原创首发，文责自负。

01

正是半阴的天气，太阳像一盏红灯笼，挂在东南角的天空。衣着绫罗锦绣的舞女们在帝宫的庭院中来来往往，络绎不绝。她们一个个蛾眉横翠，粉面生春，荡漾的眼波中流淌着千种风情。

她们穿过一条长长的连廊，登上北堂，穿过室内门户，就到了玉华宫，这里是皇帝欣赏美色的地方。

玉华宫不大不小，整座宫殿坐落在依山傍水的园林景致中，独有一番典雅的韵味。宫殿正南方，背靠户牖的部位立着一块屏风，上面用螺钿雕花，细腻而华贵，正南向坐着皇帝，一幢金丝黄龙华盖悬挂在他的头顶，气派十足。宫殿的正中央躺着一个人，鲜血流淌铺满了整个地面，皇帝却浑然自乐，乐队依旧有节奏地演奏着，舞女们踏着血浆在正中央翩翩起舞，宛若天仙下凡。

皇帝的左右两侧跪着文武百官，他们低着头，把脑袋磕在地板上，瑟瑟发抖。

他打了个呵欠，伸了伸懒腰，对众人说道：“诸位爱卿，何必一副丧气脸，接着奏乐，接着舞。”

那舞女听从吩咐，配合乐队的演奏，晃动着婀娜的身姿，在曼妙的音乐中忘情地跳动着。

02

历庆四年，立秋，辰末。

一行车马从帝宫中汹涌而出，径直向东而去。此时的东直街刚刚开启早市，临街一扇扇关闭的户牖，此刻都由小二们依次打开。

“郎朗马来哉，闲杂人等请回避。”领头的官员喊道。

所有人都紧急避开，站在街道两侧看着这一行人马急匆匆而过，看这架势所有人都明白又有哪位官员得罪了皇帝，那是专门抄家的行伍。领头的穿着赭红色的官袍，样子像个文官；后面跟随的显然是皇帝的羽林卫，只见那一个个狐皮苫肩顶，锦绮裹腰胸，好一副气派模样。

赵玉璞的家位于东司门街的义顺坊，当查抄的官兵赶来前，赵玉璞的夫人赵张氏正在庭院欣赏秋色。

赵玉璞的宅子不算宽敞，只有两进大小，但是整洁无瑕，收拾得干干净净，鱼鳞覆瓦，青砖铺地，院中一株百八十年的老梧桐此刻树叶泛黄，在阳光下抖着金光。满园的秋色从赵张氏的眼睛中溢出，颇有一番风味。

赵玉璞与夫人赵张氏婚配二十载，只育有一女，名为赵竹灵，是个娇羞美人，她穿着罗衣，头戴宝钗，真真个妖娆倾国色，窈窕动人心。

话说当时赵家小姐正在自家的书房晨读，“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。”她轻声念道，望向窗外，心中万分感慨，此情此景甚是贴合诗意，果真妙哉。

一阵急促的马蹄声从远处传来，由远及近，那马儿脖子上悬挂的铃铛发出悦耳的声音，只不过在这个清晨显得有些刺耳。

她放下书卷，起身走到庭外，不安地看了看自己的母亲。

“阿娘。”她柔声道，“你听到没，有一阵奇怪的马蹄声。”

“有什么奇怪之处吗？”赵张氏疑惑地说。

“这里是居住区，按照惯例不能骑马，而且听这声音似乎是冲我们这个街坊而来，爹爹一早去了朝堂，以往此时早已归家，今日怎么还没回来，会不会......”赵竹灵咽了咽口水，还是把自己的担忧咽下了肚子。

“不会的。”赵张氏说，“你爹爹为官十三载，从不结党营私，而且从不在朝堂中树敌，即便当今的天子昏庸无度也不会把你爹爹怎么样。”

赵竹灵皱了皱眉头，“阿娘，今日不比往昔，爹爹多次说起，这几日经常有大臣被杀，皇帝喜怒无常......女儿实在是害怕。”

“灵儿莫要担心，回房做功课吧，一会儿你爹回来又要考你了。”

赵竹灵听从母亲的话，转身回到书房。从庭院到书房需要穿过一间堂屋，碍于空间的限制，书房的边侧就是厨房。

“小姐。”侍女小环端着茶水来到房间，“奴婢给你泡了清茶，早上喝一点，一来可以解渴，二来还能提神。”

“嗯。”赵竹灵点点头，“谢谢小环。”

“小姐，这都是奴婢应该做的。”小环说。

“在这家里，我不看重地位的尊卑，我想人都是一样的，不应该划个九五六等，只不过碍于现状，说不得罢了。”

小环有些感动，“小姐仁慈是奴婢几世修来的福分。”

正说话间，赵家的门外传来一阵急促的敲门声。赵张氏前去开门，一下子就被眼前的阵仗吓住了。

穿着赭红色官袍的官员推开赵张氏径直走到赵家庭院，“陛下圣旨，赵玉璞妖言惑众，妄议朝政已被伏诛，陛下命我前来查抄家产，所有女眷卖为奴隶，府中男丁充军北境，钦此！”

“小姐，小姐，出大事了，官家带人来抄家了，赶紧跑吧。”一位老嬷嬷跌三绊倒从前院跑进来，“夫人正在周旋，老奴一看不妙，赶紧来找小姐，赶紧走。”

赵竹灵霎时间慌了神，整个人都怔在原地不动，如同一座石化的雕塑。

“小姐！”小环扯了扯她的衣服，“小姐先换身奴婢的服装。”

赵竹灵这才反应过来，“嬷嬷，去看看后门是否被包围了。”

“诺。”老嬷嬷急忙忙又跑了出去。

小环给赵竹灵换上了麻布粗衣，即便如此也掩饰不住她貌美如花的容颜。小环拉着赵竹灵到了厨房，灶台下面有许多草木灰，小环抓起来就往赵竹灵的脸上抹去，一会儿精致的小姐就蓬头垢面，身上有一股臭味。

官差如潮水般从前院涌到后院，所到之处都被他们打杂抢烧。老嬷嬷急忙忙找到赵竹灵，“小姐，出不去了，围得水泄不通。”

“小姐莫怕，”小环说，“往常都是小姐护着奴婢，此番让我护小姐一回。”

泪水夺眶而出，赵竹灵抓住小环的手，无语凝噎，良久才道，“是我没有用。”

小环拍了拍赵竹灵的手，“小姐莫要说这样的话，从今往后奴婢也希望小姐能平安喜乐地活着。”

厨房的门被一个官差重重砸开，“你们是什么人？”他怒目圆瞪地问道。

小环昂首挺胸地走上前去，“吾乃赵家小姐，赵竹灵。”

“统统带走！”官差说着挥了挥手，从外面进来几个人把她们都带走了。

此时的赵张氏整个人瘫坐在地上，一脸茫然，不知所措。

“赵张氏，”领头的官员说，“我若是你，不如此刻了结性命，省得日后经受不必要的苦痛。”

赵张氏站起身来，回到正堂，用三尺白绫，悬梁自尽。

“来人呐！”官员喊道。

“在！”

“把赵家其余人等押送出去，等候发落！”

“诺！”

03

到县廷工作时，尹昭是个纯粹的农民，只不过恰巧懂点笔墨，说来也要感谢自己的父亲，在年幼时让他去上了几年私塾，才有识字、写文的基础本事。尹昭向来有些怪异，当然这是从旁人的眼光来看的。他每天都在田里打滚，打理着家中几十亩薄田，可不要觉得这很多，现在这世道这点田产的收成交了税之后，真正自己能支配的也仅仅只能解决温饱问题，谈不上任何的富足。

尹昭读过书，一直以来都对读书有一种浓烈的兴趣，到了晚上，在昏暗的蜡烛光下翻看从镇上教书先生那里借来的《九章算术》和《论语》。

学习算术一开始就是为了厘清每一分田税，现在的朝廷动不动就征税，百姓的生活已经大不如前了，尹昭的父亲说，自己太爷爷那一辈，五十税一，现在动不动十税一、五税一，官家恨不得把家中的口粮悉数拿走。

一天黄昏，尹昭从田里回来，一进家门父亲就忧心忡忡地看着他，“儿啊，你是不是犯了什么事，今天早晨这县廷的官差就送了一份文件过来，说是给你的，可怜我不识字，去田头找了你，听人说你到山上砍柴去了......”

