每年都会有上百万游客到巴黎卢浮宫参观，而他们其中的大部分，一到那就会直奔《蒙娜丽莎》的展厅去。
其实一开始《蒙娜丽莎》一直收藏于法国皇室的枫丹白露宫之中，寻常百姓并不能见到。到了卢浮宫建成之后，这幅画才移步卢浮宫的。而即使在这幅作品悬挂于卢浮宫之中的时候，它也只是在艺术圈儿比较出名，并不是被当做镇馆之宝来宣传的。
十九世纪德国出版商卡尔·贝德克尔出版的《贝德克尔旅游指南》中囊括欧洲各国的旅游指南，其中讲到法国时，只是对《蒙娜丽莎》一两句带过。
真正让《蒙娜丽莎》名扬天下的还是因为一个失窃事件。
1911年8月20日，曾经在卢浮宫当过一段时间油漆匠的佩鲁贾装作游客进入卢浮宫参观，并在闭馆时偷偷的躲进了一间储藏室。等第二天一早，趁着博物馆周一闭馆，他悄悄的取下《蒙娜丽莎》，并把它藏在自己的大衣里带出了卢浮宫。
到了22日，卢浮宫再次开馆。一个画家来到《蒙娜丽莎》的展厅，希望能为自己之后的创作找到一些灵感，却发现那副画不见了。开始大家还以为是卢浮宫拍摄部门拿去拍照，然而找遍整个卢浮宫上下，根本就没有《蒙娜丽莎》的影子！
卢浮宫闭馆一周进行调查，警方悬赏25000法郎，出动了60多个侦探，然而除了一个指纹，什么都没有找到！
听说，这样一幅名画从博物馆失踪，警方还查不出线索，媒体就炸了锅了。各家报纸大肆鼓吹画的重要地位，几家报纸对失窃案连续报道了将近三周。
在巴黎，号称世界上发行量最大的报纸《巴黎人报》在8月23日那期刊登了《蒙娜丽莎》的巨大画像，上面印着头号大标题“佐贡达夫人逃离卢浮宫”，标题下是讽刺性的评论：“……我们还有画框”。这篇文章连同第二页的特写告诉人们，《蒙娜丽莎》的失窃是个悲剧性的损失：“事实是，历史上再没有比《蒙娜丽莎》更完美的画了。”
就这样《蒙娜丽莎》整整失踪了两年。
《蒙娜丽莎》失窃，殃及了当时的很多名人，其中就包括毕加索。 由于毕加索酷爱古希腊公元3、4世纪的伊比利亚雕塑，他曾经收下过卢浮宫失窃的赃物头像，并获得灵感创作了《亚威农少女》。毕加索的朋友偷出雕像后很快又没有钱了，扬言再次去卢浮宫偷些艺术品出来，适逢《蒙娜丽莎》失窃，所以毕加索与他的盗贼朋友被同时举报，成了《蒙娜丽莎》失窃案的主要嫌疑人。
收监一周左右，地方法院审判毕加索后判其无罪释放。
2年后，佩鲁贾感觉风头该过去了，于是拿出藏在公寓床下的《蒙娜丽莎》准备卖给佛罗伦萨的乌菲齐美术馆，并被警方抓获。
被抓后，佩鲁贾申辩说是出于爱国情怀。觉得这幅画是拿破仑从意大利掠夺走的，他为此早就愤愤不平，他的使命是让这件艺术珍宝重归故里—佛罗伦萨。佩鲁贾的爱国之名赢得了意大利国民的广泛同情，为了表彰他的“爱国主义精神”，仅象征性地将他拘禁了6个月。
而由于《蒙娜丽莎》法律上的所有权属于法国，在意大利巡展了两周之后也不得不被送回了巴黎。当时意、法两国外长当着全世界人民的面举行了盛大的交接仪式。
当《蒙娜丽莎》被挂回卢浮宫之后，在仅仅两天之内吸引了十万人前来参观这幅失而复得的“世界名画”。《蒙娜丽莎》的法国国宝地位也由此坐定。
