33. 临朐奇袭战
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
慕容超下令将孟龙符的尸首作为战利品，挂到临朐城楼上，以威慑入侵的晋军将士。
正当刘裕用人之际，孟龙符却意外战死了。这个打击对刘裕来说是相当沉重的。他一面为孟龙符上表朝廷请功，一面动员全军同仇敌忾，为孟龙符报仇。慕容超的心理战非但没有起到预期的效果，反倒更加激发了晋军将士的斗志，特别是孟龙符的旧部，人人争先，个个奋勇，誓要杀入临朐，夺回孟龙符的尸首。
以往，刘裕帐下只有几百人的时候，都不惧孙恩成千上万的起义军，如今，他亲率十万大军，更是无所畏惧。慕容超几乎举全国之力，同样在临朐屯了十万步、骑兵。临朐，已经是一个一点就着的火药桶。
孟龙符的战死，让刘裕失去了最后的理智，也彻底点燃了这个火药桶。刘裕要不惜一切代价，吞掉慕容超的十万精锐。他命令用四千乘战车在两翼保护，步兵排成方阵，缓缓向临朐推进。
慕容超当然不会坐等晋军打到家门口，他派辅国将军贺赖卢、左将军段晖等名将统领大军出城迎战，在临朐城南，两军相遇，一场十几万人参与的大会战开始了。
南燕的精锐部队比孙恩起义军的乌合之众强了几个数量级，这一次，刘裕是真的遇到了军事生涯最大的一次考验。东晋的主力是步兵，在平原面对燕军铁骑的冲击原本十分吃亏，刘裕对此做好了充分准备，用四千辆战车分布两翼，战车上都挂起厚厚的幔子，士兵躲在战车后执槊防备，又以行动灵活的轻骑兵作为游军，步兵被围在中央，远程用弓弩，近战就用长矛攻击，战车、步兵、轻骑兵三个兵种协同配合作战。这很有可能就是日后刘裕以两千多步兵大破北魏三万骑兵的“却月阵”雏形。
在双方兵力相当的情况下，刘裕依靠战术上的革新，以步制骑不落下风，双方杀得难分难解。南燕方面，参与此战的将领不乏贺赖卢、段晖、慕容兴宗等名将，刘裕想要和攻打孙恩一样轻松，那是不可能的。战斗进行得非常艰苦，刘裕亲自坐镇指挥，从早上一直打到太阳西斜，胜负依旧未分，再这样打下去，刘裕只能暂且撤兵，退回巨蔑水休整。
此时，参军胡藩向刘裕献计说：“南燕倾巢出动，临朐城中的守军一定很少。末将愿领一军，出敌不意从小路夺取临朐。这正是韩信破赵时所用的办法。”
刘裕说：“这边战况正紧，如何能分兵？”
“无须太多，我只要一百人就够了！”胡藩应道。
什么？一百人去取一座城？就连经常干出别人意想不到之事的刘裕听了都很吃惊。
更让他吃惊的是，胡藩的话刚说完，又一人笑着说：“一百人太多了，我愿意只带五十人为大将军取了临朐！”说出此话的是谘议参军檀韶。（他的弟弟就是东晋军事家檀道济，即使你没有听说过他，也一定知道他的著作《三十六计》）
胡藩和檀韶都想立这一功，一时争执不下。最后，刘裕拍板，檀韶、胡藩加上以勇力著称的建成将军向弥，三人一起带上五十名精锐北府老兵，悄悄绕过南燕军队，进攻临朐，同时让他们虚张声势，打出旗号，号称是从海路赶来增援的轻装部队。
临朐城内，果然如胡藩所料，慕容超几乎没有留下什么像样的留守部队，他正派出一拨接一拨的斥候，随时关注着城外战场上胶着的战况。忽然，外面一阵慌乱的脚步声传来，公孙五楼慌里慌张地闯进慕容超的“指挥部”，也顾不得君臣礼仪，喊道：“陛下快走，贼军打进城来了！”