“爹爹莫慌，儿子没有犯罪，你且把文书拿来，我仔细看看。”

尹父哆哆嗦嗦地从内屋取来一块木牍，上面印着丰缘县的官印。尹昭也是眉头紧锁，仔细在脑海中盘查自己最近的所作所为，是不是不小心参与了作奸犯科的事情。

他伸手接过木牍，表情有些凝重，深呼吸之后，缓缓把木牍打开，片刻之后紧锁的眉头就舒展开来，神情从紧张变为欢快，随即哈哈大笑起来。

“儿呀，上面都说了啥？”尹父紧张地问道。

“父亲大人，我差点被你吓死。”尹昭故做责备的样子，“这上面的字呀，是说我啊要那个了。”

“哪个？”尹父问，“臭小子，不要跟老子卖关子，你且读一读让我听一听，上面说了些啥。”

“上面说：丰缘县廷功曹下敕书，告落叶镇尹昭：迩来战乱，官员流动变化之大前所未见，以至于公事疲敝，缺少人手。本县为重振吏治，造福百姓，现向各乡镇紧急调拨人才。闻君略识字，通算术，故征君前往县廷工作。接牍之日起，七日内凭文书到县廷报到。”

“啥？”尹父一脸茫然。

“爹，我要去县廷工作了！”尹昭开心地说。

“我是在做梦吗？难道我们祖坟真的冒青烟了？”尹父一脸不可思议。

“爹爹，是真的，这里白纸黑字写得明明白白，清清楚楚，七日内去报到！”尹昭说。

那天晚上，尹父非常得意，杀鸡宰羊，做了一顿丰盛的晚宴，他兴致上来，喝了两壶酒，喋喋不休地说道：“儿呀，我就知道我当初的选择是正确的，那时候乡里乡亲都笑话我费那老劲供你读了几年私塾，白白搭了银子，你还记得你大伯娘吗，那时候指着鼻子骂我，让我有这钱不如省下来好给你娶个媳妇。那是他们不懂啊，人啊，有了一定的学问，机会自然而然就会来。且等你回来，穿着官服，我带你一家家去拜访，让他们瞧瞧，我们家子崇扬眉吐气了......”

子崇是尹昭的表字，这是父亲专门在自己弱冠礼得让教书先生取的，还送了他三只鸡。尹昭看到父亲开心也是非常喜悦，那一晚激动地睡不着。尹昭自幼失去了母亲，打小跟父亲相依为命，尹父虽然有时候说话刻薄，但对儿子的事情很上心，尹昭幼时，常年生病，尹父如母亲一般对他悉心照料，这个胡子花白的老男人此刻也应该让他高兴高兴。

事情远没有想得那么简单，当尹昭到了岗位，干了几天才发现这日子一点都不好过。县廷人手少，事务杂，尹昭又不属于正式县廷吏员，美其名曰“编外”，编外意味着钱少事多，哪个曹缺人就去那里帮工，别的同僚有正规的俸禄，他没有；别的同僚一年八节，能分菜分肉，他也没有。一些同僚会把分到的条肉中一些带膘的肥肉送给他，这更让他有些羞愤，自己明明干得比他们都多，但是待遇却是最差的。

每每想到这里，尹昭都想辞职回家，但父亲总会劝他，“慢慢来，儿呀，做人就要会忍耐，现在虽然俸禄少，但好歹强过种地啊，你在县廷工作，家里也跟着沾光，那几亩地，隔壁小二哥时不时帮忙照料，就是里长对我都客气了许多，一些田税也得到了减免，总之生活在往好的方向发展哩。”

父亲劝，尹昭也就沉下心来，好好做起了工作，尹昭为人善良、正直，而且勤劳能干，用同僚的话讲，这个小子就像一头老黄牛，整天都在卖命地干活，不求回报，时间久了，大家也愿意跟他交心，也常约他喝酒，知道他俸禄少，每次都不让他掏钱，尹昭也颇为感动。

张铁柱和尹昭是同一批进入县廷的编外人员，两个人背景相似也就格外亲密，张铁柱是石英镇人士，石英镇挨着落叶镇，每次休沐两个人就结伴而行，方向一致，路上多个人多个照应。

县廷的规定是五天一休沐，每次休沐都是两天，从县廷前往落叶镇需要坐三个时辰的牛车，从县廷出发，穿过几条街，出了城门，只有车声辚辚，倍然寂静。沿着驿道行走，两边都是水稻田，初秋的时节，沉甸甸的稻穗压弯了稻茎，那一望无际的稻田沿着驿道此起彼伏，犹如一朵朵金色的浪花。

“再过三旬就可以收稻了，这个时节如果用心可以在稻田里挖点黄鳝，黄鳝最好是爆炒，地里的黄鳝味道鲜美，肉质紧绷......”

“尹大哥，求求了，不要说了。”张铁柱说，“你看我的哈喇子都流出来了。”

“哈哈哈。”尹昭笑道，“晚上去我家吧，吃个便饭，再回去，从落叶镇到石英镇半个时辰仅就够了。”

“诶，那多不好意思。”张铁柱挠挠头。

“兄弟，我才不好意思哩，每次回家坐的都是你的牛车。”尹昭道，“去寒舍，我炒两个小菜，咱哥俩走几个。”

“牛车不打紧，反正是顺路，多拉个人，这老牛也没有意见。”张铁柱说，“尹大哥这番盛情，若是辜负了，也不太好，小弟我就却之不恭了。”

家里来了客人，可把尹父累坏了，忙进忙出的，“你说说你，有客人来，要提前说嘛，我好有个准备。”

“伯父，给您添麻烦了。”张铁柱略带歉意。

“不打紧的，我们子崇还要仰仗各位弟兄好好照顾哩。”

“其实在县廷还是尹大哥照顾我多些......”

“互帮互助，互帮互助。”尹父嘟囔道。

酒过三巡，三个人红着脸，微微发烫，“你成家了吗？”尹父忽然问道。

“我还小，这不刚过弱冠之年，现在这世道，闺女少，很多父母都喜欢把闺女往大户人家送，当个侍女或者妾室比跟着我们这些穷人过苦日子强些。”

“可不是嘛，”尹父叹了口气，喝了一盅酒，“子崇马上就要到而立之年了，到现在都没个媳妇，你说说看，我到底急不急？这家啊，再这样下去怕是要断种啦！”

“爹爹！”尹昭道，“怎么今个又提起这些，且是开心的日子，好好喝酒吧，莫要发牢骚。”

张铁柱尴尬笑笑，“尹大哥，这也正常，我家阿母也催着我成家哩！”

夜色昏沉，酒足饭饱之后，尹昭立在篱笆旁，看着星星一颗颗从天幕中消散。

04

韩王氏是个刻薄的主家母，手底下的侍女们都很讨厌她，赵竹灵也不例外。每次看到她，都觉得不自在，战战兢兢的，关于自己的身世她记得清清楚楚，可是记得又有什么用？在这个世道上，能苟活已经算是一种福分了。

家里被抄家的经历还历历在目，父亲因为直言纳谏被皇帝当场赐死，从那刻起，赵竹灵就不再相信什么人间正道了，这个世界本质上就是弱肉强食的，普通人在权贵面前不过是一群蝼蚁，随时都有可能丧命。

