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夏日炎炎，蝉们卯足了劲在枝头嘶鸣。王爷坐在桌案前，端起茶杯却毫无兴致。他三十上下，世代镇守乾地，本也潇洒怡然；唯独这几载，朝廷屡次催捐钱粮，大有没完没了之势，让人深感焦虑。壬午以来，已是第二次快马来函。王爷轻叹一口气，合了玉扇，放置函旁。

耳边有不缓不慢地脚步声传来，孙公黪来到案前。

王爷安康。

坐，坐吧。王爷用右手中指点着桌案，道。你也甭问，他见孙公黪欲开口，先摆起了手，这一道，你看还能怎么着吧。他指向案上这道函。

孙公黪年过五十，本地人氏，在乾王府做幕僚已有二十余年。其人身长七尺不足，面庞消瘦，蓄一道八字须；目光却是明亮。不知何故，府上人均称他为孙公先生，而不做孙先生。

孙公先生也不动手，余光一扫，便知那绝非一两千两银子能打发的茬儿。他微微一笑，对王爷言道，这却不难。

王爷挪了座儿，近前，又喝退了下人

……

只是唯恐京城人知晓，岂不……

我还只怕那朝中人不知呢。孙公先生摇了扇，笑道。

京城佑国寺旁，是一条笔直的大街。两旁青砖碧瓦，俱都是经营金银首饰、古玩金玉，全是值钱的买卖。白日里从来都是熙熙攘攘，热闹非常。已过立秋，街旁的枫树开始褪绿，红灿灿一片。

张氏在街口经营一家金店，招牌：满堂记，已传了两代人。张家为商公正，为人实诚，买卖自是不错。这天正是第二代店主张俊绅坐店。

上午时分，店主刚泡好上等龙井，伙计们还在核对昨日账目，一行三人便走进店来。那为首的身近八尺，高大魁梧，着的是上等苏杭长衫。张掌柜迎上前来，这位爷，有什么需要的，尽管开口。

可有金钟？那汉子道。

有，当然有。掌柜的想我开金店两辈人，只要是金的，只要你想得出来的器物，哪个没有？

取来观看。汉子呷了一口茶，道。

有手眼灵活的伙计已经送上来一盘金钟，足有十余个，大小不一，风格迥异，俱都金光闪闪。

汉子取了中间的一个，端详了许久，问那掌柜：须银几何？

张掌柜多年不见如此文雅直爽的主顾，心生欢喜，一时竟然对答不上。

账房先生走了过来，抬起右掌道，五百两。

汉子再次细观，并未回话。

不知客官以做何用？张掌柜也文雅起来。

唉，汉子叹道，家母新逝，夜梦啼哭，不知如何化解。家母生前甚喜佛法，所以打算献钟而祀。

果真大孝之士也。众人纷纷竖起大拇指。

请来城中三老四少，鉴了金钟，不差分毫。汉子付过银两，又着掌柜的写了收据，盖了印信。那钟裹了上好丝绸，装入匣中。打包完毕，掌柜送至街外，三人各跨骏马，奔南门而去。

宫苑幽深，烛火点点。帝去了侍从，领国舅进了御花园。

寡人闻得平虞将军筹措军饷，挪借乾王府白银三千两，可有此事。

臣亦闻言，乃是将军去岁征剿李闯时之事，今广传朝野。

唉，精忠之将，离孤远矣。帝拂袖拭泪。

将军葬于何处？

肃州地。

秋风习习，草庐外不时飘过残枝败叶。尽已干透，缩作一团，瑟瑟抖动。

王三德点了油灯，昏暗的光在黑暗中划出一圈朦胧。他找出那个常年不用的布褡裢。草鞋，塞进去；不对，北方天寒，草鞋耐不住冻。他把草鞋取出来，塞进去唯一的一双布鞋。鞋头还有一小洞，大脚指的形状。