“怎么回事？”慕容超大吃一惊。
“来不及细说了。贼兵据说是刚刚从海上赶来的援军，已经往这边打来了。”公孙五楼忙集合侍卫，对慕容超说，“陛下赶快去城南和大军会合，这里就交给我吧！”
“这怎么行？临朐城内无兵，你如何抵挡？”慕容超想拉上公孙五楼一起走。
“陛下不用担心，微臣只不过在此抵挡一阵，马上就出城与陛下会合。”
“那你多加小心！”慕容超只好坐上公孙五楼刚牵来的快马，单枪匹马飞快地往城南奔去。
经过南城门的时候，慕容超瞥了一眼城楼上，一名晋军军官正耀武扬威地把燕军的牙旗砍倒，立起晋军的旗子，城墙上有限的守军四散奔逃。他记住了那张凶神恶煞的面孔，狠狠地挥鞭抽在马屁股上，趁乱夺门而去。他不知道，那名先登的军官叫向弥。
檀韶、胡藩和向弥只带了五十人来攻城，带有很大的冒险性和赌博性。结果，让他们赌赢了。南燕军队倾巢而出，在城外与晋军野战，城内竟然没有留预备队。向弥第一个登上临朐城头，一刀一个，砍翻城上的守军，夺下城门之后，五十人涌进城内四处放起火来，很快，临朐城内就乱成了一锅粥，大家不知道怎么会有一支晋军突然出现在城里，更不知道有多少东晋士兵杀了进来。慕容超一逃，临朐陷入群龙无首的恐慌之中。
临朐城头的火光成为这场原本势均力敌的大会战的转折点。天色渐渐暗了下来，大火照亮了那一片天空，在平原上混战的燕晋两军都看到了。刘裕心中一震：檀韶他们真的得手了？他还有点不敢相信，当时他给檀韶、胡藩的命令是，打得下就打，打不下就跑，虚张声势，吓唬吓唬慕容超就行了。没想到，檀韶、胡藩竟然出色地完成了任务，如果慕容超知道真相，攻打临朐的部队其实只有五十多号人，会不会气得吐血？
刘裕来不及想太多，他赶紧命令全军大喊：“临朐城已经破了，贼兵你们还能往哪里退？你们完蛋了！”
两军相持，靠的是一股子“气”，燕军回头一看，果然城内火光四起，浓烟滚滚，顿时慌了。段晖等将军马上命令不得后退，违者立斩！“不要上当！杀退刘裕，临朐有陛下和公孙将军在，不会有事的！”催逼着军士继续战斗。
不料，这时候，仓皇从临朐逃命的慕容超驰入了段晖的军中，段晖惊问：“陛下，临朐真的不保了？”
慕容超忙说：“快，快回去救公孙五楼。”
段晖刚刚还信誓旦旦，临朐不会有事，分分钟就被打了脸。部下一看慕容超如此狼狈，料想后方已丢，很多人忧心城里的亲人，军心顿时大乱。
刘裕知道，心理战起作用了，自己只需再添上一把火。他立即传令全军向前，活捉慕容超、公孙五楼，为孟龙符将军报仇。孟龙符的副将刘钟、沈田子化悲痛为力量，一马当先杀入燕军之中。
燕军紧绷的神经终于在这一刻崩溃了。段晖连杀了几个逃兵都阻止不了部队的溃散，他只好保着慕容超往广固撤退。恐慌的情绪像瘟疫在燕军当中迅速传播，整个指挥系统都失灵了，大家都相信了刘裕的话：我们完蛋了！
溃逃的燕兵连临朐都不敢进，一直逃向更后方的广固。刘钟、沈田子率先冲入临朐，从城头上抢回了孟龙符的尸首。南燕军队大败，不仅丢了临朐，还损失了段晖、慕容兴宗等十多员大将。
谁也没有想到，晋、燕双方一共投入了十多万士兵进行大会战，最后影响胜负的，不是双方的统帅刘裕和慕容超，而是一支区区五十多人的奇袭小分队。如果，临朐不丢，燕军绝不会如此迅速地溃败。说到底，慕容超还是太嫩了，他哪里是刘裕的对手。