韩王氏的夫君便是韩立，他是当朝宰相韩当的亲侄子，韩王氏自诩本家是琅琊王氏，因此处处都压制着自己的夫君，家里大小事务都由她说了算。韩立是个唯唯诺诺的人，在自己的夫人面前大气不敢喘，但偏偏喜爱美色，韩王氏手段狠辣，凡是韩立多看几眼的侍女都通通打发走，或是卖掉，或是在她们脸上留下印记。

赵竹灵每天都小心翼翼地伺候着韩王氏，不敢有些许的怠慢。好在她手巧，梳得一手好头，时间久了韩王氏就把她留在身边专门伺候自己的梳妆打扮，这样的活轻松很多，赵竹灵也愿意。

一天，韩立从外面回来，醉醺醺的模样，走到房间二话不说抱着韩王氏耳鬓厮磨，上下其手，丝毫没有注意到房间还有侍女。这场景倒是把赵竹灵吓坏了，她羞红脸赶紧跑了出去。韩立一看这侍女，心中起了念头。

韩王氏有些警觉，她马上察觉出了异样，虽然夫君还在自己身上蹭，但明显有些心不在焉了。果不其然，韩立问道：“刚刚那侍女，怎么面生？”

韩王氏答：“那是令兄赏赐给我的奴婢，你管这些个干什么！”

韩立不再说话，生怕惹怒了自己的夫人。他害怕这个夫人倒不是因为韩王氏出自琅琊王氏，而是她的亲哥哥在朝廷位居太宰，是皇帝跟前的宠臣，得罪她就是得罪王太宰，到时候不说王家要找自己算账，自己的叔叔韩当也会对他剥皮抽筋。

要说这赵竹灵却也是个美人，尽管穿着粗布衣裙，但不施粉黛的容貌确实娇小可人，尤其是那一双泪眼汪汪的眼睛，如同一泓清泉，碧波荡漾。

入了夜，韩立心中欲火难耐，满脑子都是刚刚那个侍女，但转头看到躺在自己侧边的夫人也就只能咽咽口水，不了了之。

韩王氏明显冷落了赵竹灵，把她发配到厨房干活，她倒是不介意，远离韩王氏正好松一口气，厨房虽然是杂活，但好歹不用整天看着韩王氏的脸色，心绪也平静了些。

过了几天，韩立便找来李管家问话：“前些日子跟在夫人身边的侍女是什么来历？”

李管家是个精明人，他转了转眼珠子道，“主君真是好眼力，那个侍女原是礼部侍郎赵玉璞的女儿。”

“不可能！”韩立说道，“赵家小姐正在我叔父府上做婢女，这我会不知道？”

“主君。”李管家笑了笑，“韩宰辅家中婢女不是赵家小姐，只是个丫鬟，夫人身边才是如假包换哩。”

“哦？”韩立说，“你从何而知？”

“主君，说来巧了，原先赵家府上有个老嬷嬷是小人的表舅姑，因为年老，在抄家之后侥幸被放了，便来投奔了我，小人这才知道事情原委哩！”李管家说着露出一副得意的表情。

“如此女子当个婢子有些可惜，我听夫人说之前在姐夫王太宰家中，是被赏过来的。”

“此事不假，”李管家说，“真小姐难免鹤立鸡群，太宰大人的夫人想必也是个精明人，留着她怕是坏了自己的事儿，所以就打发给了主家母。”

韩立得知来龙去脉，心潮澎湃，心痒难挠，起初以为是个普通侍女，原来是个千金小姐，怪不得姿色颇丰。韩立想起赵竹灵的细腰丰臀，色胆纵横，春心荡在脸上。

李管家猜出了韩立的心思，便说道：“主君，现在此人在厨房帮工，小人有一计，保管主君尝到鲜。”

韩立一听，眼睛发亮，“赶紧说说！”

“主君可对夫人说，做了一个噩梦，需要去庙里拜拜，因公事缠身不方便自己去，请夫人代劳，夫人不会拒绝，只要夫人离开，小人就施点小伎俩支走厨房其他人等，独留下那赵家小姐，主君这不是机会来了？”

韩立一听，“你小子，真行，就这么办！”

韩王氏去无量寺上香祈福了，韩立依照计划潜入厨房，一把从背后抱住赵竹灵，不由分说就开始咬她的耳朵。

“小娘子，从了我吧，我说服夫人把你作为妾室，从此养在身边，衣食无忧。”韩立喘着粗气，用力地把赵竹灵按在厨房的台桌上，掀起罗裙就要行事。赵竹灵不依，却也丝毫没有抵抗之力，只能屈辱从命，她咬着嘴唇，流下羞愤的泪水。

韩王氏不是傻子，整个府上眼线众多，这种事情更是如闪电般传入她的耳朵，她气势汹汹地杀到厨房，一个杀头巴掌打下去，直接把赵竹灵打翻在地。

“好你个荡妇，竟敢背着我勾引主君，来人，把她拖出去打一顿。”她厉声说道。

两个仆从进来，拖着赵竹灵要往外走，“慢着！”韩王氏说，“去把主君请来，我要让他亲眼瞧瞧！”

韩立战战兢兢地来到韩王氏身边，大气不敢喘，两个仆从把赵竹灵摔在地上打了一顿，韩立更是闭上眼睛不敢看。那细皮嫩肉的皮肤霎时间起了一条条青紫色的淤青，毒打之后，韩王氏还不满意，让人在她脸上划拉一刀，然后当成贱奴卖掉。

“主君，”韩王氏冷冷说道，“你可心疼？”

“不心疼，不心疼。”韩立擦了擦额头的汗珠，“夫人处理便是。”

05

一大早县廷就派人来到了尹昭家中。

“尹昭，陈县令有重要工作需要尔等协助，请快随我去吧。”使者说。

尹昭一听，心中满是疑惑，且不说今日是休沐日子，再者说他一个编外小吏，何德何能劳驾陈县令派人来请。

“请尽快吧，我还要回去复命。”使者催促道。

虽是不解，但得到命令后，尹昭还是收拾好行囊，跟随使者出发了。

到了县廷，发现张铁柱、王大海等各位同僚都已到场。

“尹大哥，”张铁柱向他招手，“你也来了，这可真好，不知道出了什么事情，一大清早就有使者来请，说是陈县令有要紧工作。”

陈县令穿着青褐色的官服缓缓从后堂走来，眉头紧锁着，像是在思考些什么，见到众人便说道：“丰缘县的富户韩立乃当今宰相韩当的亲侄子，父亲韩忠又是满金郡的太守，可谓是富贵人家，平时连我都要礼让三分，早些时候，韩立的夫人韩王氏来报官，说是韩立从昨日外出至今未有归来，此事可是非同小可，所以才把诸位叫来，一起分担贼曹的工作，能寻得此人归来者，一律有重赏。”

众人一听，面面相觑，都没有人接话。这可不是个美差，尽管陈县令许诺了重赏，但是万一查不出个所以然，最后还要自己背锅，落个莫须有的罪名。

“回大人，”陈大海说，“小人最近忙着陛下秋狩的事宜，大人知道，每年秋天皇帝陛下必到丰缘县秋狩，今年不比往年，人口流窜大，处处埋着危险，时间已经迫在眉睫，实在是抽不出身啊。”

陈县令点点头，“自然以秋狩为主，皇帝陛下虽然没有降旨，但也未曾有取消的消息，该好好准备。”

一行人一看，纷纷开始向陈县令诉苦，各自有着非常重要的工作，眼瞅着就只剩下尹昭和张铁柱两个编外小吏。

“大人，”尹昭说，“小人愿去寻找韩立。”

陈县令满意地点点头，“我知道你，尹昭，好样的，如果你能寻得此人，我就把你正式纳入名册，成为一名县掾。”

“只不过，如果韩立不幸遇难，该如何是好？”尹昭问。

“活要见人，死要见尸！”陈县令说道，“张铁柱，你也一同去吧，给你们两天的时间。”

