什么是运动家精神？它的定义是，“求胜但不怕输，并随时向自己的极限挑战。”已故的前英特尔董事长格鲁夫——上一代的硅谷精神代表，他深谙如何应用运动家精神的管理之道。他在《格鲁夫给经理人的第一课》中说，将办公室化为竞技场能培养下属的运动家精神，这也是一个团队能不断前进的主要动力。
我们都知道，不管教练再怎么强，仍然得看队员们的努力，就像在篮球场上运球、上篮还是得靠球员的表现。正如NBA最伟大的球星乔丹，当他在教练的角色上，他所能做的就是：训练和激励他的队员超越巅峰，迈向极限。换个角度看，一个经理人的产出，是他所管辖和影响力所及的组织产出的总和。因此，管理是一种团队活动，而让下属登峰造极，是经理人种种任务中最重要的一项。如果一个人没做好他应该做的事，只有两种原因可以解释：他不是“不为”，就是“不能”。如果要应对下属“不能”和“不为”这两种现象，经理人就得像教练一样，用上两项法宝：培训和激励。这就是将办公室化为竞技场的精髓所在，它能让下属有运动员的精神——求胜但不怕输，并随时向自己的极限挑战，这是一个团队能不断前进的主要动力。
经理人的角色在此便极为明显：他应当是个教练，身为教练，首先必须不居功，团队的成功来自于队员对教练指导的信赖；其次，他的训练必须严格。通过当一个铁面教头，他努力激发出队员的潜能，并刺激团队做出最佳表现。重要的是，一个经理人应该像教练一样，他曾经是一个好手，因此他才能竞赛的规则，以及队员在练习和比赛时可能面对的问题。而运动精神应用在工作上的意义，其实也包含了教导我们如何面失败。我们都知道，“冠军只有一个”的道理，每个参赛者都知道这个结果，但却极少有有愿意在中途放弃。同样的，当你的下属拥有“求胜但不怕输”的心态时，他就能坦然面对工作的挑战并“随时向自己的极限挑战”，不再束手束脚、不敢担当、甚至于作茧自缚。具备运动精神的员工，他也就成为一个充满工作动力的员工，因为，他已经超越了“对失败的恐惧”的这种心理障碍。
我们的社会都崇尚“更高、更快、更强”的奥运精神，对在运动场上竞技的选手都有相当高的评价；但对工作上拼命表现、平时加班加点的人却被冠以“工作狂”之名。既然“工作”的概念天生就不如“运动”，我们干脆将运动场上的竞争精神融入工作。所谓运动精神，主要体现在两方面，就是全力争胜与公平竞技。也就是无论是在平时的训练还是在比赛中，都要做到遵守比赛规则，服从教练和裁判，尊重队友和对方队员；懂得无论是在比赛还是生活中，输赢都是次要的，真正的赢家属于那些顽强拼搏、奋发向上、永不服输，既捍卫自己的尊严、又懂得尊重别人的人。最好的办法便是先制定游戏规则，并让员工有衡量他们表现的尺度，也就是绩效评估。绩效评估，是经理人最具管理杠杆率的活动。然而，很多经理人不明白绩效评估最基本的目的到底是什么？有一个答案的重要性远胜于其他：“为了提高下属的绩效。”换句话说，就是通过绩效评估检视下属的技能水准，同时加强激励力度，让具备适当技能的人能创造出更高的绩效。
作为一个经理人，你必须站在下属的立场看下属的工作，帮他们设定衡量标准，找好对手并指定跑道。有这样一个故事：好些年来，英特尔负责办公室及厂房清洁的部门一直表现不佳，即使用尽威胁、利诱的手段，这些部门似乎仍然无动于衷。直到英特尔公司举办了一场各厂及办公楼之间的清洁竞赛，情况才忽然改观。几乎在一夜之间，每栋大楼和厂房都改头换面。而他们并没有提供奖金或是其他奖励。这些清洁工得到的只有一个竞技场，对他们来说，让所负责的厂房在清洁竞赛中拔得头筹绝对是一种强力的激励来源。当然，如果我们换个角度看，一旦竞赛结束，激励的来源也可能就随之打回原形。但是，依照马斯洛的需求理论解释，一旦某个人受激励的来源是自我实现，他工作的动力将不再受局限。
马斯洛这种“自我实现”的激励模式，也正是运动精神的真谛所在——尽己所能，超越巅峰。它告诉我们，有两种内在动力可以促进个体将能力发挥到极致：精益求精型和成就导向型。精益求精型一心在某件事上钻研琢磨，他会日复一日地琢磨技艺，不敢怠慢，只希望自己每一次表现都比上一次更好。这是一种永无止境的内在激励，它就是所谓的“工匠精神”。而成就导向型，他们经常怀有达成任务的决心，他们喜欢向他们的能力极限挑战，即使没有任何实质回馈。你会发现，不管是精益求精型，还是成就导向型，他们共有的特点便是随时挑战自我极限。所以，当下属丧失自我挑动动力时，作为经理人必须动脑筋去创造让这种动力源源不绝的环境。举例而言，在目标管理系统中，制定的目标不应该是一蹴而就的，而应该要像运动员的参赛目标一样——“永远是冠军”。你可能会说将目标制定得那么高，下属可能会尝到失败的滋味，但你应该知道“靶定得远，箭也射得远”这个道理吧。实验证明，当你将目标“靶定得远”，这种情形下的产出大于一蹴而就目标下的产出。所以，作为经理人，你必须先创造出一个讲求产生的环境，制定一套“竞技场景”的工作价值系统。
这套工作价值系统，应该基于运动精神的两方面——全力争胜与公平竞技。激励下属像运动员一样去工作：无论是在平时的训练还是在工作中，都要做到遵守工作规则，服从管理和绩效评估，尊重同事和竞争对手。并懂得无论是在工作还是生活中，输赢都是次要的，真正的赢家属于那些顽强拼搏、奋发向上、永不服输，既捍卫自己的尊严、又懂得尊重别人的人。这就是经理人的运动家精神。
