《立春》的故事发生在北方的小城。小城里有三位文艺青年。
大龄文艺女青年王彩玲因为天生一副好嗓子，而觉得自己和别人不一样。她认为自己的才华在这个小城市是别人眼中的第六根手指。 她不怎么跟别人说话，但是一开口就是自己要去北京歌剧院唱歌了。实际上呢，自己要花光家底托个骗子办北京户口，等歌剧开演20分钟才买便宜票进场，去剧院应聘两年都被人拒绝。但是她依旧不甘于平庸。她长得丑，想要和她结婚的男人，一个人品不佳，一个是“非正常人”，可她说了，宁吃甜桃一口，不要烂杏一颗，她不凑合。
她满脸疙瘩和痘痘，一贫如洗的生活，再平凡不过的一个人，却偏偏有一颗不甘平凡的心。于是便显得与周围人格格不入。而其实呢，她也是看不起周围人的。她看不起这个城市的一切，她不想在这个城市里发生爱情。但是很讽刺的是，在她胃痛难忍的时候，却不得不去找邻居小张老师帮忙。
她喜欢上了黄四宝，一个考中央美院五次被拒的人，一个和她一样对北京很渴望的人。她愿意做他的人体模特，以为他是她的同路人，但是黄四宝不是这样想的。从骨子里来说，他是个俗人，他达不到王彩玲那样的高度。他在和王彩玲发生关系之后，气急败坏的把她摔在地上，为什么？因为他是看不上王彩玲的，他想要的是一个又年轻又漂亮的女人，即使这个女人不懂他也无所谓。后来他去深圳，感受完经济的浪潮回来，变成一个坑骗客户的婚姻介绍所老板，艺术早就被他抛在了脑后。从始至终，他曾经所谓的梦想，不过是想要走出这里，来获得一些荣誉，一些物质的手段。
当然王彩玲也想通过唱歌这项艺术获得一些东西，观众如雷的掌声，明亮耀眼的闪光灯。 这是她的梦想。当梦想一次又一次的遭遇打击的时候，她终于开始觉醒，她开始治疗脸上的疙瘩，开始偷偷去婚姻介绍所。找不到想嫁的科研人员之后，她收养了一个小女孩，她教她说小曲曲儿，而不是唱歌，也不是舞蹈。她给她取名小凡，她意识到平凡人才最快乐。这算得上她对自己的妥协吧。我们也总是妥协，梦想总是排在生存之后。
可她又没有完全妥协，她没有随便找个人嫁了，没找到想嫁的人，那就一直单着好了。在她的心中，总有一些东西要捍卫到底。
而小镇里的第三个文艺青年胡金泉，他才是对艺术最纯粹的人，他不想通过艺术获得些什么，他只想一直跳芭蕾，一跳就是十几年。但是小城同样容不下他。他是个仪态万方的舞蹈家，他不像个男的，但又不是个女人。他在别人眼中是根卡在嗓子里的鱼刺，他想通过和王彩玲假结婚来堵住别人的嘴，但王彩玲告诉他，她也快淹死了，谁的命谁担着。最后他选择侵犯自己的一个学员来证明自己跟他们是一样的。他付出的代价是被抓坐牢，但是他却感到了解脱，因为他是别人眼中的正常人了，他不用再厌恶自己，不用再在意别人看自己跳舞时的眼神，在牢里，他可以肆无忌惮的跳芭蕾，即使穿的是布鞋，而不是舞鞋。他终究还是坚持成为了他自己。
人生很悲哀的一件事是，我们这些小人物偏偏有大梦想。但除了梦想偏偏我们又什么都没有。王彩玲有一副好嗓子，但是对于听不懂歌曲的小城人来说，也相当于她一无是处；对于北京歌剧院的人来说，她的唱功不足以打动他们，她没有北京户口，她一无是处。假如王彩玲真的到了北京，她会幸福吗？不会，因为比她唱的好的人太多了，她得不到认同，依然会觉得自己是这城市的第六根手指。
我们呢？我们怀揣着成龙成凤的梦想离开家乡，来到梦想中的城市。曾以为离开那一方天空就跟别人不一样，可是出来之后，才发现心目中的天堂原来也有黑暗的地方，天堂里也有贫穷，天堂里也有郁郁不得志，天堂里比你有才能的人多的数不清。我们的梦想在这里养活不了自己。
于是我们每天精心打扮，然后一起挤在密不透风的车厢里，穿越半个城市去扮演各种各样的角色。那些角色我们未必喜欢，但是却越来越离不开它们，因为没有它们，我们在这城市会更焦灼。我们是这城市的一部分，但是又不属于这里，我们可以随时走，也可以随时被人撵走，我们是随时可以被替代的，替代我们的那些人将会重复我们的命运。我们是人，但是在这滚滚红尘中又如蚂蚁一样渺小。
我们是想成为胡金泉来着，可是到最后发现我们有心，但是力不足，心也不够定，最终为了生活一再妥协，成了那个愿意承认自己平凡的王彩玲。或许干脆成为黄四宝会更开心点吧，可是就像王彩玲一样，心中总有些东西，我们不能凑合，不能将就，不想敷衍。虽然它是我们生活中的第六根手指，但是我们丢不掉它，因为它是长在我们身上的一部分啊。
于是依旧每天早上醒来，期待着这一天有什么事情发生。谁知道呢，也许什么时候它就发生了。
