父异母的弟弟。这位弟弟有自己的主张，萨摩藩不愿庇护这名僧侣。
西乡觉得自己无力保护这位僧侣是一种耻辱，于是两人一起在锦江湾投水自尽。附近的渔夫看到漂浮在江面上的两人，将他们救出，这时僧侣已气绝身亡，但西乡却奇迹般地活了下来。
03
一起投江的挚友死了，自己却活了下来，这对珍视自身品格的萨摩藩武士来说，是无法承受的耻辱。因此，包括亲戚在内，西乡身边的人，都担心西乡会自杀，所以把他身边的刀剑都藏了起来。
萨摩藩对于应该如何处置西乡伤透脑筋。对于年轻且有很高声望的西乡，不能置之不理，但另一边又面临幕府的压力。
他们苦思的结论是让西乡改名，并把他藏起来。所以，他们一边声称西乡已在锦江湾投水而死，一边把已改名的西乡流放到了奄美大岛。
当时，奄美大岛因萨摩藩的暴政，非常贫困。西乡在这个贫困的岛上被幽闭了两年。但即便是在受难期间，西乡也坚持自学四书五经和阳明学等中国古典学说。
04
两年后，西乡回到了动荡中的鹿儿岛，当时已是幕府末期。听到西乡回来了，鹿儿岛的年轻人纷纷聚集到他身边。但是，这又触怒了藩主父亲，他们以西乡煽动激进派的年轻人为罪名，再次将西乡流放到孤岛。
这次西乡被流放到了比奄美大岛更远的名为冲永良部的偏僻小岛。这个岛的生活条件更是艰苦到了极点。在没有外壁、漏风漏雨、仅仅两坪的茅草牢房里，连洗澡都不能。西乡因此须发虬髯，蓬头垢面，身上还发出臭味。但即便如此，他仍然端正姿态，坚持坐禅。
05
看到西乡如此泰然，一位萨摩藩下级武士震惊于他的崇高品格，觉得萨摩藩对待西乡的方式过于残酷，于是在自己家的客厅里设置了牢房，收容了他。这是将萨摩藩命令的“无须有墙壁，只要能挡雨就行”的条件扩大解释，向西乡伸出了援助之手。
西乡在这个客厅牢房中坐禅，阅读古代经典，进一步磨炼自己。从结果来看，这件事可能反而帮助了西乡。
他在岛上被幽闭期间，以吉田松阴为代表的许多志士都因安政大狱等事件被杀害了。如果西乡当时留在京都或江户，很可能也会被幕府所杀。似乎是时代在呼唤西乡。从冲永良部岛回来以后，西乡东奔西走，活跃在明治维新的舞台上。
