著名指挥家皮埃尔•莫朗杰接到母亲过世的消息重回法国，50年前的旧友佩皮诺来访，交给他学监克莱蒙马修的日记，随着马修的日记也打开他少年时期的记忆之门。
马修是经历无数次失败也可以说是才华得不到发挥的失意期来到塘底寄宿学校的。到来时小盖（勒盖莱克）在玻璃上设陷阱弄伤了管理员老马（马克桑斯）的眼睛，被告知要小心小莫（莫朗杰）的天使面孔魔鬼内心。
哈杉实行以暴制暴（违反-处罚）的方式，关禁闭成为他唯一能镇住学生们的手段。他并不热衷教育，却把教育当作他事业的跳板。
马修刚上课就被问题学生们抢去包，在校长哈杉的才呵斥下停止，问题少年们在宿舍吸烟，编唱歌词嘲笑他，他也因此想在这所没有音乐课的学校做一个实验，组成一个合唱团。他也因此发现小莫独特的唱歌天赋，在与小莫单身母亲的交流孩子教育问题下产生了情愫，但最后以小莫美丽的母亲与工程师在一起而停止。
在将问题学生们组成合唱团的过程中，问题学生们逐渐发生了变化，使整个校园都充满了歌声，但这种变化充斥了一个不稳定的因素转校生蒙丹--一个擅长用暴力解决问题的少年，对蒙丹偷钱的误解导致最后学校被烧毁。
马修似乎将自己对音乐最美好的期待给予了小莫，默默地帮他联系好音乐学校，故意挫伤马修的锐气坚定其对唱歌的意志力。
这是一部没有女主没有爱情却让人感觉到温暖的法国心灵教育片。在塘底学校的标签就是无药可救的问题学生的集合，初时的状况只让人感觉到绝望。正如我们面对困难时最初的恐惧侵蚀我们的内心一般，慢慢穿过这边令人绝望的道路发现其实真的可以不一样。
影片后面马修因私自带孩子出去（虽然带孩子们逃离了火灾）被校长开除，但那些纸飞机我想他会一直留存着吧。马修应要求带走了每天都在等星期六的佩皮诺（实则父母已亡，他坚信星期六家人会来接他），相伴了之后所有的岁月。
