1

三月回暖，庭院里的桃花醒了，枝桠逐渐柔软，抽出细小的嫩芽和花苞。

这是我最喜欢的几株桃树。母亲嫌弃它们热闹艳俗，我却爱它们平常温柔。每年三月，看着桃花树从冬天的僵硬里苏醒，直到开成妖妖灼灼的一团粉雾，知道新的春天又要到了。

最爱是落英时节，微风拂过，花瓣轻轻飘落，如神明的舞蹈般轻盈。

我带着丫鬟佩儿收集那些跌落的花瓣。新鲜的桃花可以用来酿酒，已经坠落的却不能。即便如此，我亦不忍它们零落成泥，命佩儿收拾起来，抛进院门前的河水里。随水而去，或许是那些桃花精灵们最好的归宿吧。

但是今年我不能去做那些了。

我被装扮成一株雍容华贵的牡丹，明日就要大婚。

阿梁，我知道你一定不喜欢我现在的样子。虽然他们都说我很美，说程家的二小姐品貌俱佳，举世无双。那些溢美之词来自媒人、来自前厅赴宴的座上宾、来自爹爹的门人清客，像一些无关痛痒的灰尘纷纷落在我身上，越积越多。我多想等你来轻轻拂去它们。

大婚前夜，院子里的桃花飘落满地，我再次忆起与你相识的那一日。

也是一个春日的黄昏，日头正在落下，西边的远山洇着一片粉红色霞光，像墙上挂着的水墨画。

小丫头佩儿站在院子中央，对着树上的你大声训斥:

“ 哪里来的野人，还不快下来！仔细我叫何伯来打断你的腿！”

你毫不留情地回嘴道：“哪里来的丫头，这么厉害，仔细日后嫁不掉……”

接着看到后面的我，我们的目光相撞，你迟疑片刻，一双眼睛明亮有神，仿佛有水波流转。我的目光迅速弹开。与男子对视，实非一个大家闺秀应有的教养。尽管你和我一样，年纪不过十岁上下。

佩儿正待与你口角一番，忽见我爹爹自前厅而来，连忙屏息静气，垂手立于一旁。

爹爹身为程家家主，自有一番不怒自威的风范。程家立足蟠龙镇已近百年，是远近闻名的殷实富贵人家。到爹爹这一辈，又重新修缮了程家老宅，将之扩建成原来的两倍，层层青瓦叠院，亭台楼阁，才有了今日的气派。

爹爹为人乐善好施，对待下人和佃户宽厚仁慈，有口皆碑。

“何事喧闹？”爹的语气似有不悦。

“启禀老爷，此人不懂规矩，爬上小姐最喜欢的桃花树，佩儿气不过，这才冲撞了老爷……”佩儿边说边使眼色示意你下来。可你却装作瞧不见，还顺手扯下一根开满桃花的枝条。我心里微微一颤，心疼花枝，却又隐隐觉得有趣。

这时候管家何伯急匆匆跑过来，慌忙对父亲作揖道：“禀老爷，这是新来的小厮，刚来不懂规矩。”随后压低声音道:“是秦三家的儿子，之前一直养在关外。”

然后对着你叫到：“还不快过来拜见程老爷！若不是老爷开恩，你这会儿还在关外放马呢！”

你把刚摘下的桃花枝衔在嘴里，腾出两手从容地从树上跳下来。对着父亲一揖到底，“见过程老爷。”

父亲打量着你。我也趁机打量你。你身材偏瘦，但结实灵活，头发乱糟糟的像是某种野生动物。你微笑着毫不拘谨，没有寻常下人谨小慎微的样子。

“你是秦悠的儿子？”父亲问道。先前的不悦散去了，目光中带着询问、关切，甚至一丝赞赏。

“秦悠是家父，我叫秦子梁。”你回道。

“你去树上干什么？”父亲的语气中毫无责备之意，很像是在逗你说话。

“师傅教我认识梨花木和桃花木，说他们的木质各不相同，命我自己摘来看看，还要再找一棵梨树呢。”你认真做答。

何伯连忙解释道：“禀老爷，秦三家的给他找了个木工师傅，正在学徒。”

“木工？好，甚好，子承父业。呵呵呵……”父亲表现出与往常一样的宽厚慈善的样子，转身离开了。何伯跟着他一同离去。

我也准备离开。就在这时，你飞快地把手中的花枝塞给我。“这个给你！”你狡黠地笑着，露出一排雪白牙齿。“我刚刚骗他的，师傅根本没让我摘花，我是摘给你的。”