“诺！”

“两天的时间，县城那么大，简直是海里捞针。”离开县廷，张铁柱抱怨道，“尹大哥，你说你接什么烂活。”

“兄弟，你有所不知，当时情景，所有人都推开了事情，即便我们不表态最终任务也会落在你我头上，不如主动出击，说不定还能有一线机缘。”尹昭说。

“什么机缘？我看是倒了大霉！”

“俗话说富贵险中求，越是这样机会才越大，兄弟，要看得长远些。”尹昭安慰道。

“尹掾，铁柱！急匆匆这是去做什么？”

听到有人在背后说话，尹昭便回过头，原来是山中猎户王元，他挑着担子，两只箩筐一筐装着柴火，一筐装着猎物，都是一些老角鸡和野兔。

“王元兄。”尹昭作揖，“我与铁柱出去办案。”

“老王，今天收获蛮多嘛。”张铁柱插嘴道。

“诶，别提了，昨儿个老子差点没命了。”王元嘟囔道。

“哦？发生了什么事情？”尹昭问。

“昨儿个我在那丰缘后山，也就是往年秋狩的场地附近一带巡猎，差点被人一箭射死！”王元道。

“你倒是胆子不小，那附近是尔等可去的？”尹昭说，“没有被杀算你走运。”

“不是，”王元说，“你知道吗，射杀我的是丰缘的豪强韩立！”

一听到韩立这个名字，尹昭瞬间两眼放光，他拉住王元的手，压低声音，“请随我到僻静处细细说来。”

三人来到幽静的地方，靠近山林。

“尹掾，咋啦？一副紧张兮兮的模样？”王元不解。

“王元兄，”尹昭说，“我们正在找韩立，请你快快把昨儿个经历说一遍与我听。”

“昨儿我在巡猎，一支翎花箭从我耳边窜过，吓得我匍匐在地上，爬着出去，连声求饶。我抬头看原是那韩立带着两个仆从在巡猎，把我错当成了猎物。眼看着是一个人韩立兴致全无，把我大骂一顿，让我滚蛋，他威胁我说，如果再破坏他打猎的兴致就真真个把我杀了。我哪敢呀，连滚带爬地跑了。”

尹昭听了陷入了沉思，也就是说韩立之前在秋狩场附近出现过，这倒是个很有价值的线索，去那里看一看说不定能有新的发现。

“感谢王元兄，今日之事，除了我们，且莫再向他人提及，以免被官兵召去询问。”

“尹掾，我哪敢说呀，也就和你交心，其他人我是打死都不会说的，我这人最怕官吏了，都说苛政猛于虎，实实在在呐。”

辞别王元，尹昭带着张铁柱往秋狩场赶去。

“那老王对你倒是客气啊，真的是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这一下有了线索，没准真能得个机缘。”

“你可能不知，我与那王元有恩情，去年收秋税，收税的小吏硬是说他以次充好要把他关到大牢反省，我见着了，给他做了担保，又谎称他是我远房表亲才最终让他幸免于难，所以啊，因果报应冥冥中皆有定数，否则今日这线索你我得不到。”

没有看见一具完整的尸体，只有血肉模糊的一堆血肉，尹昭拾起一截手指，通过现场残留的衣物可以断定此人便是失踪的韩立。

“啧啧啧，怕是巡猎时被狼给吃了，我常听闻说是这丰缘山时常有野兽出没，说不定真有什么豺狼虎豹呢！”张铁柱说。

“要是有豺狼虎豹，这里就不会有人生存了，这正是疑点之一，我初来县廷闲暇时看过县志，百余年间从未有过虎豹咬伤或咬死人的案例，这还真是头一遭，甚是奇怪。”尹昭说。

“有什么奇怪的，现在天下都不太平，战争杀死了一批人，人少了豺狼虎豹自然就多了，这是此消彼长的道理。”

“铁柱，你再去其他地方看看，有没有什么异样，我也在周围踏勘一下，找找新的线索。”尹昭说，“快去！”

铁柱往西面去查看，而尹昭越想越奇怪，他蹲在尸体附近仔细找，果不其然，在附近有波浪纹的鞋底印，这个鞋子不像是市面上的普通鞋子，而且比韩立的鞋子要大一些，这也绝非是仆从的，从花纹来看似乎是定制的，这样可以增加抓握力，走山路的时候更加稳健。

莫非之前有过打斗？尹昭心想，必须再找找看。

他弓着身子行走在山间，这已经是一处荒林，人迹罕至，但是紧挨着秋狩场的北侧，位置隐秘，尹昭一不小心被一根埋在落叶堆里的树枝绊了一下，人瞬间往前倾，来了个狗吃屎，只见他的脚踝有些疼痛，两只手撑在地上，嘴巴差点就吃到泥土了。尹昭暗暗骂了声娘，正要爬起来，看到树叶下面似乎有什么东西，他跪下来扒拉树叶，看见了一枚金质的印信，他拿起来放在手中，仔细端详，这是一枚金质钮印，仅有一寸大小，上面刻着“百里宣”，似乎是个人名。

尹昭如获至宝，看来韩立之死绝非单纯的野兽出没，案发时还有其他人在场，整个县廷中没有叫百里宣的人，此人必定跟韩立之死有着千丝万缕的关系，说不定他是个凶手。尹昭往常翻阅县志的知识在此刻都用上了，在丰缘县姓百里的人几乎没有，因此只要贴出告示，悬赏重金，必定有人会来提供线索，再厉害的人，除非会隐身术，否则在偌大的县城也绝无他的藏身之地。

这一跤摔得好，尹昭喜逐颜开，忘却了身上的疼痛，他的手有些颤抖，是因为有些兴奋，这件案子他是志在必得，如果陈县令真能兑现承诺，那他恐怕是真真要翻身了。他收起喜悦之心，把张铁柱叫过来，“如此，我们先把基本情况跟陈县令汇报，再做下一步的打算，看看他的意思。”

回到县廷已经临近黄昏，整个县衙一副死寂。

“真是奇了怪了，今儿个咋没有任何声响。”张铁柱说。

一个衙役从内堂出来，脚步匆忙。

尹昭叫住他：“陈县令呢，我们有工作要汇报。”

“你们不知道，韩当和王太宰都来了，陈县令在后院被训话呢，所以前院才如此冷清。”衙役说。

“那你快去通报，就说我们发现了韩立的踪迹。”尹昭说。

“诶，那你们等一等，我去说一下。”衙役说。

听说有韩立的消息，陈县令很快就召见了尹昭一行。

走进内堂，只见那正南方的太师椅上坐着两个人，尹昭猜想这二人应该就是韩当和王太宰，此外一个穿着淡黄色罗衣的妇人在一旁抽抽泣泣。

“你就是尹昭？”韩当说，“你说你有韩立的踪迹，快快说来。”

“诺！”尹昭作了揖，“小人是在秋狩场发现韩立尸体的——”

“什么！”妇人哭泣道，“尸体！主君他，主君他......阿兄，你可得为我做主啊！”

王太宰伸出手握了握妇人的手，“切莫哭泣，先听听是怎么回事！”

妇人闻言，只得低声啜泣，两只眼睛恶狠狠地盯着尹昭，似乎是在警告他不要乱说话。

“小人碰巧去踏勘了秋狩场，小人听闻韩立酷爱狩猎，会不会是去打猎了，果不其然，在秋狩场发现了被野兽撕咬的痕迹和血肉模糊的尸体，看着衣着小人斗胆猜测是韩立，现在尸首还在秋狩场，请大人们前去一看便知。”尹昭说。

韩当闻言，微微闭了闭眼睛，随后说道，“来人呐，派去看一看，尹昭，如果情况与你所说不符，我将治你的罪！”

“小人不敢欺瞒。”

韩立的尸体已被证实，那妇人匍匐在地，痛哭起来，“主君啊，你怎么这样就走了，留下我可咋活呀......”

