大脑的退化，可以说是人体衰老的一个重要节点，因为身体其它器官如果衰退了，我们还能换，但大脑衰退了，就很难逆转。当然，这是自然的节律无法避免，我们只能尽可能地延缓它的衰老。
那应该怎么做呢？同样地，你也可以运用这三个法则：避免伤害、合理滋养和充分挑战。
避免伤害
先来说避免伤害，我们前面说了四种对大脑的主要伤害，但在大脑的衰退期，你特别需要注意的是慢性病。
我之前讲过，中国人第一大死因是脑卒中，尤其是40岁以上的人群，发病率特别高。大脑血管一旦堵塞、出血，对应脑区的神经细胞就危险了。要是损伤的部位是大脑的认知区域，比如海马区、额叶皮层等，就会造成认知障碍。一般50%的卒中患者都可能存在认知障碍。
所以对于老年人来说，要想有个健康的大脑，就一定要保护好自己，远离卒中的风险。比如控制好血压、血糖、血脂和体重，不抽烟，这些都能预防绝大部分卒中的发生。
同时，老年人还要特别小心药物副作用带来的伤害。有些老年人比较依赖于吃药，一生病就吃一大堆药，但很多药对大脑是有影响的。
比如常见的抗焦虑用的苯二氮卓类药物，像失眠常用的艾司唑仑、思诺思（酒石酸唑吡坦）都属于苯二氮卓类药物，服用的时候要注意。还有包括一些镇痛类的药物，抗组胺的药物，治疗膀胱活动亢进这样的药物，对大脑都有影响。
所以当服用处方药，尤其是多种处方药的时候，你要尽可能地跟医生沟通，这些药会对大脑有多大的影响，要权衡利弊，决定是否使用。
合理滋养
除了注意避免这些伤害之外，还要注意合理地滋养。
老年人特别要注意的，是营养和睡眠这两个问题。
很多老人岁数大了，肠胃或者牙齿没有那么好，尤其孩子又不在家的时候，在吃的问题上就容易凑合，比如喜欢喝粥。
这其实是一个特别不好的习惯。粥虽然比较容易消化，但主要成分都是碳水化合物，营养价值并不高。吃多了还容易让血糖上升，对身体和大脑都不是一个好的选择。
我建议，老年人可以准备一个搅拌机，买点蔬菜和水果打成汁儿来吃，这样既容易消化，营养也丰富。如果不喜欢吃凉的，用菜和肉一起煲汤，也是一个不错的选择。
吃好之后，还要睡好。睡眠也是很多老年人比较苦恼的问题。
一般来说，人老了，对睡眠时长的需求就自然地下降了。但很多老人晚上频繁夜醒、失眠，白天精力不济，老坐着打盹，这都不是正常的情况，需要引起注意。要看看有没有心脑血管、前列腺、呼吸睡眠暂停、抑郁、焦虑等问题。
对老年人来说，要改善自己的睡眠，除了前面讲的，有节律、晒太阳、多活动、会放松之外，还可以适当地补充一些褪黑激素。
充分挑战
说完了合理滋养，我们来看充分挑战。大脑需要多样性的刺激，老年人也一样。很多老人退休后如果不再继续工作，就只能天天看电视，减少了很多挑战，这对大脑非常不利。
比如就有研究发现，和缺乏体力劳动的老年人相比，热爱体力劳动的老年人，痴呆的概率降低了45%。
再比如，日本人普遍都很长寿，他们有个口号就是“不工作、会变老”。很多日本老人退休后还在开出租、当服务员，你可能会说这是因为日本老龄化严重，劳动力不够。确实有这个因素，但接受适度挑战，做力所能及的工作，对老人来说，其实是最好的保健品。
所以作为儿女，不管你条件多好，也不要对父母过度保护，要给他们一些适当挑战。
我给你讲一个例子，我有个朋友，事业成功，完全可以给父母足够的零花钱，但他偏偏不这么做。他在老家买了一套房子，也不装修，跟父母说这套房子是拿来投资的，希望你们帮我装修好，并且把它租出去，每个月的租金你们用来补贴家用。
他父母退休以后本来没什么事做，又可以帮到儿子，所以特别上心，赶紧去把房子装修好，还专门学习上网，在网上找租户。要是遇到租户有问题，还忙不迭地上门去提供服务。
