“于人间烟火处，彰显道义和担当，在悲欢离合中抒写情怀和热望”是对全书故事人物的概括。
全书分上中下三部，对每个人物刻画和故事情节描述的都很活灵活现，所以篇幅较长。书中虚拟了一个北方城市A城，以周姓一家三代的生活为核心，讲述了周氏三个儿女及他们的朋友们在20世纪70年代中经历了改革和历史变迁的生活。生活在21世纪的我，阅读时仿佛看到了父母年轻时候的样子，书中人物也变得亲切了起来，老一辈人对待亲情、爱情、友情的观念，也无声的给我传递着无论时代如何变迁，都要做一个有善意有温度有文化的人。
书中一个个鲜活的人物都留给了我深刻的印象，从一家之长的父亲周志刚聊起，作为新一代的建筑工人，他的一生不夸张的说都是献给了国家建设，他的言传身教为子女们树立了高大形象，做了一个好榜样。在儿女的生活中他的缺失性陪伴使他自身充满愧疚，和大多数普通家庭一样操心过干预过焦虑过，但他深明大义、通情达理，让儿女们自己做决定规划人生，最后子女们都靠知识和勤劳改变命运从贫民窟光字片里走了出来，在各自的领域里发光发热。在那个文化大革命，上山下乡当知青的年代，周母一人肩负着三个儿女的生活重担和教育问题，对于儿女喜欢看书探讨也是全力支持，她善于调节邻里间的矛盾，是受人尊敬的街道干部，在知道女儿周蓉在青春期时嫁给了在贵州贫困山区劳改的“反革命分子”冯化成后，日日以泪洗面，愧对丈夫对她的期望，也间接导致了周母的精神失常。
“读好书，做好人，当好官”是长子周秉义一直所坚守着的。作为普通工人家庭的孩子，在学习上一直都是品学兼优，担任学生干部。在文革期间，周家作为三味书屋的根据地，吸引了同样有着文学爱好的蔡晓光和郝冬梅。周秉义的政治生涯可谓是芝麻开花节节高，由最初的下兵团当知青，靠自己的自律和才华当上了宣传干事。文革后又通过自己的勤奋好学考上了北大，毕业后放弃留京回到家乡继续奉献自己，他当过副厅级领导、转型期任职大型军工厂党委书记、反腐倡廉时担任北京中纪委司长后申请平调回出生地当副市长。他的一生清正立足，恪守为官正道。在退休之前还担忧着破烂的光字片区，想为家乡的房屋改造建设画上圆满句号。他和感情及精神伴侣郝冬梅从初中起相恋，正因为周秉义的出类拔萃和少有的文学气质，也让当时的高干子女郝冬梅对他产生了好奇，他俩的爱情谈不上多轰轰烈烈，但也柔情似水。冬梅是调和主义者，作为红二代家境优越的她从小住小洋房，保姆带大，配专职司机。改革期他们家被举报父母入狱，她下乡当知青，而后与周秉义结婚。父亲平反后的她并没有嫌贫爱富摆高姿态去减少与周家的来往，周家的子女们也都与她很亲近。她的母亲金月姬参加过抗战革命以副部级待遇退休，起初对未见过面的贫民窟长大的女婿很不满意，骨子里还是有门不当户不对的想法，经接触和共同生活一段时间后，对他的人格魅力和政治觉悟的肯定更高于女儿，周秉义的政治生涯一帆风顺也离不开岳母的帮衬。
“特立独行，敢为人先”的次女周蓉是一个极具浪漫主义情怀的知识分子。从中学时期起就才貌双全的她拒绝老师提议不去重点中学时，就体现了她叛逆且有自己的独立思想，文革期间大学取消招生，她便只身前往贵州山区与一直保持通信的诗人、但正在接受劳改的冯化成结婚。恢复高考后她考入了北大，冯化成也回到北京凭借诗才声名鹊起，但也使婚姻关系也出现了裂痕，丈夫的沽名钓誉和触及她的道德底线频繁出轨后，她毅然决然的带走了周玥并选择离婚。遭遇婚变后的周蓉变得更为理智和有主见，回到家乡后成为副教授以及出国后的她，一生都保持着孜孜不倦的求学和上进的态度。女儿玥玥不论是从外表到智商都没遗传到大美人儿周蓉，更多的都是父亲的基因。她与非亲表弟周楠早恋遭家人反对后，叛逆的她就与父亲冯化成一起去往法国，周蓉追出国陪伴并辅导她完成了学业，拿到了洋硕士学位，也消除了母女间的隔阂，拥有高学历的海龟周玥后来作为第三者插足了别人家庭，嫁给老板经营公司也是让我出乎意料的 ，青梅竹马周楠的死及回国找工作碰壁的落差感再加上她小时在金老太太家享受的富养生活都有着潜移默化的联系。书中并没有用很长的篇幅去宣扬蔡晓光，但他却是全书中我最喜欢的高光人物，作为高干子弟却没有纨绔之气。他是一位真正的“智者”，双商都很在线，他对周蓉的痴迷是“世上的美女很多，爱读书的美女很少，爱读书又有独特见解的美女少之又少，你是美女中的珍品”，他在得知周蓉离婚后才与女神结了婚。但很快周蓉为了女儿又远赴法国，他在国内苦等十几年里，他的导演事业蒸蒸日上，他也坦白了“四个女人”的经历，在与关玲的关系上处理的也是双赢。反而作为周家的女婿、周蓉的丈夫、周玥的继父，毋庸置疑他都是称职的，他为周家的大小事忙前忙后、对周家每个人尽心尽力把他们当成世上唯一的亲人们看待，默默温暖着身边的每一个人。
