人的一生，有些事情是无法改变的，比如出生的环境；有些事情是可以选择的，比如自己的未来。面对同样的环境，不同的人会作出不一样的选择，有的人出生环境优异，却将一手好牌打得稀烂；有的人出生环境恶劣，生生把一手烂牌发挥到极致。
文章开始前，首先来讲一个故事，故事的主人公是两个男孩，一个是黑人，一个是白人。白人男孩从小在芝加哥南部郊区长大，他的父母博览群书，父亲有一份相当体面的工作，他经常会带孩子去野外郊游。他的母亲是一个家庭主妇，她的愿望是继续完成学业，拿到一个教育学的学士学位。孩子的生活非常幸福，在学校的成绩也很好。他的老师相信他在数学方面很有天分。他的父母鼓励他努力学习，并为他能够跳级而感到非常自豪。他有一个很可爱的小弟弟，也是一个聪明的孩子，这一家人甚至会在自己家里举办文学沙龙。
黑人男孩出生在佛罗里达州，他的母亲在他两岁的时候抛弃了他。父亲是一名推销员，经常酗酒，而且经常用浇花的金属水龙头打孩子。就在这孩子11岁圣诞节的那天晚上，当他正在整理一颗摆在桌子上的圣诞树时，他父亲开始在厨房殴打自己的女朋友。场面极其可怕，女人的牙齿从嘴巴里飞出来，落到了孩子的圣诞树下。可孩子知道，遇到这种情况的时候，自己最好还是闭嘴。在学校的时候，他根本没有心思学习。很快，他开始跟人学贩毒、走私，身上还经常带着枪。每天晚上他都会在父亲赶回来之前上床睡觉，第二天一大早，他又会在父亲醒来之前离开家。他父亲最终因为性骚扰而被送进监狱。所以，到了12岁的时候，这孩子开始自食其力了。
看了上面的两个例子后，对于他们的未来，你会作何感想呢？根据生活经验，你可能觉得第一个孩子前程似锦，而第二个孩子却机会渺茫，事实真的如此吗？
可能你也很好奇，那两个孩子的命运是怎样的呢？黑人孩子名字叫小罗兰·弗立叶，现在是哈佛大学的经济学家，专门研究黑人问题。那个白人孩子也进了哈佛。可没过多长时间，他就走上了一条自我毁灭的道理。他的名字叫德·卡扎恩斯基，20世纪50年代毕业于哈佛大学的数学天才，著名的恐怖分子，号称“邮包炸弹手”，曾经通过邮包邮递炸弹的方法在美国制造了一连串爆炸事件，他所制造的系列恐怖事件被认为是美国历史上最为恐怖的5次恐怖袭击之一。
在文森特•鲁吉罗（Vincent Ruggiero）的《超越感觉：批判性思考指南》中，作者解释了为什么有些人在罪恶劣的环境中（比如生长在虐待的家庭或者在主要收入来源是贩毒和卖淫的高犯罪的社区）长大，却能抵制所有负面的影响，并且成为体面的、勤奋工作和遵守法律的人。这是因为人们具有自由意志——也就是以抵制甚至最强烈的影响的方式而作出反应的能力。自由意志本身是一种原因的因素，并且可以胜过其他所有的因素。
手握一手好牌的人自然是幸运的，在成长的路上可以免受若干艰难困苦；手拿一手烂牌的人是不幸的，成长的记忆中充满了眼泪和心酸。需要注意的是，前者不要得意，后者不能气馁，漫长而又短暂的人生旅途中，总会遇见改变人生的几次机会，需要做的是，及时抓住它。当然，在机会来临前，我们要做好充分的准备，承载住机会的重量。