没等佩儿发难，你就迅速绕过桃树离开了。身影消失在逐渐暗下去的夜色里，留下一串灵动的脚步声。

我看着手里的桃花发了一会儿楞。以前从没有人爬上过那棵树。以后呢？你的到来，带着一种前所未有的自由自在的气息，我嗅到了危险，却忍不住好奇。

2

身为蟠龙镇大户人家的女子，最重要的使命就是遵从圣贤教导，高贵矜持，尽量将自己活成一个贤良淑德的典范。

但父亲说我程家女子也需识文断字，日后相夫教子，方不失大家礼数。于是允许我跟随哥哥一起入家塾“致远堂”读书，和族中其他的同龄子弟每日跟着先生之乎者也。

令我惊讶的是，竟在致远堂里遇见了你。 听闻因着我父与你父是旧交，念在你父亲已不在人世，特别准许你为哥哥的陪读，每日上午来私塾读书。

没过多久，我和哥哥都发觉，你虽天资聪颖，却天性顽皮，对读书的事情更是不以为然，常常借故逃课。木工之术也不甚投入。

但是哥哥似乎很欣赏你，或许他与我一样，在你身上嗅到那种自由自在的危险气息，那是从小生长在锦衣玉食之家的我们不曾靠近过的。

可即便你日常行事不甚张扬，仅凭那一头乱蓬蓬的头发，那不知回避的亮闪闪的眼睛，就与这江南富户的高门大院格格不入。这种格格不入难免令其他一些人不舒服。

一日课间，趁先生和哥哥不在，学堂里一位侯公子借故寻事，先是在你身边绕行几圈，见你正在擦拭桌子，便抬起靴子踏在一旁木凳上，道：“小子，爷的靴子脏了，给爷擦擦。”你看了他一眼，低头继续摆放笔墨。侯公子见你不理，也不生气，口中啧啧称奇：“怪哉怪哉，我只道是个叫花子，却原来还是个聋的！”周围陆续围过来几个好事之徒，嗤嗤发笑。

那侯小公子来了劲，继续纠缠不休，“平日见你与程大公子有说有笑，怎地此时装聋作哑了？你与他什么关系，怎么有本事混进来，竟和我们做了同窗？你也配？”说着抬头向我这边看过来，我嫌恶地扭过脸去。此人是外姓旁支，他母亲托了几层关系才进入家塾，平日里对我和哥哥彬彬有礼，殷勤备至，原来背地里竟如此不堪。

“小的只是个下人，怎敢和公子妄称同窗？不如让小的给您擦靴子。”你的声音带着戏谑笑意，我略微惊讶，不敢相信你竟会真的如此。

下一刻，你很大声的吸鼻子，一口痰狠狠地啐在他那只簇新的靴子上。

侯小公子一时呆住，好像对发生的事情难以置信。随即反应过来，大叫道：“你这狗奴才，好大的狗胆！”一边就扑上去与你厮打起来。

众人哗然，将你俩团团围住，看热闹的看热闹，拱火的拱火，一扫先生教书时的无精打采，个个欢欣雀跃。

谁知你出手狠辣，那侯小公子根本招架不住，只是挨打，一面不可思议道：“你敢打我？”一面对着旁边几个人大叫：“你们几个，很好看的吗？还不快来帮忙~”他几个伙伴这才一拥而上，对你一顿拳脚招呼。你却浑不在意，只揪住侯公子揍，边揍边骂：“打的就是你！叫你认识小爷是谁？”

直到先生和哥哥返回，才喝止住这一场闹剧。侯公子吃了大亏，满脸青紫，鼻血长流。你也领了罚。但此事似乎并未掀起多大的波澜，父亲没有追究。侯家原本门衰祚薄，他母亲想着好容易进了学堂，不愿多生是非，也不敢追究，侯公子在家将养了几日又复学，仍是一切如常。

只是自那之后，学堂的顽童再没人敢来找你麻烦。你与他们之间仿佛竖起了一堵隐形的高墙。彼此能看到，却在两个不同的世界。

3

我在致远堂的日子平静如水。

你却不是。

虽然那些人对你有所忌惮，可你毕竟非我族中子弟，又不知低调收敛，他们纵使看在哥哥的面上不敢与你计较，也难免时时生出摩擦。

哥哥对你的维护人尽皆知，他那时常常与我说起你的有趣，可以徒手爬上几丈高的大树，把掉下来的小鸟送回鸟窝里；做的木工小玩意十分精妙，几个木楔子拼在一起可以拼成完整的立方体；你喜欢拳脚功夫，还给自己做了一把木剑，每日演练。

哥哥身为程家长子，一向稳重自持，父亲对他期望甚高，他也勤奋努力，处处谨慎，无论读书写字还是为人处事，都一丝不苟，在父亲为他规划的道路上走得四平八稳。

可自从认识了你，整个人似乎灵动起来，你轻易激活了他的少年心性，你的野蛮生长对他有着致命的冲击力，僵木的外壳裂开，从里面冒出一棵棵鲜活的嫩芽。

所以当你再次因为与人打架被先生罚跪，并威胁要通报父亲把你撵出去的时候，他很担忧，这不是先生第一次如此，他担心父亲终于对你失去耐心，他将失去你这个难能可贵的朋友。

那日我走过廊下，正看见你顶着正午的烈日跪在院子中间石板上的背影。瘦弱的身影衬得身上衣衫格外宽大，好像不是你自己的。你低着头，肩膀不时微微颤抖。我以为你在哭，心中奇怪。走过去一看，却原来你正对着地上的一长串蚂蚁看得入神，时而吃吃发笑。

