2000年，我十一岁。

        那时，在祥云的各个村子里，大人们总有干不完的农活，一年四季，家家户户总为生活而忙碌着，就是晚上空闲的时候，手里也不得闲着。在云南驿镇的各个村落，都流行编辫子。

      在大理，因为草帽有个大大的帽沿，而且价格便宜，耐晒耐用，所以人们在田间地头干活的时候都会带上草帽。这种草帽是将收割完后的麦子的麦秆在水中泡软后编成辫子，辫子再经过软化漂白后用机器加工而成。天马村就有个草帽厂，位于天马三组、天马大桥旁，打我有记忆开始，这个不大的草帽厂就在生产和出售草帽。

        那时云南驿镇各个村落基本都种小麦，收了小麦之后就有了麦秆，也就有了打草帽用的辫子的材料。村里勤劳的妇女们白天在田间干活，晚上空闲时编辫子就成了大部分农村妇女手里的活计。串门时、闲聊时、走路时，妇女们总会左边胳肢窝里夹上用塑料布裹着的泡好的麦秆，右手的前臂上挂着编好绕起来的辫子，双手不停地编织，一把把七股头的辫子便在她们的手中产生了。

      编好的辫子经水泡过后被一圈圈绕在统一长度的工尺架上，在太阳底下晾晒，晒干后去除多余的麦秆和穗头，十圈辫子用线捆在一起，这就是一把辫子。

        那时的辫子七八角一把，好的能卖到一块钱左右。时间多的妇女一天可以编出三把，简单的手上活计，一个月下来也可以让家里吃上几顿好的或者补贴点家用了。

      辫子的价格向来是参差不一的，这几个因素影响辫子的价格。首先是麦秆的好坏，如果是田间产的小麦的麦秆，因为水土肥沃，麦秆就长势好，又白又匀称，而且田间的麦秆浸泡后是柔软的，编起来不伤手。如果是山地里的麦子，那么麦秆就长得稍微矮小偏黄一些，编出来的辫子看上去色泽就差一些，再加上山地的麦秆由于生长时缺水缺肥，材料上就略差一筹。而且山地麦子质地偏硬，编起来扎手，编出的辫子会有一些小棱角。

      其次是麦秆收割后的保存和浸泡条件，如果麦秆收割后经过太阳暴晒，做到干燥保存，干燥的麦秆被水浸泡后能短时间内编成辫子，这个辫子就结实色泽好。若是收麦子时麦秆被淋了雨，或者浸泡后长时间没编完，麦秆被捂到了，那么编出来的辫子成色和质感就差，就不能卖到好价格。

        最后，就看编辫子的个人手法了，编得平整、结实、光滑的自然是上等货，如果编得歪歪扭扭、宽窄不一或者太松散，那自然在手工方面就差了一截。

        我从小就看着妈妈及村里其他妇女们编辫子，自然而然也就会了，平时也会和小伙伴们一起编着玩。但对编辫子印象最深的是在2000年的那个暑假。

        我向来是一个自食其力的人，这跟家里的教育息息相关。那个暑假，妈妈给我对我说:“小云，这个假期布置给你一个任务，假期有四十来天，你每天编上一把辫子，妈妈也编上一把，到收假你开学的时候，我们就能编出八十多把辫子，能卖到八十块钱左右，你就可以买一套新衣服了，你说好不好?”通过自己的双手可以创造这么直接的价值，我太高兴了，立刻接受了妈妈的任务。

        都说农村的孩子早当家，放假回家的我承担了家里大部分家务，做饭、打扫卫生都由我承包了。我也爱玩，但那个假期我和小伙伴们玩的时间少了，因为我在做完家务之后多了每天编一把辫子的任务。

        我们天马村的小麦基本都种在山地上，所以麦秆是那种质地硬而短小的麦秆，编起来也是硬的，扎手的。编了几天的辫子后我的手指就被磨出了茧子，每天编完一把辫子后，手指又疼手又酸。但是因为有了目标，也就能忍下这点小疼痛了。十多天适应了后觉得轻松多了，手也不会疼了。

      我编辫子很慢、很认真，但编出来的辫子却是最紧最平整的，别人一把辫子编两小时左右，我至少得要三个小时。就这样一天天坚持着，编到手指上磨出厚厚的老茧时，假期也接近了尾声，直到快要开学的前几天，我和妈妈编的辫子有八十多把了，挂在墙上，好大一摞。

    到赶前所街的那天，妈妈就带上辫子去前所街卖辫子去了。我没和妈妈去，因为我要在家洗衣服，收拾开学用的物品。等我洗完衣服收拾好家里后，妈妈也赶集回来了。我赶紧去翻看妈妈赶集时背的篮子，准备看我的新衣服，谁知篮子里除了几个又大又红的番茄外，并没有其它东西。我着急的问:“妈妈，我的新衣服呢？”妈妈面露难色，并没有开口。我接着问，妈妈还是不说，最后在我的逼问下妈妈才开口了:“小云，你知道吗，你编的辫子那样好，在街上很抢手，卖了一块一把的最好的价钱，全部辫子卖了八十四元钱。妈妈还背了家里养了一年多的公鸡，准备卖了给你爸爸也买一件衣服，你看他穿的那件，肩头都磨破了。公鸡卖了二十块钱，买鸡的人给了我一百，我拿过他的一百块钱，然后将卖辫子的八十元钱找给了他。当我拿着这一百元钱去给你买衣服的时候，被告知这一百块是假钱。我又请了几个人看，确定了是假钱……”

        我愣住了，拿出妈妈收到的那张假币，想着自己和妈妈一起努力编辫子的一个假期，还有家里的一只大公鸡，我心里真不是滋味。

          妈妈稍微平复了一下心情，接着说道:“你不是最爱吃番茄吗，妈妈用最后的四元钱买了番茄回来，我们做番茄炒鸡蛋好不好？你新衣服晚一点再买好不好?无非就是妈妈再编一些辫子罢了，这事你不要和你爸爸讲，你知道他那火爆脾气。”说完妈妈脸上恢复了和平时一样的镇定，就忙着烧火做饭去了。妈妈总是这样的，和上一辈所有祥云妇女一样，从容而坚强，一生遇到过种种困难，却从未被生活和困难打倒。

        那些年我最爱吃的就是番茄了，有番茄炒鸡蛋或者番茄洋芋汤我都能吃上三碗饭。但是那天的番茄炒鸡蛋，吃在嘴里感觉是苦的，是涩的，我咽不下去。既痛恨用假钱的骗子，也心疼我的妈妈。

      我和妈妈没有跟任何人说起过这个事情，只是放学后我继续和妈妈编辫子，妈妈为了每天多编一把辫子也睡得比以前更晚了，一个多月后，我和爸爸穿上了新衣服。

          现在，村里大多数年青人都出去打工去了，编辫子的多数是留在村里的老人，老人们聚在一起，聊着家常，编着辫子，时光缓慢而美好。每次回老家，看到路边编辫子的人们，总会勾起我儿时编辫子的那段难忘的回忆。