王太宰看了一眼韩当，说道：“韩宰辅，你如何看？”

“秋狩时间将近，陛下的事情应该放在第一位，先把野兽找到，莫要出了纰漏，秋狩场的事情自然是要保密的，不然传到陛下耳朵里，怪罪下来你我都吃不了兜着走。”

王太宰闻言点点头，“只能如此，可怜我这妹夫......”

“什么？”妇人说，“我家主君白死了吗？阿兄，我要让陈县令替夫君陪葬！”

陈县令闻言，慌乱地跪倒在地上，“秋狩场有野兽，小人不知呀，此前从未有这样的事情发生，纵然我有责任也不至于治个死罪，请大人明鉴。”

“阿妹，”王太宰说，“秋狩场原是禁地，岂是普通人能去的？妹夫真是糊涂，这件事情如果上报上去，对我们两家都有百害而无一利，你可莫要冲动，眼瞅着只能大事化小小事化了，从简处理，对外决不能说是在秋狩场死的，否则众口难调，皇帝陛下知道了，你我都得死！”

“主君，主君，你死得好惨呐！”妇人提高嗓音哭道。

“侄媳妇，”韩当发话了，“我这侄儿也不是个好鸟，平常我也听说喜欢寻花问柳，死了也好，我从家族中找个英俊相当的男子过继到韩忠家做个儿子，你依旧做你的太太，荣华富贵少不了。”

妇人一听马上乐开了花，“如此这般，小女子先谢过叔父了。”

“好了！”韩当提高嗓音，“陈县令，案子就这么结吧，这几日派人严加搜查务必找出凶兽，不要误了陛下的秋狩。”

“诺！”陈县令用袖子擦了擦额头上的汗珠，刚才此番差点没命了，他颤巍巍起身，恭送两位大人回府。

“这妇人倒是也搞笑，”张铁柱说，“这样就忘却悲痛了。”

“现在这个世道，每个人都顾着自己的荣华富贵，可见世态炎凉，还谈什么仁义道德，你我都只不过是一只蝼蚁罢了。”

06

韩立的案子就这样了结了，尹昭本想把自己的发现说与张铁柱的，但想了想还是不要节外生枝了，这个乱世，能苟活就不错了，有些真相还是不要去追究了罢。他这样想着摸了摸藏在左侧衣襟内袋里的金印。

陈县令倒是说话算话，韩立的案子一了结就把尹昭和张铁柱擢拔为正式县掾，这让其他人分外眼红，大伙都感叹尹昭的好运气，尹昭只是笑笑，请大家伙吃了一顿大餐。

又到了休沐时间，尹昭急匆匆回到家中，早几日家里来了信，尹父说有重要事情要与尹昭相商，所以他才这般匆忙，到了家里尹父露出笑容，“儿呀，你大伯娘给你寻了一门亲事。”

尹昭一脸茫然，“什么亲事？”

“什么亲事？传宗接代的大事！”尹父说，“我也不是和你商量，你已经快到而立之年了，当然要讨个媳妇。”

尹昭刚想拒绝，只见大伯娘领着一个女子走进了尹昭家里，一进门便说道，“贤侄啊，我一早就猜到你回家了，赶紧过来，这个姑娘与你做个夫人如何？”

大伯娘指了指身边的女孩，尹昭一看，她便低下头去。

确实是个美人，只是可惜脸上有一道疤痕，似乎是被人刻意留下的。

“小女子别无他求，若是主君接纳便可，不接纳小女子也不会怪罪，只是身逢乱世，总想找个依靠。”

尹昭细细端详这姑娘，虽是有些瘦弱，但掩饰不住大家闺秀的气派，想来此前是个富贵人家的小姐，只不过家庭变故才沦落到此地步。

“大伯娘，你是在哪找到这个姑娘的。”尹昭问。

“诶，我看着孩子可怜，昏倒在我们家的田地里，就把她带回了家，你家伯父说，子崇尚未婚配倒是可以与他做个媳妇，我也觉得不错，就跟姑娘说了，人家姑娘也同意了。这姑娘本是个倾国倾城容，只可惜被前主人划破了脸，留下了一道疤痕，大伯娘知道，你向来不以貌取人，这才斗胆给你做个媒。”

“子崇感激不尽，真是让大伯和大伯娘费心了。”尹昭说，“且让姑娘留下吧，我想与她谈谈。”

“诶！”大伯娘开心地说，“灵儿，你就留下吧，我这大侄子会对你好的。”

姑娘点点头，撇过脸尽量不让自己的刀疤脸面对尹昭。

尹昭把姑娘领到房内，“且跟我说说，这一路发生了什么？”

姑娘摇摇头，“过去皆是浮云，不值一提，若是主君肯收留我，即便是当个妾室，小女子也愿意。”

一股怜惜之情涌上尹昭的心头，她看着姑娘，手上还有淤痕，“你不说我也知道，这是被人打的，怕是遇到了凶恶之人吧。”

姑娘点点头，泪如雨下。

尹昭倒是体贴，拿了绢帕帮她拭去泪水，他用手轻轻托住姑娘的下巴，姑娘本想躲闪，但最终还是服服帖帖地抬起头来。

“你叫什么名字？”

“赵竹灵。竹子的竹，灵动的灵。”她柔声说道。

“这个世道就是如此，除非是神仙，可惜你我皆是凡人，注定要在这世间经受磨难，可能是肉体的也可能是心灵的，或者两者皆而有之。”

或许是因为怜悯多于喜欢，尹昭接纳了赵竹灵，没有举办任何仪式，当晚就睡在了一起。这个世道能有个人依靠已经不错了，况且尹昭知道，这样的姑娘在太平年岁，自己即便是祖坟冒青烟也娶不到。

07

天刚蒙蒙亮，尹昭就醒了，转过头看到睡在侧边的赵竹灵有些感慨，她的面色有些红润，比初来尹家的时候气色好看多了。他本想亲亲她，但最终还是放弃了，只是轻轻抚摸了她的脸颊，便急匆匆起身。

尹昭来到庭院练起了拳操，这是之前在县廷跟着一个大哥学的，说是能强身健体，自从竹灵到了尹家，尹父就天天盼着自己能抱上大孙子，以前没有娶亲要被说，现在有了媳妇，就天天唠叨着孙儿的事情。

“你说我们这些个图个啥，不就是在将死之年能亲眼见一见孙儿吗？”尹父如是说，“我常听闻，见过孙儿，去世之后可以免去在阎王爷前的下跪，你要是不想让我死后也受苦，就得抓紧啦。”

每每这时，尹昭和竹灵都只是笑笑，“爹爹，我平时都在县城，难得回来一趟，有时候竹灵还有些不方便，生孩子的事情，我们都在努力，只是需要时间——”

“莫要跟我说这些，”尹父打断他的话，“你现在是正式县掾了，有了十足的俸禄，把夫人一起带到县城，租个宅院，天天能在一起。”

“行啦，爹爹，等忙完了秋狩的事情，我就把竹灵接过去，到时候我们一家人都搬去县城。”

“我可不去，那里不习惯，我还是在这里守着这些土地，我已经半身进了黄土地，不折腾了。”

每当尹父这样说，小两口都是笑笑，然后异口同声道：“爹爹不去，我们也不去。”

尹昭慢慢把思绪收回来，到了深秋田间地头都有着些雾气，朦朦胧胧地一片，咻乎，尹昭见到一个黑影从自家篱笆前闪过，他一下子警觉心上来，便出去查看。

走到门口，他看到脚下的脚印，鞋底的花纹让他吃了一惊，这正是在秋狩场看到的花纹，那个人找上门来了？

尹昭环顾四周，周围还没有任何声响，他折回家中，取了一把朴刀，顺着脚印而去。那人似乎是刻意留下印记的，尹昭想，因为每一个脚印都清晰可见，顺着脚印他走上山林，这一带他非常熟悉，所以胆子也大起来了，只管跟着走，他倒要看看，对方是何许人也。