我轻咳一声，你才发现我的存在，笑着说：“快来看，这些蚂蚁蠢得很，我在队伍中间划一道，后面的蚂蚁就找不到路了。”

“也不知哪个蠢，隔几日不被先生罚跪，便觉浑身不舒服。”我心中嘲笑自己，竟会以为你在哭。

“罚跪就罚跪，总好过在学堂里听先生讲那劳什子道德礼仪。”你完全不以为然。

“真真是不识好歹，枉费了我爹和哥哥的一片苦心。”我心里突然升起一阵悲哀，在外人看来难得一进的“致远堂”，在你眼里或许一文不值。

“你爹和你哥对我一片苦心，那你呢？”你抬起头看我，眼神像飞舞而出的银蝶，在阳光下扑闪。

“你……休得无礼！”我一瞬间涨红了脸，没想到你竟如此放肆。转身欲走。

“别走呀，我错了我错了！江湖儿女不拘小节。我不是轻薄你，我是喜欢你才这么说啊！”你的语气里充满真诚的忏悔，令我不得不停下脚步。

“你浑说些什么？什么江湖儿女？”

“就是江湖，我以后，是一定要去闯荡江湖的，不会留在这里太久。到时候你和我一起走吗？”

这是你第一次对我发出邀请，那时候，“江湖”二字于我而言只不过是说书先生口中的话本，不知究竟意味着什么。但那天我知道了，原来浪迹江湖、做一名大侠才是你的梦想。程家大院对你来说，不过是一个中途驿站，你不会停留太久。

就像哥哥的梦想也不是走上仕途。他迷恋百工之术，想成为桥梁工匠。但此事在父亲眼里根本不值一提，身为长子，又怎么能按照自己的喜好行事呢？唯有读书科举，考取功名，方能光耀门楣，不旺为人。

这一次父亲没有姑息你，在先生和其他人的多次讨伐下，你终于被逐出了“致远堂”。

你却是一副终于解脱的样子，反倒是哥哥郁郁寡欢，我看见他眼中刚刚燃起的火苗渐渐黯淡了下去。

4

我擅丹青，在致远堂的学生中颇为突出。

一开始画花鸟，后来画肖像。不是那种挂在祠堂里接受供奉的先人画像，他们永远端庄、面无表情、身着华丽繁复的衣装，可是眼神空洞无神。

我喜欢画身边的人，喜欢他们生动的姿态和眼神。比如佩儿，她的眼睛又大又圆，灵动活泼；哥哥的眼睛英气逼人，却含着隐忍；何伯的眼睛老迈浑浊，看不清楚；爹的眼睛表面和蔼亲切，实则深不见底，让人不敢直视。

我把他们都悄悄画进我的画里，画里的他们各自都有不同的神态，做着不同的事情。

可是阿梁，我从未画过你。

自你被逐出致远堂后，我们有一阵子未见面，似乎也没有再见面的理由。可是你那天说过的话，却一直在我心里挥之不去。

江湖。那是一个怎样的地方呢？听起来很自由，也很险恶。与我的生活那么远，怎么可能与我有关呢？我去那里又能做什么？可不知为何，这自由和险恶对我的诱惑如此致命，以至于日夜不忘。

不久后，你让佩儿传了书信给我，说遇到一位师傅传授你剑法，于是辞了木工学徒，决心跟着师傅用心学艺，为着日后行走江湖。

之后你不断地传信给我，有时还会夹带一些木制的小玩意儿，木雕的小马、小兔子，还有一次是长得像我的木雕人偶。

在程家，私相授受是被绝对禁止的。可是每次你让佩儿带东西进来，丝毫没有任何理亏和遮掩，好像这高门大院的规矩对你来说都是儿戏，毫不在乎。佩儿终于害怕起来，她觉察到了其中的危险，开始劝我与你断了联系。

“要是被老爷夫人知道了该怎么办？小姐你想过没有？”她担心得要命。

可是我已经停不下来。

在那些信里，你向我描述了外面的世界，你口中的江湖。我从不知道你有如此好的文采，可以把那些精彩的画卷一一呈现在我眼前，犹如亲身经历一般。那些行侠仗义的故事，肝胆相照的情怀，那些五花八门的门派和他们中间的趣闻轶事，有时候令我忍不住笑出声来。

你在信中一次次的召唤我，跟我走吧，跟我走吧。那些召唤萦绕在我的梦境里，每一次你在梦里拉住我的手，我都轻盈起身和你一起奔跑在林间小路上，像是奔赴无拘无束的生活。

然后梦醒来，看着窗外晨间的袅袅雾气，怅然若失。