中国是茶的故乡，是最早发现、种植和品饮茶叶的国家。中华民族五千年文明史，处处散发着茶叶清香。
茶叶是一种健康和天然的饮品。茶可大俗——有道是，“柴米油盐酱醋茶”——它是“开门七件事”中的一种，完完全全地融入了大众的日常生活；茶亦可大雅——常言说，“琴棋书画诗酒茶”——它是文人雅士修身养性的媒介，可以让人超凡脱俗物我两忘。正因为茶叶雅俗共赏，使得它不单纯是一种饮品，同时也是一种文化的传承。
随着茶叶保健功效的不断被进一步揭示和认知，随着社会公众对健康关注程度的日益提高，随着社会公众对精神生活需求的日益增强，人们对茶的关注程度和兴趣越来越高，越来越多的人开始了解茶、接触茶、品饮茶和喜欢茶。
发展史：
1. 远古到南北朝时期
“神农尝百草，日遇72毒，得荼而解之”。相传由神农氏尝百草而发现茶。到战国以后，在古文献中即有“荼”的记载。从晋常璩《华阳国志·巴志》追述中可知，我国商末周初之时，古之巴蜀地区即已种茶产茶。《尔雅》在“释木”部中记载，“槚，苦荼”。王褒在《僮约》中有“烹荼尽具”、“武阳买荼”的记载，反映我国西汉时期古巴蜀地区居家已有烹茶、饮茶的情节。东汉华佗在《食论》中指出，“苦荼久食，益意思”，即饮茶有益智的功效。东晋南北朝时期，一些有识之士则把饮茶视为清廉节俭的象征。
2. 隋唐时期
隋唐时期，国家统一，经济发展。
隋朝开通南北大运河，便利南茶北运和文化交流。社会出现将“荼”字减去一笔，俗写成“茶”。
唐代开元年间，北方佛教禅宗兴起，坐禅祛睡，倡导饮茶，饮茶之风由南方向北方发展。上元至大历年间，陆羽《茶经》问世，成为我国也是世界第一部茶叶专著。《茶经》分述茶的起源、采制、烹饮、茶具和茶史，极大地推动了我国茶业和茶文化的发展。
唐代建中三年朝廷开始征茶税，随后实行茶叶由官方专营的“榷茶制”。
3. 宋元时期
宋元时期，茶区继续扩大，种茶、制茶、点茶技艺精进。
始于唐代的“茶马互市”至宋兴盛，用于易马的茶叶大量发展。宋代贡焙南移，选在建安郡（今福建建瓯）设置规模宏大的贡茶焙，生产“龙团凤饼”茶等数十种精品贡茶，时称“茶纲”。民间兴起“茗战-斗茶”活动，而后风行数百年。
宋代茶文化发达，出现一批茶学著作，如蔡襄《茶录》、宋子安《东溪试茶录》、黄儒《品茶要录》，特别是宋徽宗赵佶亲著《大观茶论》等。宋元之际，刘松年《卢仝烹茶图》、赵孟頫的《斗茶图》等更是中华茶文化的艺术珍品。
4. 明朝时期
明代朱元璋体恤民艰，诏令“罢造龙团，惟采芽茶以进”，从此我国茶叶生产由团饼茶为主转为散茶为主。茶类有了很大发展，在绿茶基础上，黑茶、黄茶、乌龙茶、红茶、白茶等茶类相继创造出来。
明代强化茶政茶法，为巩固边防设立茶马司，专营以茶换马的茶马交易。
5. 清朝到民国时期
清代海外交通发展，国际贸易兴起，茶叶成为我国主要出口商品。康熙23年，清朝廷开放海禁，我国饮茶文化和茶叶商品传往西方。在民国初期，创立初级茶叶专科学校，设置茶叶专修科和茶叶系，推广新法种茶、机器制茶，建立茶叶商品检验制度，制订茶叶质量检验标准。
6. 新中国时期
新中国成立后，政府十分重视茶业。 1949年11月23日，专门负责茶业事务的中国茶业公司（中国茶叶股份有限公司前身）成立。自此，茶叶在生产、加工、贸易、文化等多方面蓬勃发展。