山里的气候比外面要更凉一些，他独自走在一条狭长的山道上，清晨的露珠挂在林间的树枝上，闪着微光。山中的桂花不声不响地散发着淡淡的香味，偶有一阵风吹得竹林沙沙作响，风过之后便重新归于寂静。

前面有一个山洞，尹昭停下脚步，跟随的脚印就消失在山洞边上。他拔出朴刀，缓缓走了进去。山洞很大，而且看得出来有人做了些改造，把空间做了区分。前厅放着一些兵刃和箭靶子，箭靶子上面是密密麻麻的箭痕。

一个人影从暗中走了出来，尹昭看了看，三十五岁上下，中年男子，头发扎成一个团子，身穿深黑色的麻衣，五官端正，放在人群中也算个美男子。

“你是百里宣？”尹昭说道，“韩立是你杀的吧。”

男子一听，淡然一笑，“我观察你很久了，是个有胆识的人，所以今天才敢在你面前现行。”

“你一直跟踪我？”尹昭有些惊讶，“可为什么？”

“不为什么，说起来也是巧合。”百里宣说，“放心吧，我不会杀你，说起来你也算是我的恩人。”

尹昭听了一头雾水，“我啥也没有做，怎么就成了你的恩人。”

百里宣忽然单膝下跪，双手拱拳：“你把赵家小姐照顾得很好，我知道你是个重情义的人。”

赵竹灵。尹昭想起了自己的夫人。

“阁下与我的夫人是何关系？”尹昭惊讶道，“我的夫人到底是什么来历？”

百里宣站起身，对着尹昭说道：“你家夫人赵竹灵是原礼部侍郎赵玉璞的女儿，三年前赵玉璞被皇帝赐死，赵家全家老小都受到了牵连，家中男丁被发配北境充军，女眷则被卖为奴仆，赵家主母张氏在抄家当天用三尺白绫自缢，而你的夫人则被抓了卖给了王太宰。”

尹昭一听，不觉得倒吸一口凉气，三年前赵玉璞的事件传得沸沸扬扬，据说全家都被查抄，但是原因不详，只是宫里有消息说是他妖言惑众，危害江山社稷。仅管官方这么说，但是百姓都不相信，赵玉璞据说是有名的清官，一生廉洁奉公，这样的好人怎么就成了妖言惑众之人，坊间无人相信。

“此话当真？”尹昭说，“我的夫人是赵玉璞的女儿？”

“千真万确。”百里宣说，“赵大人与我有恩，得知他遇难，我就决心要替他复仇。”

“没想到你还是个重情义的人，”尹昭说，“我在案发现场拾得了你的金印，得知了你的名字，本想上报陈县令，但我也不愿多生事端，这才没有上报，可心里也有些不安，毕竟韩立的死没有那么简单。”

“我知道，这也是人性使然，你是编外小吏，人微言轻，韩立的案子让你立了功，如果抖出其他证据与你的转正也不利，韩立是我杀的，那个人该死。”百里宣说。

“此话怎讲？”尹昭问。

“你家夫人，我想你也注意到了，受过很多伤，这些伤痕都拜韩立所赐，赵家小姐起先是卖给了王太宰，王太宰的夫人又将她送给了韩立的夫人韩王氏做奴仆，韩王氏是个小肚鸡肠的人，而韩立恰恰是个喜爱美色的混账，这才让赵家小姐受尽屈辱，我杀韩立是为她出口恶气。”百里宣说到这里，掩面而泣。

尹昭意料到了什么，顺口而出，“想必你与我夫人是青梅竹马的情义吧。”

百里宣惊愕地抬起头看了看尹昭，“实不相瞒，我与赵家小姐虽不是青梅竹马，却也仰慕已久，赵大人在宣州做都尉的时候，我只是一个打抱不平的游侠，宣州的豪强陈大海恃强凌弱、欺男霸女，我属实看不过就与他争斗，不期把他刺杀，官府拗不过陈大海的势力要缉拿我归案，只有赵大人力排众议认为我为民除害是有功劳的，可以与杀人之过相抵这才保全了我的性命，待我出狱之后，赵大人已经调到京城为官，我前去感谢，他教导我让我不要生惹是非，打打杀杀不是正义根本，想要实现天下太平，政治清明还得走仕途这条道，我虽不同意他的观点，但也明白了很多道理，那一次在赵家府上第一次见到了赵家小姐，那真是个美人，不禁心生爱慕，但我知道我这样的身份是配不上的，也不敢有些许的奢求。赵大人被诬陷杀害之后我就连夜赶往京城想要解救赵家小姐，几经波折才得知她的去向，不期还是晚了一步，被韩立这狗贼玷污和羞辱，之后的事情我不说想必你也都清楚了。”

尹昭闻言，紧紧握住百里宣的手，“兄台是个有义气的人，尹某属实感动，这里也代自家夫人向兄台表示感谢。”

“这都是小事情，”百里宣说，“如今你既娶了她就是赵大人的女婿，所以我找你想要你帮忙，我还要再杀一个人，这个人非死不可。”

尹昭心里一紧，手开始微微颤抖，有些不知所措。

百里宣看了看尹昭，冷笑道：“此前我当你是个汉子，没想到你也是个贪生怕死的小人。”

“兄台此言差矣，尹某只是想你会有什么计划，毕竟天子是没有那么好杀的。”尹昭说。

“我用三年时间蓄养了一只猛虎，庆历皇帝喜欢巡猎，秋狩时间已经迫在眉睫，而丰缘县每年都是秋狩的主场，我会用猛虎作为诱饵，然后在秋狩场进行伏击。”

“还有羽林军在护卫，兄台就算是武艺高强也未必能敌过那百十号随从。”尹昭说。

“不必担心，我有帮手，这几年，我是东奔西走，招募了十名死士，这些人无一例外都恨当今的皇帝，庆历皇帝荒淫无道，让我们这些平民只能在生存中苟延残喘，实话说天下已苦庆历久矣，杀了他才可能有新的转机。”

尹昭一听笑了笑，“兄台莫要吹牛，招募死士可需要花费很多银两，汝一介贫民，哪来这些个银两？”

百里宣笑了笑，“你自不用操心，一切尽在掌控之中。”

尹昭心里一惊，他看了看百里宣，瞬间明白了一些个道理，只是他不便说出口。

08

尹昭过了晌午才到家，赵竹灵问道：“主君这是干嘛去了？面色有些难堪。”

“没事，早上练了功，就去山上走走，本想打个野兔啥的回来改善一下伙食，这不一上午徒劳无功。”他说着把朴刀收起来，朝她笑笑。

“主君何须上山巡猎，家中后院养了鸡鸭牛羊，若是想换个口味直接到街上寻个猎户买一点便可，近来主君公务繁忙，休沐时期应当好好休息才是。”赵竹灵温柔地说道。

尹昭笑笑，走上前去把她搂在怀里。

自从与百里宣见面之后，尹昭就变得思虑重重的，一方面是自己的夫人，百里宣说得也不无道理，既是赵玉璞的女婿就该替他报仇雪恨，但另一边自己又在庆历皇帝下属官僚机构供职，拥护皇帝是忠君爱国的唯一标准，诚然皇帝可以换，但良心上也有些说不过去，再者说百里宣的计划未必行得通，中间有太多的变数。

“尹大哥，我怎么看你最近心事重重的。”张铁柱笑嘻嘻地拍了拍他的肩膀说道。

“哦，最近想着家里的事。”尹昭心不在焉地说。

“啊，想嫂子了吧，常言道小别胜新欢，马上休沐时间又要到了，你们很快就能见面了。”张铁柱自顾自地说着。

尹昭看了看张铁柱，这可是个货真价实的铁憨憨，似乎看不出任何的心机，尹昭有时候想这么单纯的人是否是真实存在的，毕竟身逢乱世，不多个心眼活不下去。

“先不说我啦，”尹昭说，“你小子有什么想跟我商量的？”