其实每个月租金也就几千块钱，我后来问他为什么不直接给父母钱，而要这么费劲搞个房子让他们管。他跟我说，这是故意的。因为给父母每个月都找点事情做，有个生活目标，他们的脑子不容易退化，而且对他们来说，花自己挣的钱远比花子女给的钱来得高兴。
所以你看，对于子女来说，要让父母健康，不是完全替他们安排好所有的事，而是要给他们一些能够承担的压力。这样能对大脑构成有效挑战，反倒更好。
关于给大脑的挑战，老年人另一个常见问题是缺乏社交、生活孤独，尤其那些性格内向的老人，退休或者丧偶后，会变得越来越孤僻。如果生活中很难实现真实的社交，有个替代方法就是养宠物。
有不少医学上的研究发现，宠物给老人带来的陪伴能有效减轻孤独感，提高老年人的认知能力和情绪质量，降低老年痴呆的发病率。
但宠物肯定没有真实的、人和人的社交来得有用，所以做子女的，一定要尽量鼓励他们多出去、多社交。
坦率地说，没有万能的方法。我的经验是，投其所好，从他们的喜好开始，帮助他们从喜好发展成爱好，最后变成学习和社交的机会，而不要一厢情愿地推销你觉得好的东西。
另外，要做到投其所好，你要提前帮他们打消顾虑。
举例来说，我家里有个长辈喜欢旅游，但会担心价格贵，不愿意去。我们就给她一笔钱，叫做旅游基金，不能用来干别的，只能花费在旅游上，而且告诉她，我们太忙，没时间去那么多地方，你多出去看看，帮我们踩踩点，看看哪些地方好，去了要分享照片和当地的民俗给我们听。
老人觉得自己是有任务的，带着任务出去，就很开心地去了好多个国家，回来也和我们有了更多的交流话题。
总的来说，在避免伤害、合理滋养的基础上，让老人接受一些适度的挑战，对延缓大脑的衰老非常有帮助。
最后，我还想再跟你谈谈老年痴呆，这是医学界的难题，也是老年人最害怕的疾病之一。
在全球范围内，老年痴呆的患病率在5%~7%。而未来30年，因为老龄化和我们饮食结构的变化，估计还会上升到目前的三倍左右，也就是说，到那个时候，全球可能会有1.3亿老年痴呆患者。
得了老年痴呆以后，不仅时刻需要有人照顾，还可能会失忆、会走丢。你可能经常看到街上的寻人启事，说某某老人因为年纪大、走丢了，这对家庭和社会来说，不仅经济上的负担很重，而且也是心理上的严重负担。
这个病还有一个很重要的特点，就是没有特别有效的药物。
老年痴呆的两个主要致病原因，一个是阿尔茨海默综合征（AD），第二个就是卒中。阿尔茨海默综合征占三分之二，卒中占三分之一。
卒中刚才我们讲了，还能通过一些方法有效地预防，但阿尔茨海默综合征，到目前为止，科学家还没找到明确的致病原因，之前有种说法是因为两种特异的蛋白质——β-淀粉样蛋白、Tau蛋白沉积导致的，但针对这两个蛋白的药物开发几乎全军覆没。
既然老年痴呆在医学上没有明确的治疗办法，那我们怎么办呢？
我们只能尽可能地预防。具体怎么做呢？我的建议是：
第一，要好好地控制慢性疾病，尤其是跟心脑血管有关的病，像糖尿病、高血压、高胆固醇血症等。还有一个是甲状腺疾病，尤其是甲状腺功能减退，跟老年痴呆也有相关关系。
比如糖尿病，医学上发现，如果你患了糖尿病的话，得老年痴呆的风险是正常人的1.5倍，这很可能就跟血糖上升对神经细胞的破坏性作用有关，甚至有科学家因此提出，老年痴呆其实是第三类糖尿病。
再比如高血压，高血压患者得老年痴呆的风险约是正常人的1.4倍。因为卒中是造成老年痴呆的一个重要原因。
那造成卒中的最大原因是什么？
一个是吸烟，第二个就是高血压。所以，如果你血压高的话，一定要控制下来。
还有一点，就是早发现早干预。
老年痴呆最早的症状就是记忆和认知方面的下降，比如经常性地忘记东西放在哪了，想不起最近发生的事；出门迷路；语言表达能力下降，一些会说的词不会说了，又反复唠叨一些话等等。
