操作性条件作用，行为的后果，诸如奖励和惩罚，会影响行为再次发生的可能性。也就是操作性条件作用离不开强化和惩罚。我们生活中更多的看到的是惩罚，强化也具有不可忽视的存在。孩子因为不断哭闹被打，老公因为喝酒被唠叨，如果对方的行为并没有发生改变，无论是强化和惩罚，都是无效的。我们希望看到的是有效的行为，孩子不再哭闹，老公少喝一些酒。惩罚在短期内可能有用，孩子被打后不哭闹了；长期看，反而可能有副作用，破坏人与人之间的关系，导致更多的问题存在。
惩罚，尤其是涉及疼痛，羞辱或监禁的惩罚，长期看是无效的。为什么惩罚很难有效呢？一是惩罚必须具有一致性。比如：孩子把屋子弄的满地都是玩具这件事。如果家长采用惩罚的方式，需要每次都惩罚，而不是因为父母心情的好或者坏来实施惩罚。二是奖励的诱惑性可能会使惩罚成为值得付出的代价。比如，近在眼前的食物的诱惑会胜过未来体重增长的不良后果。三是惩罚会导致逃避和攻击行为。我们说，兔子急了也会咬人。四是惩罚使学习者感到恐惧或忧虑，这妨碍她们学习更可取的行为。惩罚没有教会学习者正确的做法是什么，因为它把学习者的注意力集中在“不要做什么”上。五是惩罚的实施不够公平。我们常说的双标，比如父母玩手机随便玩，孩子一玩手机就被批评。
符合逻辑的惩罚更有可能成功。所谓符合逻辑的惩罚是指与不可取行为密切相关的结果，而不是不相干的惩罚，比如打屁股或禁足。如果孩子把玩具卡卡车落在楼梯上，符合逻辑的结果可能应该是一星期不能玩这个玩具；如果回家晚了，符合逻辑的结果便应该是吃冷饭。
研究支持将符合逻辑的结果、不良行为消退和奖励良好的反应结合起来，而不是对不良行为采取单纯的惩罚方法。当你决定使用惩罚时，它应该满足以下条件：一是惩罚必须迅速，也就是说立即予以惩罚。任何延迟都会损害惩罚的有效性，所有“等你爸爸回来看他不揍你屁股”都是很槽糕的惩罚策略；二是惩罚必须始终如一，即每次都对不良反应实施惩罚。如果不良行为没有受到惩罚，那其实会产生奖励的作用。三是应该限制惩罚的强度和持续时间，足以阻止不良行为就可以了，但也要使惩罚与犯罪相称。四是惩罚应该明确地针对行为，应该是行为符合逻辑的结果，而不应该攻击人格(羞辱、讽刺挖苦或言语虐待)或造成身体的痛苦。五是应该把惩罚限制在反应发生的情境中。六是惩罚不应该带给被惩罚者混杂的信息，比如“我不允许你打人，但我可以打你”。七是最有效的惩罚通常是负惩罚，比如失去特权而不是采用令人不快的刺激，比如打屁股。
如果我们想改变一个人的行为，操作性条件作用提供了工具：变动的正强化程序(及时鼓励可取行为，以喜欢的活动作为强化物：普雷马克原理)，再配合负强化(去除令人厌恶的行为)，消退(接纳行为，允许发生，保持情绪稳定)和惩罚(和行为相符的，针对行为的，始终如一的，迅速的，避免过分严厉的)。
从自己开始，按照操作性条件作用，尝试一下？