千里之遥，这一双布鞋……他又把草鞋再次塞进去。

王三德二十一岁，为人实诚，在乾王府当差两年有余。这几年，官府孱弱，难理民事，有些缉歹捉盗的事儿便轮到了王府。王三德便是一把好手。

你这是要直奔京城？母亲问道。她倚在烛光照不到的暗处，只传出声音。老母年过七十，自从过了端午，就不再怎么走动。

你说那钟……她又问。

歹人从京城买来，他回答母亲，用的脏银。

怎么知道是脏银呢？

那购钟人能说会道，骗取了大将军白银八百两，购钟花去五百两，当然是脏银。

那大将军呢？

去年征剿李闯，战死潼关！

那跟你们王府有何相干？

大将军筹措军饷，借了王爷白银三千两。

母亲从黑暗中探出头，昏花的双眼看着他。

三千两都没有还，王三德补充道。

那金钟呢？

购钟人所匿。他见母亲不明白，翻译道，就是购钟的藏起来了。

那购钟人哩？

押在大牢。他见母亲又要开口，忙补充道，用尽百般酷刑，打死都不招供。

那去至京城……

母亲好像更不明白了。

捉拿那奸商，退回脏银五百两。

人家的钟呢？

现在不是找不到么？但现在人能找到啊。

母亲似乎又明白了一点什么。

放心吧，我已经给了庚子哥纹银十两，你若有个三长两短，他自会送你归山。

没出息的东西，来去不过三两月，说这么晦气的话！母亲忿忿道。

京城佑国寺旁，一高一矮两名差人拉着马匹，行走在大街上。矮的是王三德，高的是秦岗。经过长途跋涉，二人衣衫褴褛，满脸沧桑。

京城果然不同凡响。王三德四处张望，乐不思乾。

废话，乾地能买到五百两的金钟？

不多时，已寻得满堂记之所在。

二人进店坐下，伙计满脸疑惑。

公爷，二位……

二位公爷……

秦岗冷冷道，唤出你家掌柜张俊绅！

不多时，张掌柜来到店里。秦岗站起身来，拿枷便要锁。

整店人大惊，有话好说，有话好说，休得动怒。

王三德就把前因后果细说了一遍，跟和他老娘所说一模一样。

众人疑惑，他们便把盖有乾王府印信的锦帛付与他们，还有满堂记卖钟的字据。

看还是不解，又出示了乾王府腰牌。

实难交涉，秦岗留了王三德在店，带了满堂记账房先生，二骑奔向衙门。夜幕降临，账房先生返回店中，告知众人，确是乾王府的人。那位差人已在驿馆住宿，你自去吧，他对王三德道。王三德迟迟未动，满堂记疑他不知路途，又无马匹，便差了两名伙计护送。

次日正午，二差再次来到满堂记。

着你等速速交出脏银五百两，所犯罪状本府细加侦缉，再做定夺。他们宣布了乾王府的决定，这是在他们临上路前孙公先生已经写好交给他们的，上面还盖有王府大印。

是是，可……

可什么？

小民的金钟，钟……

乾王府正在侦缉……

张掌柜又要开口，秦岗立马打断了他：休得再言，大明永在，侦缉不止。何况一口小小的金钟！尔等且放宽心！

张掌柜命人办理了五百两银票。二人告慰于他，掌柜但放宽心，我二人将在京城侦缉数日，若有进展，立马相报。张掌柜心底涌起一股暖流，双眼流出了幸福的泪水。

二人将临行时王爷交予的一摞书信分别送至朝中诸位大人处。过了四五日，再无别事，便向张掌柜告了别。张掌柜满心期待，只等乾王府早日追回金钟。

众人送二差至城门外，二人拱手作礼，策马奔向西南。

行了一月，饱经万苦，二人回到乾王府。府中人列队相迎，王爷大喜，亲自接见在大堂。孙公先生也列坐于侧，满脸堆笑。

二位风尘仆仆，远行千里，甚是不易呀。王爷赞道。

办事也非常不错啊，孙公先生补充。

朝中大人可好？

……

二人各赐纹银五两，好生歇息吧。叙谈许久，王爷要起身了。

然那购钟人越狱潜逃，二位还需尽心竭力，侦缉凶犯；早日水落石出啊。孙公先生又道。

二人心里一惊，此案更加扑朔迷离。办结之时，难免都要高升一级。

出得府来，两人觅得一处酒馆，点了几个平时都不舍得的好菜，举杯畅饮。

唉，秦岗言道，你说这购钟之人押于大牢，你可曾亲眼见过？

并未见过啊！

那又潜逃了……

是啊，潜逃，潜逃了，王三德已有几分醉意，口齿不清。

啊，潜逃了，那如何追、追得啊？他仿佛又明白了一点，便问秦岗。

秦岗灌下一壶酒，管，管他呢，大明不亡，追钟不止……

饮至半夜，结过酒钱，二人出得门来，四处一片漆黑。但行几步，秦岗突然感觉背后似乎有什么声响。正要去问，一把尖刀已透过胸膛。

一旁传来王三德倒地的声音，他哆嗦着问，不是水浒才有黑店，为为什么有人捅我胸膛？

那是，那是因为水浒没有写到大明。秦岗说完，便没有了气息。

翌日，乾王府外张贴告示：乾王府示，去岁以来，有贼人诓骗将军，贼以脏银购钟，隐匿其来路。我府命秦、王二差侦缉此案。现秦、王二差不知所踪，本案结。

后三日，朝廷又传来书函：乾王府为解国难，殚精竭虑；乾王精忠也。