为了不向陌生人暴露隐秘和痛苦，我们通常会使用一些防御方法。
治疗师会通过一些具体的问题来突破患者的防御，例如，当你焦虑不安时可能会做什么？当你难过时，你如何安慰自己？有没有典型的家事，能把你的性格反应的淋漓尽致？他人可能会对你做出什么样的评论、批评或抱怨？你发现自己是怎样对待治疗师的吗？
防御可以在认知（合理化，通过操纵思想来缓解痛苦）、情感（反向形成，通过转向反面来处理令人不安的情绪）行为（付诸行动，通过外部行为来逃避痛苦的内心冲突）或三者的某种结合（逆转、通过认知和行为来操作）等等。
人们的防御模式几乎与他们的声音、指纹一样，都具有个性化特点。
评估防御机制的临床及研究注意事项：
反社会人格障碍的指征：1.违法行为，2.行为冲动，3.公然表示愤怒和攻击，4.完全不顾及自己和他人的安全，5.行为不负责任。
防御与人格：对分裂、投射性认同和其他原始防御机制的依赖与边缘性人格结构有关；理想化和贬低暗示自恋；退缩到幻想状态表明分裂倾向；反向形成和投射的防御机制与偏执过程有关；退行、转换和躯体化意味着身心易感性和癔症倾向，即不能用语言来表达情绪情感；内射提示抑郁和受虐心理；否认是躁狂的特点；移置和象征化提示恐惧态度；情感隔离、合理化、道德化、隔离化、即理智化表明具有强迫倾向；抵消是强迫行为的核心防御机制；压抑和色情化暗示癔症问题；分离反应为创伤后心理状态所特有。
评估防御机制的临床意义：
治疗的意义是让患者具有更丰富的体验和更广泛的选择，让患者的防御模式发生改变。
患者能够学会识别自动的防御，并考虑反应是否对当前情境有效。他们能以深思熟虑的积极主动的行为来代替草率的、不由自主的且能巧成拙的行为。他们能够掌握一种用途更广，更有效的处理方法。
