李固，字子坚，东汉中期汉中城固（今陕西城固）人，司徒李郃之子，主要历经顺、冲、质和桓四代皇帝。东汉的朝政，在经历了光武中兴、明章之治后基本被外戚和宦官把持，但东汉时期儒学非常兴盛，朝野之中都有许多饱学之士，他们组成了一个维护皇权的大臣集团。三方在朝堂你来我往、明争暗斗。
今天要谈的主人公就是生长在这样一个时代大背景下的。李固年轻的时候非常好学，常常改名换姓，执鞭赶驴，驮着书籍，不远千里，去造访名师求学。经过多年努力，终于博览群书、深通五经，成为当时的一代大儒。他每次去太学的时候，都是秘密去公府向父母请安，不让其它同学知道他是李郃的儿子，用现在的话描述就是一个低调好学的官二代。当时四方有志之士都仰慕他的风采而来向他学习，京城的人都感叹说：这又是第二个李公了。许多人都举荐或是征辟他做官，但他一直没有出仕。
公元133年，洛阳宣德亭地裂，顺帝召集公卿举荐的敦朴人士，让他们商议对策，并策论时弊，当时参加的名士有李固、马融、张衡等。最后以李固的策论为第一，并按照他的建议一一执行，朝廷上下为之一片肃然。顺帝又任命他为议郎，但由于在策论中得罪了权贵，反而被下狱查办，经过大家的多方辩白营救，过了很久李固才被释放，并调任洛阳县令，但他辞官回了汉中。
过了两年，李固被时任大将军的梁商征为从事中郎（梁商是当时皇后的父亲，自幼也是通晓儒家经传，为人谦和，但能力相对不足，不能整饬法纪）。公元138年，由于当时象林郡（今越南境内）发生蛮族叛乱，朝廷派人讨伐多年仍无法平叛，当时许多大臣认为应该从国内派兵和将领去增援，李固提出了七条反对意见，认为象林郡遥远，水土难服，而且国内也有不少动乱，民不堪征，这样做只会引起更大的动乱。同时他又向朝廷推荐了祝良和张乔，认为只要任用良将和攻守得当，自然能平息叛乱。大家都认同他的建议，不久叛乱果然被平息。
永和（136年—141年）年间，荆州地区盗贼蜂起，一直无法平定。公元141年，朝廷任命李固为荆州刺史。李固到任后，了解到盗贼其实多为生活所迫，不得已而为之的情况，便派遣官员到各地慰问，同时赦免了盗贼以前的罪行，让他们重新做人。盗贼夏密率领他的手下自首，李固宽赦了他们，让他们回去自相招引，只用了半年时间，盗贼全部投降，境内太平无事。同时李固开始打击贪官污吏，贪官们没办法，只好去向当时的大将军梁冀行贿求救（此时梁商已故去，梁冀接替了大将军的职位，他是梁商的儿子，皇后的哥哥，却不学无术，贪赃枉法，欺上瞒下，甚至毒杀皇帝，是个不折不扣的大奸臣）。梁冀无奈，只好将李固调任泰山太守，当时泰山境内也是盗贼横行，虽然官兵也有一千多人，但一直无法平乱，李固一到任，便整饬官兵，只留下一百多精兵，仍用恩信招纳盗贼，不到一年时间盗贼就全部散去。
当朝廷派出八使案察天下时，上表李固的政绩为天下第一，李固由此升任将作大匠，李固向朝廷推荐了许多人才，如黄琼、周举、卢植等，后来都成为朝廷栋梁。不久李固调任大司农，李固的建议常常得到顺帝的认可，权贵们为此收敛不少。
公元144年，顺帝驾崩，冲帝即位，但冲帝年纪尚小，所以梁太后（原梁后）临朝听政，同时任命李固为太尉，与太傅赵峻、大将军梁冀一起参录政务。可惜不到一年，冲帝又病故，不得不另立新帝，李固认为应拥立年长有德、众望所归的清河王刘蒜，但梁冀担心年长之君亲政，恰恰会损害到自己的利益，于是不听李固的劝从，而拥立了八岁的质帝。当时因为梁太后连遭不幸，所以将朝政交给了辅佐大臣，李固提出的许多建议，太后基本都予采纳，许多不法之臣受到打击和摒弃，天下之人都期望能够政治清平，但梁冀却对此深恶痛疾。
质帝虽年幼，但也聪慧。有一次在朝堂上指着梁冀说：“这是个跋扈将军。”吓得梁冀一身冷汗，但是质帝也因此被梁冀设计毒杀。
又是一轮新的皇帝拥立，李固再次坚持拥立刘蒜，而且写信给梁冀，劝他拥立刘蒜，但梁冀却另有想法，又担心众大臣不从。后来梁冀联合宦官，要强立刘志，朝会上气势汹汹，群臣莫敢以对，只有李固和杜乔坚持原来的建议。梁冀无奈，只好劝说太后，先将李固免职，最终拥立了刘志为帝（即汉桓帝）。梁冀虽然屡次得逞，但对李固的忌恨却是越来越深，总想除之而后快。桓帝则因为宦官进谗，认为李固当时没有拥立他，所以对李固也心生怨恨。
公元147年，有人谋立刘蒜为帝，梁冀借机污蔑李固也是同谋，将他逮捕，当时许多人上言李固被冤，力证他的清白，太后也有所醒悟，于是下诏释放了李固，京城的百姓知道后，无不欢欣鼓舞。梁冀得知这一消息，更加担心，于是再度诬蔑，最终李固死在狱中，终年54岁。
公元159年，梁冀被诛，次年，李固平反。
纵观李固的一生，为人好学，守常有节，洞察时务，忠贞不二，即使面对权臣依然坚持原则。夫子曰：“直哉史鱼！邦有道，如矢；邦无道，如矢。”当时的梁太后就评价他：公族之苗，忠直不回，有史鱼之风。
李固在狱中，曾给司徒胡广、司空赵戒写信说：“我受了国家厚恩，所以才尽心竭力，不顾个人生死，志在辅佐王室，使它可以达到和汉文帝、宣帝时期那样。可是万万没有想到梁氏作乱，而你们只是一味曲从，化吉为凶，把原本可以成功的事变为失败。汉朝衰亡，从此开始了。你们接受了丰厚俸禄，却颠而不扶，倾覆国家大事，后代的良史，难道会偏袒你们的私心吗？我的生命虽然就要终结了，但已经尽到了大义，还有什么可说的呢!”两人看完信后都感到悲痛惭愧，长叹流涕。
后人一般认为：东汉三公，无人出杨震、李固之右。但也有人认为李固不知进退，才有了杀身之祸，可是以他对时务的洞悉，难道不知道自己的处境吗？正如《论语》所言：“微子去之，箕子为之奴，比干谏而死，孔子曰：‘殷有三仁焉。’”每个人的选择不一样，但是都不妨碍他成为一个仁人。当是之时，谁又一定会有更好的选择呢？他所做的一切，只是追寻着忠孝仁义的道义而已，生死又有何妨？每次想到李公的神采、遭遇，泪水总是忍不住夺眶而出，也许按照李固的选择，东汉王朝会是另一个结局吧！
你看，大路对面那个赶着毛驴的青年正缓缓向你走来！
