小说讲述了一个华裔詹姆斯和白人玛丽琳结合的家庭在上世纪八十年代在美国的生活，故事从主人公的大女儿的死亡开始说起，从两人的认识、结婚、生子、玛丽琳的不辞而别，多个层面剖析这个家庭成员的性格、经历和人际关系，反应了当时美国社会对华人的态度，涉及到了种族和性别等问题。
詹姆斯作为一个华裔，在当时的美国社会受到多种歧视，导致性格自卑不善交际，而女主玛丽琳在当时是一个大胆敢于突破传统的女性，这对子在当时的社会女性地位低下情况下，是格格不入的。而这两者的结合塑造了这样一个家庭，与外界来往甚少。而直到玛丽琳的不辞而别，故事才开始进入，女主的离开，导致大女儿莉迪亚的心里发生变化，担心母亲会再次离家出走因而对母亲言听计从。女主回来后将自己的理想全都寄托在大女儿身上，而詹姆斯也将莉迪亚视作掌上明珠，从此这个家庭的内部关系走入畸形，父母二人将希望全都寄托在莉迪亚身上，导致莉迪亚压力倍增，过着非同龄人的生活，并且并不喜欢父母的安排，而另外两个孩子，大儿子内斯和小女儿汉娜被直接忽视，得不到相同的关爱，从而使得家庭每个成员的心理都不同于正常家庭，最后导致每个人都是一个悲剧人物，詹姆斯因为自小受到歧视和差异化，想融入美国社会却不敢融入，玛丽琳因为家庭使得自己当医生的梦想破解，而把自己的梦想又强加到莉迪亚身上，而莉迪亚却被迫接受来自父亲（希望她成为社交明星）和母亲（希望她成为医生）的双重压力和过分的爱意，而另外两个子女却得不到父母的关心而变得敏感。小说的笔法细腻，描述入微，情节展开巧妙，为我们提供一个很好的观察视角来审视生活中的我们的身份、家庭以及个人道路。正如封底的评论奥普拉说：伍绮诗用扣人的心弦、精彩的让人拍手叫好的故事情节，讲述了一个关于性别和种族的严肃主题，这样严肃主题竟然可以被剖析的如此透彻，而且故事的情节，竟然还可以越来越快，越来越惊心动魄直到最后真相大白，好像阳光铺满房间。