“嘿嘿，”张铁柱挠了挠头，“什么都瞒不过大哥你呀，这不秋狩快到了，下个月初五，皇帝就要来了嘛，我听县里说得加派点人手，我想去帮忙，说不定是个立功的机会，好好表现说不定还能往上升一级半级的，这不想来问问大哥有没有兴趣，两个人好过一个人啊。”

尹昭一听，心中有了新的主意，“那我和你组队吧，我们是老搭档了。”

报名秋狩期间做贼曹的人有很多，陈县令看重尹昭和张铁柱在韩立案中的表现，毫无例外地把他俩都招用了。

“我会用猛虎做诱饵，在秋狩场的西南侧靠近丰缘山的地方设下陷阱，你在那里接应我。”百里宣对尹昭说，“你愿意帮我，我实在是没想到。”

“我也不是为了帮你，我是为了自己的夫人。”尹昭说。

“不说这些个了，今天你我走几个！”百里宣爽气地说道。

离开东四酒楼已经过了戌时，回到县廷的住所，张铁柱一脸愤懑，“尹大哥平日喝酒都会叫上小弟，咋个今日出去吃了独食。”

尹昭有些醉意，但思路尚且清晰，“贤弟不要误会，也不是什么独食，只不过一个远方表亲来县城办事，许久未见就去见了一面，见了面喝个酒都是常规礼节，由于是亲人之间叙旧，便也不好带上你这个异姓兄弟。”

“尹大哥，”张铁柱笑了笑，“跟你开个玩笑，炸你一下，看看你老不老实，是不是去喝了花酒。”

尹昭笑笑，“若是喝花酒，必然带上兄弟你呀！”

“哈哈哈哈。”

笑声中，尹昭松了一口气，他刚才寻思张铁柱是不是跟踪了他，看到了百里宣，如此看来，没有丝毫露馅。

09

皇帝的排场自然很大，从京都到丰缘浩浩汤汤走了半月有余，成群结队的车马把丰缘县城堵得水泄不通。县廷临时改成了皇帝的行宫，现在县里的一切办事人员都挤在县廷右侧一间小院子里。

“陈县令，”韩当问道，“凶兽的事情处理好了吗？”

“大人，小人都处理好了，只是一匹野狼，狼皮已经被扒下来，过几日送到大人府上。”陈县令一面说着，一面慌忙地擦拭着额头。

凶兽的事情自然没有那么简单，县廷上下里里外外把整个丰缘县翻了个遍都没有找到任何的痕迹，为了交差，陈县令只得用些别个手段交差过去。

“嗯。”韩当说，“此番我就放心了。”

秋狩的日子到了，一清早在百十号羽林军的簇拥下皇帝带着一些大臣出发了，作为临时的贼曹，尹昭和张铁柱也紧随其后负责后端的一些安保工作。

深秋最是迷人，秋狩场层林尽染，万山红遍，深深浅浅的黄色点缀其间，颇有一番风情。秋狩场的草地由春夏时期的绿意盎然变为稻草黄，上面还结着一层淡淡的薄霜。

“天气甚好！”皇帝说道，“张都检，你带着20人左右的羽林卫护着我，其余人在后方扎营，今天神清气爽，是个好日子呀。”

“你们几个！”皇帝看了看尹昭和张铁柱，“在前面开路！”

“诺！”

按照往常这一切不过是走个形式，但今天不比寻常。

“尹大哥，我们是不是引错道了，我记得上头的吩咐是往东北方引路，那里草场宽阔，可现在是在往西南方。”

“哦，忘记跟你说了，陈县令交代我，临时做了调整，加了新的巡猎项目。”

“哦哦，”张铁柱点点头，“原来是这样。”也不再多问。

忽然远处的林子里传来一声低吼，树上的鸟儿受了惊，扑棱着翅膀飞到空中，发出沙哑的叫声。

“尹大哥，前方定有危情。”张铁柱皱起眉头，“刚那嘶吼虽然隔着远，但我想或许是头凶兽。”

尹昭只得停下来，向张都检汇报，意外的是当皇帝听闻前方或有凶兽，兴致大涨，“往年都是些野鹿、羚羊，今日若有凶兽，寡人倒想会一会，看看是它的爪子锋利还是我这刀枪厉害。”

“陛下，”张都检说，“还是让臣等先去开路，再行定夺，毕竟巡猎，唯天子安全第一。”

“张都检有心了，”皇帝得意地说道，“纵使有猛虎也不足为惧，我们人强马壮，还怕那厮做甚，莫要灭了自己的威风！”

皇帝说完便下令：“随寡人杀将去也！”

一行人骑着高头大马，抖擞精神往林子深处走去。

“这个该死的，”张铁柱嘟囔道，“陛下倒是想要威风，可从没想过底下人的安危，简直是不把我们当人。”

“你且小点声吧，”尹昭说，“对陛下而言我们不过是一群奴才罢了。”

只行了几里路，只见一头吊眼金睛虎正在山林中打转，身上色彩斑斓的皮毛松松垮垮，走起路来漫不经心，见到有人靠近，随即摆出一副攻击态势，虎躯一震，发出一声怒吼，吓得张铁柱抖了抖身体。

“好一只大老虎！”皇帝满心欢喜，“谁都不要跟寡人抢，寡人要亲自射杀它。”

张都检朝羽林卫使了个眼色，一众人开始分散开去，执意要把老虎围起来，不让它逃跑。只见老虎抖了抖身子，趁着一行人摆开阵型时，往深处跑了。

皇帝见状，责令所有人追杀过去。

更深处的狩猎场地势不太平整，靠近丰缘山，树木苍翠高大，林中间距甚小，马匹不能一拥而上，没有办法除了皇帝陛下，所有人只能只身下马，徒步前行，而这正是落尽了百里宣的陷阱。

此时的皇帝沉浸在射杀老虎的游戏里，丝毫未有察觉周围的异样，一行黑衣人，约莫十人缓缓从暗林深处向羽林卫靠近。

大老虎正站立在一块巨大的岩石上，伸展着四肢，再一次看到人群它不再逃跑，而是一个跳跃飞扑过来。

“护驾！”张都检喊道。

所有羽林卫都齐刷刷站到皇帝的马匹面前，举着弓箭，当起了护盾。

“老虎是寡人的，谁都不能射杀！”皇帝说完随即操起手中的弓箭朝着老虎连射三箭，仅有一箭刺中了老虎的右侧前腿，老虎疼得“啊呜”一声，似乎正在酝酿心中的火气，它定睛看了看这个穿着黄袍的怪人，一声震怒，飞快奔跑过来。

羽林军成了牺牲品，由于皇帝的命令，所有人都不敢动手，最后五名羽林军被老虎踏成肉泥，好家伙果然是个威风凛凛的凶兽。

张铁柱看着出神，一转头发现尹昭已经不见，顿时心里发慌，这个尹大哥，怕不是管自己跑了吧。

老虎越凶，皇帝就越兴奋，他凝神盯着老虎，弓弦引满，似乎志在必得。损失了大半羽林军，皇帝最终射杀了老虎，他跨下马，走到老虎跟前哈哈大笑起来。

“赏，赏，回去寡人重重有赏！”

其余人等一听，便跪下来叩头谢恩。

“此次巡猎可以说非常精彩，寡人甚是满意。”皇帝还沉浸在猎杀之后的喜悦中，背后却飞来几支翎花箭，从他右侧耳边飞过。

“来者何人？！”皇帝震怒，“张都检！”

