阿兹特克民族的文化中与众不同的特色之一便是其祭祀方式的倾向。阿兹特克族神指令要用人类的血液去供给太阳，以提供它每日升起来的能量。每次人祭时都会有着非常盛大的规模，几千人在那一天都显得不同寻常。祭品通常是被砍去脑袋或剥去人皮，并被活生生的将心脏挖出。然后再把祭品放在高高的金字塔顶端，最接近太阳，鲜血顺台阶往下流。尽管阿兹特克民族的经济主要是依赖于玉蜀黍（或玉米），人们始终还是相信农作物的丰收与否要靠定期的人祭品的鲜血供应。
伊兹科阿图(Itzcoatl)统治期间(1428∼1440)，特诺奇蒂特兰与其邻邦特斯科科及特拉科潘(Tlacopan)结盟，成为墨西哥中部霸主。后来又以商贸及征服为手段，发展成为帝国，特诺奇蒂特兰鼎盛时期，本城占地13平方公里(5平方哩)，居民14万人，成为中美洲文明中人口空前稠密之地。阿兹特克国家实行专制体制，军队发挥主导作用。事实上，战争中的骁勇是阿兹特克社会中最可靠的晋升途径。这个社会尽管等级森严，阶级明显，但个人地位甚易升迁。祭司与官僚阶级参与帝国政务，社会底层是农奴、契约奴仆及不附加条件的奴隶。1519年西班牙探险者到达美洲时，阿兹特克帝国仍在扩张，社会仍在进化发展，但被外来者所遏止。阿兹特克末代皇帝蒙提祖马二世(Montezuma II, 1502∼1520年在位)被俘，死於囚禁之中。
尽管有伟大的农业和艺术，过去阿兹特克人所建立的社会，最终还是归于灭亡。他们并没有留下任何重要的技术或宗教思想或政治理论。他们的文明被16世纪初来到美洲的西班牙人摧毁。早期商人带入的疾病使他们元气大伤，接着，一支配备钢制武器、枪炮和马匹的小型西班牙部队将他们一举打败。其实，阿兹特克人的残酷，也是造成他们灭亡的原因之一，因为它让西班牙人在墨西哥轻易的取得非阿兹特克人的结盟，共同对付他们。
