我们这个时代的一个突出特征就是新生事物层出不穷，说让人应接不暇也毫不夸张。最近5年以来，一些新概念往往还没被大众所接受就被更新的概念抢去了热度，比如物联网，5G，星链计划、区块链、数字货币......对于那些雄心勃勃的创业者而言，这些概念往往是一个个令人扶摇直上的风口，当然也有可能是个深不见底的深渊。对于普通人而言，无论如何了解这些事物，都不是坏事，最起码可以当成与人交流时的谈资。如今，又一个此类新生事物席卷而来——元宇宙（Metaverse），大有改天换地，颠覆一切的气势。出于好奇，笔者愿意与诸位一同探索一下，这个被誉为“人类数字化生存雏形”的元宇宙到底是怎么一回事。
如同许多科技产品一样，元宇宙这个概念第一次也是在科幻小说中出现，这再次证实科幻小说文学之外的意义。1992年，美国科幻小说家在其作品《雪崩》（Snow Crash）中塑造了一个叫“元宇宙”的世界。这是一个平行于我们身边的真实世界（或曰物理世界）的数字世界，人们能够在其中以虚拟人物角色（类似于游戏账号）自由生活。
在之后的文艺作品或电子游戏中，也经常出现类似元宇宙的概念，比如《黑客帝国》中那个“母体”（Matrix，矩阵），还有电脑游戏《虚拟人生》等。而斯皮尔伯格的电影《头号玩家》（2018年）更是直接设定元宇宙为未来人类社会的一部分，在此基础上展开剧情。
说道这里，您应该对所谓元宇宙有个模糊的整体印象了。那是一个庞大、繁杂的网络系统，其庞大程度以至于可以称之为一个被创造的数字世界，真实世界的人们以玩家的身份在这个数字世界存在，成长，乃至发展壮大，建立一番事业。而这一系统区别以往的虚拟系统的最大特点，是它可反作用于现实世界，比如虚拟世界的财富在现实世界中同样也是一笔财富等等。这是这一数字系统被认为可以深刻改变现实世界的原因。发展完善的元宇宙，就好像人类在真实物理世界之外又创造了一个模拟出来的世界。如果您关注科技新闻，就会对这一想法并不陌生。近年来，随着虚拟现实技术（VR）的长足发展，很多人（包括多数科学家）认为，我们所身处的“真实”世界很可能是更高智慧模拟出来的。这种假设足够颠覆和震撼，但没有人能否定它的可能性。如今，人类已经开始在我们这个世界中，尝试虚拟出另外一个数字世界了，也就是元宇宙。如此看来，说元宇宙的出现是颠覆性的，乃至于开天辟地的事件，好像也不为过。
当然，元宇宙之所以现在成为一种可能，甚至于要影响乃至颠覆现实生活，本质上是近些年互联网、信息技术等的飞速发展的结果。作为非专业人士，笔者在此只能大体介绍一下元宇宙涉及的技术类别。与元宇宙紧密相关的技术包括：5G，6G， web3.0， 人工智能（AI）， 虚拟现实（VR），增强现实（AR），混合现实（MR），区块链技术，去中心化金融（DeFi）， 星际文件系统（IPFS）， 非同质通证（NFT）等等。由此可见，元宇宙之所以被寄予那么无穷的想象力，是因为它是融合大量前沿的源于信息科学、量子科学，数学和生命科学的新技术而形成的生态系统。而可以预见，元宇宙的运行，还可以激发更多的灵感，促使更多的新技术，新产品因而被发明创造。元宇宙所蕴含的可能性是无穷的，也许超过任何人在今时今日所能想象的极限。就好比，二三十年前，也几乎没人能想象到如今的移动互联网，电子商务，人工智能可以发展到今天这样。同样，元宇宙几十年后是种什么状态，今天恐怕也没有人能够准确预料。
最近，元宇宙概念已经从科技圈，被越来越多的社会大众所知晓，这与最近元宇宙相关的大新闻频发有直接关系。这里所说的相关的大新闻有：2021年3月，元宇宙概念第一股罗布乐思（Roblox）在美国纽约证券交易所正式上市。2021年8月，NBA巨星斯蒂芬·库里（Stephen Curry）砸下18万美元仅仅买了一个NFT的卡通猴子形象。
互联网巨头Facebook ，已经开启全面布局元宇宙的战略。虚拟数字货币diem，在现实中被多家公司接纳为认可的支付方式，包括Shopify、Spotify、Uber等公司。中国的互联巨头，腾讯、字节跳动等均已开始制定其元宇宙战略......
不可否认的是，以今时今日的情况，普通人还是鲜有机会直接染指元宇宙概念相关的创业活动。如果视元宇宙为一次改变命运的机会，关注相关概念股，逢低买入应该是可行的办法。当然，如果您要问这个元宇宙会不会是一个超级泡沫？我的看法是，元宇宙作为一种未来的科技产品，甚至生产、生活方式，一定是未来的趋势。但这个趋势的发展之中也必然伴随着一些股市泡沫的生生灭灭，所谓一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观！
参考文献
百度百科“元宇宙”，2021-9-18
https://baike.baidu.com/item/%E5%85%83%E5%AE%87%E5%AE%99/58292530?fr=aladdin
什么是元宇宙？，知乎，2021-9-18
元宇宙：人类的数字化生存，进入雏形探索期，中信证券