“护驾！”张都检说着指挥其余的羽林军把皇帝围了起来。

从山林深处，更多的翎花箭飞了出来，随即一群身穿黑色便衣的蒙面人杀了出来。

“汝是何人！敢在此放肆！”张都检喊道。

“我们是来取皇帝狗命的。”领头的说完便直奔皇帝而去。

霎时间，两股人马扭成一团，在山林中厮杀起来，这些黑衣人便是百里宣所说的死士。张都检派了两个羽林军，然后让张铁柱跟随一起先护送皇帝离开，其余人则拼力厮杀，阻挡黑衣人的步伐。

张铁柱赶紧领着皇帝一行往宽阔地跑去，心里骂道，这个尹昭咋回事，怎么就不见了，危急关头怎么当起了缩头乌龟。

一行人跑到下马处发现马匹已经全部被刺杀，无一幸免。见到此情此景，皇帝慌了神，“你们中有谁能护得寡人周全，寡人封他为侯！”

“陛下，臣等必当尽心竭力，就是死也要保住陛下性命。”众人道。

话音刚落，又是两个黑衣人杀了出来，“狗贼，今日就是你的死期。”

皇帝忽然不再慌张，而是挺直了腰板哈哈大笑起来，“且不说此刻是寡人人多，就算只有寡人一人，就凭两个区区毛贼还不足以取我性命，我不管你们是何来历，现在离开，寡人既往不咎，否则定将诛汝九族！”

“狗皇帝，少在这唬人，死到临头，今日就让我取了你性命，为天下苍生除去你这昏君！”领头的黑衣人说着，拔出环刀杀过去。

黑衣人确实有些手段，羽林军压根不是对手，很快就被斩杀。

“真是一群废物！”皇帝说道，“废物！”他抽出佩戴在腰间的环带，抖了抖，原是一柄软刀，锋利的刀面上闪着些许的寒气。

皇帝确实会武功，黑衣人与他大战十几个回合也讨不了任何便宜。

“你愣着干什么？”黑衣人朝队友喊道，“赶紧出手帮我！”

此时，另外一个黑衣人才拿出朴刀，走上前去。张铁柱一看，惊觉不妙，此刀正是尹昭的随身兵器。他二话不多说赶上去拉住这个黑衣人，“莫要着了魔道，现在回头，来得及！”他低声说。黑衣人看了看他，眼神中闪过一丝冷酷，一刀向张铁柱的腹部刺去，张铁柱“啊呦”一声，摔倒在地，鲜血直流。

皇帝和黑衣人战斗正酣，越打越起劲，如同一只释放了本性的野兽，黑衣人也不甘示弱，刀剑碰撞发出“叮叮当当”的声响。

皇帝半弯着身子像一个陀螺一样旋转着身躯，而黑衣人则如一条巨大的蟒蛇环着猎物准备伺机出击。渐渐两个人都感觉到了疲惫，皇帝得意地笑了笑，“你这厮小人，想取我性命，还不够资格。”他一个箭步飞奔过去，软刀正中黑衣人的肚子，霎时间鲜血直流，黑衣人跪倒在地，用环刀撑着地面，只见他抬头冷笑道，“今日就是死也要拉你去做个垫背。”

“好狂妄的口气，寡人与你无冤无仇，你是何人指使来刺杀寡人？”

“杀你无需多少理由，像你这样的昏君人人得而诛之。”黑衣人说完，屏住一口气，他弯下身子，双手握刀举到眉前，两只眼睛中闪过一丝寒意，他跳起身来在三尺高的空中如陀螺般旋转了一周，挥着刀就砍下去，皇帝的大腿和手臂受了刀伤有些乏力了，他跪倒在地，但还没有伤到筋骨，只见他拿起软刀笔直地刺去，一刀就刺进黑衣人的胸口。

他疯狂大笑道，“你这小人，最终还是败在寡人的刀下。”

黑衣人冷笑道，“我从未想过活着离开。”他说完，一只手握住皇帝的软刀，然后让它缓缓刺进去，他口吐鲜血，发出惊悚的笑声，皇帝一看不禁感到震惊，紧接着害怕起来，“疯子，你这个疯子！”黑衣人用另一只手提着刀刺进皇帝的腹部，然后便躺倒在地奄奄一息。

皇帝躺在地上，身体不由自主地抽搐，另一个黑衣人这才靠近皇帝，站在他的身边。

“尹大哥！”张铁柱喊道，“不要犯了错误，这可是谋逆之罪，若是被查出来那是要诛灭九族的！”

黑衣人摘下面罩，果是尹昭。

“你这小人，胆敢串通逆贼，”皇帝喘着粗气，“现在救我，寡人既往不咎。”

“我刚刚在想，杀了你或许我才有机会得到更好的发展。”尹昭说完手起刀落砍下了皇帝的脑袋。

“尹大哥！”张铁柱惊呼，“为什么？为什么！”

尹昭笑了笑，走到张铁柱的身边，“兄弟辛苦你了，此番我全仰仗你了。”

一阵寒光闪过，一切归于寂静。

10

偌大的院子里铺满了青砖，庭院中的黄菊正是盛开的时候，随着微风飘出来一缕暗香。尹昭惬意地躺在一张紫藤椅上，感受着初秋的微风，惬意地跷起二郎腿。

“夫人，替我取一本书来，”他吩咐赵竹灵，“我想看看《孙子兵法》。”

不一会儿，赵竹灵便捧着书本从书房出来，“主君闲暇时可以四处走走，也无需每日都看书。”

“夫人，常言道：活到老，学到老。每日读书也是一种自省。”

“主君说的是。”赵竹灵答道，随后伸出玉手帮尹昭按了按太阳穴。

“辰儿呢？”尹昭问道，“可有好好做功课？”

“他现在学习可认真，私塾先生夸他聪明，学什么都很快，这会儿我让陈管事领着上街去了，每日学习也要劳逸结合。”

“嗯。”尹昭满意地点点头，“还是夫人想得周到。”

“对了主君，许久未回丰缘了，抽个时间去看看吧，毕竟那是你我起家的地方。”

尹昭听了皱了皱眉头，随即说道，“等忙完公事，休沐时节，我们便回去看看。”

“大人！”家仆急匆匆跑过来，“大人，陈都尉求见。”

“带他去大堂，我马上过去。”尹昭说着放下书，起身离开。

“尹太守，”陈都尉说，“小人路过宝方，特来拜谒。”他说完从袖口中掏出一块绢帕，里面似乎裹着什么东西。

“这是何物？”尹昭问道。

“诶，小人的娘子偶得一根金丝玉簪，觉得甚好，只可惜她是个粗人戴不了如此精致的器物，小人想到了大人，就带过来送给夫人。”

尹昭不授，但拗不过陈都尉，最终还是把它放到袖口中。尹昭看着陈都尉一副谄媚的嘴脸想起自己以前的种种不堪，生不出丝毫的厌恶，只能说风水轮流转，现在的自己俨然已经脱胎换骨了。

“说吧，”尹昭开口，“是不是遇到了什么事情。”

陈都尉笑了笑，“大人，果真是料事如神啊，小人有个侄子，刚过弱冠之年，想在府中谋个差事......”

尹昭笑了笑，“先当个编外小吏，在府库干点活，去吧。”

“哎，哎，”陈都尉兴奋地说道，“那小人先谢过大人了。”

“主君，你不是平日里最讨厌这样的人吗？”赵竹灵接过簪子说，“这簪子可真好看。”

“夫人，时代变了，人也要跟着变，只有这样才能在这时代的洪流中立于不败之地。”

赵竹灵抬起头看了看尹昭，他此刻正背光站在一片烛光的阴影中，整个人黑黢黢的，看不清五官神情。

“主君......”她本想说些什么，但还是咽到了肚子里。

休沐假期，尹昭带着家人回丰缘，路过丰缘山，他让车夫停下马，不许家人陪着，自己朝山上走去，他沿着山道，不一会儿就找到了一块插在泥土里的木板，他从怀里掏出一壶酒洒在木板上，随即蹲下身子，掩面轻轻啜泣。