“好人文化”、“民间正义”、“善”的践行者幼子周秉昆作为主线人物他的着墨最多，生性木讷、不善言辞的他却踏实能干。父亲身处大三线建设中，哥哥姐姐上山下乡后他留着城里陪伴母亲，作为周家最为普通的小人物，他的人生遭遇也可谓是跌宕起伏。他以二愣子的形象出场，他是三兄妹中唯一没有上过大学的人，同时他是个理想主义者，在爱情方面，他抛开了世俗观念，不顾家人反对与怀有身孕的小寡妇郑娟结婚，在家年龄最小和文化水平最低的他几乎没有什么存在感，他以救世主的身份出现在以买冰棍谋生的郑母、瞎眼弟弟光明、怀有遗腹子的郑娟面前，大大满足了他大男子主义式的心理。没有文化但拥有美丽外貌的郑娟也同样温暖和依附着周秉昆，在周母成植物人后，她没名没分的住进周家无怨无悔的照顾着他母亲。她的无怨无悔和勤恳也获得了周家人的认可及尊敬，她的善良乐观和大智若愚为他们清贫的生活带来了欢欣。当一根筋的周秉昆与周楠生父“棉猴”骆文宾因争夺养子抚养权时，不幸误伤骆文宾致死而入狱十二年时，使郑娟对周秉昆的愧疚感愈发加深，她第一次出门工作支撑起家庭，照顾两个孩子。对于大哥利用职权替儿子周聪找记者工作、大嫂生活中的照顾和接济、姐姐姐夫的在经济上的扶持，她是一直心存感激的。郑娟的命运无疑是最悲惨的，她青年时丈夫涂志强因杀人罪被处决而丧偶，大儿子周楠作为高材生从哈佛毕业准备回国，后因见义勇为牺牲使她中年丧子，唯一的弟弟光明又皈依佛门法号“萤心”。她坎坎坷坷了一辈子，但还是挺了过来，命运多舛的她也学会了笑眼看人生，与丈夫一样不惧人生跌宕。在亲情方面，他不善言语也是父母最不被看好的一个，生活在哥哥姐姐的光环之下。对于母亲他更多的只是留城时的陪伴，母亲是在他坐牢期间离世的，他能做的仅是请假出狱见了最后一面，所尽到的孝心还不及妻子郑娟。父亲从小的缺失性陪伴使他并没有多亲切，但他的纯粹却是最像父亲的，也同样固执，父亲教导他要做一个负责任的人给了郑娟名分。对于位高权重的哥哥，他有不满处也出言顶撞，对哥哥手握实权却不用来帮助光字片失业的朋友们，认为他是假清高。对知识分子姐姐没有处理好女儿周玥与养子周楠的早恋问题，使周楠养父有可乘之机带走养子，自己也因冲动而坐牢。但这些都抵不过血浓于水的亲情，一生廉政的哥哥仅有的两次利用职权都是为了他，嫂子冬梅的母亲临终遗言都是求人让他提前两年出狱。姐姐姐夫在他入狱后对他的家人经济援助和照料，这些家人的关怀让他也体会到了亲情的可贵。
在友情方面，周秉昆是江湖式的仗义甚至可以说是“逞英雄”，对朋友们有时的无理要求也是有求必应、不遗余力。书中以逢年过节安排聚会、各自讲述生活状况方式来展现底层儿女的生活，从木材厂到酱油厂，周秉昆结识了和他一样苦难的朋友们，“酱油厂六君子”因选择和信念的不同最终所拥有的人生经历也有着云泥之别。有文艺细胞的曹德宝因一己私欲求房不成，在周秉义接受调查期间落井下石写举报信，干妹妹春燕一家也不再与周家有往来。肖国庆因不堪忍受尿毒症的折磨及巨额化疗费而卧轨自杀，留下了妻子吴倩独自带领孩子生活。读过书的唐向阳跻身曾姗公司当副总，却为情所困，走向了犯罪的道路。孙赶超凭借周秉昆的关系在侄女周玥公司当主管和妻子于虹一起改善生活状况。吕川因知识改变命运大学毕业后在北京任职，后调回市里中纪委调查副局长的贪污腐败问题，将好朋友龚宾的叔叔龚维则逮捕入狱。常进步是烈士的儿子，周秉义对他的照顾也使他受到了优待。周秉昆可谓傻人有傻福，阴差阳错的结识到了一些“贵人”，他的忘年交曲老太太在无形中帮了他许多，朋友们遇到的麻烦事他也总是去找这位老干部相助。他从《大众说唱》编辑到高档酒店“和顺楼”的经理，主编邵敬文、师父白笑川对他也是照顾有加。在当时的大环境下，尽管被生活摧残过，他的善念和道义仍是有包容性的，虽与水自流有过恩怨却仍想帮他完成继续经营书店的遗愿。
《人世间》的结局是带有悲剧色彩的，周秉义因工作耽误胃病治疗，最后癌症扩散致死。一生无儿无女，从他们退休后到国外旅游就不难看出冬梅再嫁一个持有美国绿卡的人是情有可原的。从小警察混到副局长的龚维则，他没读过多少书，文革时又受到过迫害，他贪污腐败也是有迹可循的。金老太太和曲老太太都是改革后的既得利益者，她俩无形之中也形成了对比，曲老太太生前拆散过一次儿子门不当户不对的婚姻，让她娶了一位高干儿媳，在儿媳贪污巨款带着丈夫孙子潜逃后，也使老太太的葬礼门可罗雀、凄凉无比。但金老太太破除门第偏见，对周秉义的认可和帮衬也使她的晚年生活享受到了天伦之乐。
梁老的《人世间》洋洋洒洒用了一百多万字来描述，从一个极左的年代写到了改革开放的今天，用各种形形色色的人物经历重构了人世之间的正义与担当。人生在世，唯善良与读书不可辜负。
