西秦霸王薛举曾是秦王李世民的一个强劲对手，甚至一度大败唐军，只是在准备攻取长安的时候突然暴毙死亡，这给后人留下了无限的怅惘，倘若薛举没有死，是不是就能顺利灭掉大唐，进而一统天下呢？
薛举原本是河东人，他的父亲后来在金城定居，并在此发家致富，成了当地的富户。薛举这个人长得很是雄壮，而且喜欢骑射，性格颇为豪爽，在西北地区结交了不少英雄豪杰，这为他在隋末起义提供了人力支持。他曾做过金城校尉，是金城县令郝瑗的部下，隋末时期，各地盗匪猖獗、起义不断，郝瑗为此招募勇士上千人，让薛举做将领来讨伐盗寇。
薛举觉得这是个机会，就和自己的儿子薛仁杲以及结交的豪杰们劫持了郝瑗，开仓放粮赈济百姓，这为薛举赢得了普遍的好感，起义也就这么开始了。
薛举自称西秦霸王，然后招降附近的盗寇，还真就有不少的团伙来投靠薛举，其中最早最强大的一支归顺贼寇是宗罗睺率领的，他投靠薛举之后被封了义兴公。他们所到之处，皆攻城略地，史载：“兵锋锐甚，所徇皆下。”
大败隋将皇甫绾，又岷山的钟利俗率两万人马来投，不过十天时间，薛举已经拥兵十三万，近占陇西之地。然后617年的七月，薛举就称帝了。但这之后，西秦对外的战事有胜有败。薛仁越败给了萧瑀，常仲兴败给了李轨，薛仁杲攻克了秦州，然后进攻扶风郡吞并了唐弼的十万大军，这时候的薛举号称三十万大军，开始图谋长安，只是李渊快薛举一步入主长安。
之后薛仁杲在和李世民的对决中大败。薛举对李世民很是忌惮，甚至产生了消极的情绪，对部下说"古来天子有降事否？"
翻译一下就是：古代有没有投降的天子呢？要是朕也投降的话会怎样？要不朕就投降了吧？可见当时薛举是有些气馁的。这个时候黄门侍郎褚亮就说有啊，而且还转祸为福了呢。褚亮可能很多人不知道他，但应该很多人知道他的儿子褚遂良，后来做了大唐的宰相。
但是郝瑗却和褚亮的意见不同，他认为“安得一战不捷，而为亡国之计也！"不就是打个败仗吗，至于这么长他人志气灭自己威风了吗。一语惊醒梦中人，薛举就将郝瑗引为谋主。郝瑗建议薛举和梁师都联合，并且借兵于突厥，不过，当时突厥可汗答应了出兵，最后又改变主意，并没有助薛举一臂之力。
618年的六月开始，发生了著名的浅水原之战，在这一战中，李世民驻军在高墌城，正好赶上生病，然后吩咐刘文静和殷开山要坚壁不出等薛举军队疲乏了再开战，因为薛举大军的粮草跟不上，他们最希望的就是速战速决。
不过刘文静和殷开山并没有听李世民的，在薛举的一再引诱下终于出兵了，这一仗可以说是唐军惨败，一半以上的士兵阵亡，八位唐军总管都败下阵来，刘弘基更是被俘虏。这是唐军败得最彻底的一次，李世民见败局已定回师长安。
之后，郝瑗建议薛举趁机大举进攻长安，这个时候李世民刚刚打了打败仗，损兵折将不说，还造成了人心动摇，这个时候要是进攻长安的，十有八九是会攻陷的，所以薛举也认同郝瑗的建议，准备攻打长安，但就在这个时候，薛举病了，而且是很严重的疾病。薛举求助于巫师，得到的答复是唐军作祟，不几天，薛举就死了。然后薛仁杲继位。
薛仁杲的军事能力远不及薛举，而且并不能威服诸军，所以很快就被李世民给灭了。
试想，倘若薛举没有得病，如期出兵的话，是极有可能攻进长安的，但是，要说到和唐军争天下的机会，四姑娘认为薛举的胜算很小，他攻进了长安打败了唐军，不代表就能灭掉大唐。
而且薛举这个人刻薄寡恩，非常残暴，他每次打下一个地方，所俘虏的士兵全部都要杀死，杀人的时候断舌、割鼻或者碓捣。而且他的皇后鞠氏也是相当的残忍，常常鞭笞下人，要是在打的过程中哀嚎或者四肢动弹，她就把那人的脚埋在土里，只露出脊背，继续鞭打。
这样的行径只会导致人心不附，即便取得了一时的胜利，也不会长久下去。所以，最终取得天下的不会是薛举。
